Ignorar lo que parece irrelevante para sus necesidades inmediatas puede ser bueno para su salud mental pero malo para la creatividad.
Centrarse en cada vista, sonido y pensamiento que entra en tu mente puede volver loca a una persona. Interfiere con la caza de un animal para comer algo, o con los esfuerzos de una persona ocupada para dormir. Como puede adivinar, los psicólogos tienen un término para ignorar lo irrelevante; lo llaman «inhibición latente».»Un equipo de ellos en Harvard ha descubierto que los estudiantes que obtienen un puntaje bajo en este rasgo aparentemente vital tienen muchas más probabilidades de ser exitosos creativos que aquellos que sobresalen en sacar las cosas de sus mentes.
«Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por qué la locura y la creatividad parecen estar vinculadas, particularmente en artistas, músicos y escritores», señala Shelley Carson, psicóloga de Harvard. «Los resultados de nuestra investigación indican que los bajos niveles de inhibición latente y la flexibilidad excepcional en el pensamiento predisponen a las personas a enfermedades mentales en algunas condiciones y a logros creativos en otras.»
Carson, Jordan Peterson (ahora en la Universidad de Toronto) y Daniel Higgins hicieron experimentos para averiguar cuáles podrían ser estas condiciones.
Pusieron a 182 estudiantes graduados y de pregrado de Harvard a través de una serie de pruebas que involucraban escuchar cadenas repetidas de sílabas sin sentido, escuchar ruido de fondo y ver luces amarillas en una pantalla de video. (Los investigadores no quieren revelar detalles de cómo se calificó la inhibición latente porque tales pruebas todavía están en curso con otros sujetos.)
Los estudiantes también llenaron cuestionarios sobre sus logros creativos en un nuevo tipo de formulario desarrollado por Carson, y tomaron pruebas de inteligencia estándar. Cuando se compararon todas las puntuaciones y los resultados de las pruebas, los estudiantes más creativos obtuvieron puntuaciones más bajas de inhibición latente que los menos creativos.
Algunos estudiantes que obtuvieron puntuaciones inusualmente altas en logros creativos tuvieron siete veces más probabilidades de tener puntuaciones bajas en inhibición latente. Estos anotadores bajos también tenían un coeficiente intelectual alto.
«Inundarse con nueva información que tiene dificultades para manejar puede predisponerlo a un trastorno mental», dice Carson. «Pero si tienes una alta inteligencia y una buena memoria de trabajo, es más probable que puedas combinar bits de información nueva de maneras creativas.»
Coeficiente intelectual y creatividad
Es discutible si las pruebas de coeficiente intelectual son la mejor manera de medir la inteligencia, pero algunos estudios muestran una correlación entre el alto coeficiente intelectual y la creatividad. Tales estudios concluyen que los dos aumentan juntos hasta una puntuación de 120. Más allá de ese nivel, se ha encontrado poco aumento en la creatividad. (El índice de inteligencia promedio de la población general es de 100.)
«No encontramos esto», señala Carson. «Vimos que la creatividad aumentaba a medida que el coeficiente intelectual subía a 130 (la puntuación media de los estudiantes de Harvard), e incluso a 150.»
Preocupado por la nebulosidad de las pruebas de coeficiente intelectual, Carson está buscando «funciones más específicas» que protejan a las personas creativas de volverse locas. El trabajo ya realizado sugiere que una buena memoria de trabajo, la capacidad de tener en cuenta muchas cosas a la vez, puede servir para tal función. «Esto debería ayudarlo a procesar mejor la creciente información que acompaña a una baja inhibición latente», explica Carson. «Estamos haciendo más experimentos para determinar si es así.»
Ella y sus colegas también planean buscar formas de reducir el bloqueo de la aparente irrelevancia con las drogas. Muchas personas creativas han promocionado el valor del alcohol y otros estimulantes, como las anfetaminas, para este propósito. Carson quiere encontrar una manera de hacer lo mismo sin los efectos secundarios no deseados de las drogas y el alcohol. Está investigando medicamentos no adictivos y formas de manipular los biorritmos, el ciclo de sueño y vigilia de 24 horas, con exposiciones variables a la luz brillante.
Otra posibilidad va a las diferentes etapas de prestar más atención a lo que está a su alrededor. Primero está la percepción, donde se forman ideas creativas y que pueden ser realzadas por un zumbido de estímulos no relacionados. Luego viene la evaluación y edición, que requieren enfoque y concentración. Carson y sus colegas han comenzado a probar a personas creativas para ver si pueden manipular su filtro de atención durante estas diferentes etapas.
Creatividad y locura
¿Cómo pueden las personas reducir su cociente de inhibición y aumentar la creatividad por su cuenta? Todavía no hay una buena respuesta a esa pregunta. «Es posible que hayamos identificado una de las bases biológicas de la creatividad», dice Carson, » pero es solo una entre muchas. La creatividad también está asociada con una variedad de rasgos de personalidad, factores sociales y familiares, y entrenamiento directo.»
También quedan enigmas biológicos fundamentales por resolver. Gatos, ratas, ratones, palomas y otros animales muestran inhibición latente. Cuando descubren que algo es inútil para ayudarlos a sobrevivir, ignorarlo les ayuda a sobrevivir. Luego está esa misteriosa conexión entre la psicosis y la creatividad para investigar. «Las personas altamente creativas en nuestros estudios», señala Carson, » mostraron los mismos patrones de inhibición latente que se encuentran en otros estudios de esquizofrénicos.
«Tanto la locura como la creatividad deben involucrar muchos genes diferentes», señala Carson. «No es imposible que los dos compartan algunos de estos genes. Espero que la investigación futura en esta y otras áreas nos ayude a avanzar hacia el silenciamiento de los demonios de los trastornos mentales que a menudo coexisten con las musas de la creatividad.»
Hasta entonces, la situación se expresa de manera convincente con esta vieja broma:
Un hombre está pasando por un hospital psiquiátrico cuando una de las ruedas se cae de