The Harvard Gazette

A medida que se acerca la elección presidencial de 2020, un bloque de votación clave para el presidente Donald Trump sigue siendo evangélicos blancos. En una encuesta reciente del Pew Research Center, el 82 por ciento de los evangélicos blancos dijeron que votarían por Trump este año. Casi el mismo porcentaje lo respaldó en 2016.

En su nuevo libro, » Saving History: Cómo los Evangélicos Blancos Recorren la Capital de la Nación y Redimen a una América Cristiana», Lauren Kerby, especialista en educación del Proyecto de Alfabetización Religiosa de HDS y profesora de estudios religiosos, observa de cerca cómo los evangélicos blancos recorren la capital de la nación en busca de evidencia de que Estados Unidos fue fundado como una nación cristiana.

Kerby respondió recientemente a preguntas sobre su investigación y explicó cómo los evangélicos blancos cambian de forma entre roles de patriotas fieles y forasteros perseguidos, por qué el grupo reinventa continuamente la historia estadounidense y su propio lugar en ella, y lo que todo esto significa para las elecciones de 2020.

Q& A

Lauren Kerby

HDS: ¿Puede discutir qué le interesaba este tema?

Kerby: Lo que más me interesó de estos tours fue la oportunidad de hablar con gente común. Escuchamos mucho en los medios de comunicación de líderes evangélicos blancos y élites, pero no escuchamos a menudo de las bases. Quería saber qué significaba «América cristiana» para una madre trabajadora en Iowa, para una enfermera jubilada en la Costa Oeste, para un maestro de escuela de Florida. Me limité, por supuesto, a las personas que eligieron venir a estas giras en primer lugar, pero aún así fue revelador. Y lo que dijeron me ayudó a detectar patrones similares de pensamiento y discurso en la subcultura evangélica blanca más amplia en los tipos de medios y productos que consumen los evangélicos blancos comunes. Si queremos saber por qué el nacionalismo cristiano es tan persuasivo para tantos estadounidenses, ese es el nivel al que debemos estar mirando.

Estas giras prometían a los participantes un viaje a D. C. para ver pruebas de todo lo que los nacionalistas cristianos afirman sobre la herencia cristiana de los Estados Unidos. La publicidad en línea por sí sola era fascinante: se trataba de cómo se estaba borrando la historia cristiana de Estados Unidos, y los cristianos estadounidenses necesitaban intensificar y preservarla. La gira por D. C., por supuesto, fue cómo pudieron hacerlo.

HDS: Para las personas que no están familiarizadas con los tours de patrimonio cristiano, ¿puede describir lo que son y describir a algunas de las personas que conoció, guías turísticos y turistas, mientras los investigaba?

Kerby: Si alguna vez has estado en D. C., probablemente hayas visto la mayoría de los sitios que verían Christian heritage tours. En muchos sentidos, son como cualquier otra gira: ven el Capitolio, los monumentos de guerra en el National Mall, el Cementerio Nacional de Arlington, etc. Cuando empecé esta investigación, una guía que salió de su camino para asegurarse de que yo sabía de antemano que no visita las iglesias! Es una gira cristiana, pero el Cristianismo sale a la luz en las historias que cuentan sobre los sitios y en la forma en que destacan cada referencia al Cristianismo, incluso las más pequeñas. Para ellos, era muy importante ver algo tan pequeño como un icono de los Diez Mandamientos en el piso de baldosas del vestíbulo de los Archivos Nacionales. Esa fue una pieza más de evidencia de la herencia cristiana de Estados Unidos, tal como la vieron.

Participé en nueve de estas giras, y la abrumadora mayoría de los turistas que conocí eran blancos, evangélicos y políticamente conservadores. Vinieron de todos los Estados Unidos. y la mayoría de ellos viajaban en grupos familiares. Fueron muy amables y acogedores conmigo, creo que especialmente porque era una mujer joven que viajaba sola. Un grupo de mujeres en sus 70 años trató muy duro para hacerme con uno de sus sobrinos, porque a él también le gustaba la historia!

Los guías turísticos también fueron un grupo interesante. A pesar de que trabajaban para diferentes compañías, sus mensajes sobre la herencia cristiana eran realmente similares, haciéndose eco de las afirmaciones hechas por David Barton y otros líderes de la Derecha Cristiana. Las guías femeninas tendían a ser un poco más reservadas, mientras que los hombres tendían a adoptar un tono más ardiente y profético. A veces se sentía como un avivamiento en el autobús mientras trabajaban las emociones de la multitud. La gente aplaudía o gritaba » ¡amén!»durante las historias. Sin embargo, independientemente de cómo cada guía eligiera dirigir a su grupo, todos estaban apasionadamente comprometidos con este trabajo como medio de servir a Dios y al país.

HDS: Se refiere a este grupo como» evangélicos blancos», no como «evangélicos».»¿ Puede decir más sobre por qué la distinción es importante?

Kerby: Por ahora, es una vieja noticia que el 81 por ciento de los evangélicos blancos votaron por Donald Trump. Los evangélicos no blancos, sin embargo, votaron en contra de él a un ritmo similar. Agrupar a todos los evangélicos, como muchos medios de comunicación todavía lo hacen, borra a los evangélicos no blancos. Incluso cuando la teología se comparte entre estos grupos, los comportamientos políticos en los que estoy interesado son distintos. Por lo tanto, es importante ser específico acerca de qué subconjunto de evangélicos estoy hablando, e incluso entonces, vale la pena señalar que los evangélicos blancos son en sí mismos un grupo internamente diverso. Hay suficientes puntos en común que podemos hacer generalizaciones, pero siempre habrá excepciones.

La otra razón por la que enfatizo la blancura de este grupo es porque estoy hablando de su relación histórica con los Estados Unidos, y la raza es inextricable de eso. La supremacía blanca en los Estados Unidos significa que los evangélicos blancos han disfrutado de privilegios y seguridad que no se otorgan a las comunidades no blancas, evangélicas o de otro tipo. Y una de las características más distintivas de los tours de patrimonio cristiano es la forma en que resaltan a los cristianos blancos en la historia estadounidense y excluyen a todos los demás. Quiero llamar la atención sobre eso con mi elección de palabras, porque muestra el enredo del nacionalismo cristiano con la supremacía blanca. Cuando los turistas dicen «América cristiana», se refieren a la América evangélica blanca. Es mucho más estrecho de lo que parece.

HDS: Describes las historias que los evangélicos blancos cuentan sobre sí mismos en relación con la nación, cayendo en dos arcos narrativos: las narrativas internas y externas. ¿Puedes explicar lo que quieres decir con eso?

Kerby: Mientras estaba en D. C., noté estas dos historias distintas — y contradictorias — que los guías y turistas contaron sobre el cristianismo en los Estados Unidos.En lo que llamo la narrativa privilegiada, afirman que Estados Unidos es una nación cristiana y que, como cristianos, son los líderes legítimos de la nación. Argumentan que la ley estadounidense, por ejemplo, se basa en la ley bíblica, y que los fundadores tenían la intención de que el cristianismo ocupara una posición privilegiada en el gobierno.

Pero también cuentan historias sobre cómo la nación ha abandonado su pacto con el Dios cristiano, causando que los Estados Unidos experimenten un declive en la moralidad y el poder militar. Esto es lo que yo llamo la narrativa forastera: una historia en la que los cristianos son perseguidos y victimizados por un establecimiento secular que quiere borrar la herencia cristiana de la nación y mantener a los cristianos conservadores y sus valores fuera del gobierno.

Más allá del contexto de D. C., estas dos narrativas son patrones de cómo los evangélicos blancos hablan de su relación con los Estados Unidos. Juntos, forman una jeremíada, el llamado profético al arrepentimiento y al retorno a un estado de justicia del pasado. Y vale la pena señalar que uno de los eslóganes más famosos del siglo XXI sigue este patrón exacto: Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande.

HDS: En el libro que escribes sobre cómo los evangélicos blancos han creado cuatro roles para sí mismos con respecto a la historia de la nación: fundador, exilio, víctima y salvador. Usted dice que se mueven fácilmente entre estos cuatro roles y esta flexibilidad es una fuente de poder político para el grupo. ¿Cómo es eso?

Kerby: Una parte esencial de la estrategia política es cómo te posicionas en la historia que estás contando. ¿Eres el desheredado? Eres el avatar de la tradición? ¿Eres una víctima comprensiva? Dependiendo de las circunstancias, es probable que se beneficie más de una posición que de otra.

Estos cuatro roles que identifico-fundador, exilio, víctima y salvador-son las diferentes posiciones que toman los evangélicos blancos en sus actividades políticas. Ofrecen un gran alcance, y si uno no funciona, es fácil cambiar a otro rol. Por ejemplo, como fundadores, pueden apelar a la autoridad de George Washington y otros líderes cristianos en los primeros Estados Unidos para justificar cosas como publicar «En Dios Confiamos» en las escuelas. Pero si, por ejemplo, algo poco halagador sale a la luz sobre un líder evangélico blanco, el papel de víctima le permite descartarlo como un ataque de fuerzas anticristianas. Es una defensa preparada.

HDS: Usted observó estas giras en 2014 y 2015, antes de la elección de Donald Trump como presidente. Trump ganó el 81 por ciento del voto evangélico blanco en 2016, y su calificación de favorabilidad entre el grupo sigue siendo muy alta. ¿Cómo cree que su elección impactó en estas giras, las narrativas que imparten y las razones por las que la gente puede participar en ellas?

Kerby: En 2014 y 2015, los evangélicos blancos se sentían realmente bajo asedio, y eso surgió mucho en las giras. Se sintieron profundamente amenazados por Barack Obama, la Ley de Cuidado de Salud Asequible y la decisión pendiente de Obergefell v.Hodges (2015) que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. Creo que muchos de nosotros, no solo los evangélicos blancos, sentíamos que los valores progresistas estaban ganando en ese momento.

Se podría pensar que los evangélicos blancos, al menos, se sentirían más optimistas, ahora que Donald Trump está en el cargo, el Senado es republicano y hay más de 200 jueces conservadores recién nombrados, incluidos dos nuevos jueces de la Corte Suprema. Pero esa sensación de estar bajo asedio es demasiado conveniente políticamente para desaparecer en el corto plazo. Trump sigue usando la misma jeremíada y hablando de las amenazas al cristianismo y » nuestra forma de vida.»Por lo tanto, esperaría que las excursiones por la herencia cristiana cuenten las mismas historias, pero ahora tienen a la Casa Blanca respaldando sus afirmaciones.

HDS: ¿Qué nos puede hacer esperar su investigación para el ciclo electoral de 2020?

Kerby: Después de que el camino de este año ya haya pasado, ¡quién sabe! Otro acontecimiento imprevisto podría cambiar drásticamente el panorama político. Sin embargo, salvo eso, creo que podemos esperar que los evangélicos blancos permanezcan firmemente del lado de Trump. Esta matriz de narrativas es demasiado efectiva: Cada vez que falla, o se dice que falla, puede asumir el papel de víctima y simplemente ignorarlo. Pero también juega con estas otras narrativas y roles increíblemente bien: Le dice a los evangélicos blancos que son exiliados y víctimas, y que los salvará. Esa no es una estrategia nueva, por cierto. La Derecha cristiana comenzó a desarrollarla en la década de 1970. Está muy arraigada en la forma en que los evangélicos blancos piensan sobre la nación y cómo hacen campaña los republicanos, y espero que siga así por algún tiempo.

Otra cosa que podemos esperar es que si los demócratas toman decisiones baratas o hacen comentarios despectivos sobre los evangélicos blancos, agregará combustible al fuego de la campaña de Trump. Los demócratas tienen mucho que criticar en términos de políticas que apelan a la base evangélica blanca de Trump, pero deben andar con cuidado. Las narrativas de la Derecha Cristiana están listas y a la espera de convertir cualquier crítica en su beneficio al cambiar la conversación para que sea sobre la persecución cristiana, no sobre los problemas reales en juego. Realmente espero que no tengamos un momento de «canasta de deplorables» este otoño. Pero si lo hacemos, será una ganancia inesperada para Trump. Y podemos hacerlo mejor que eso.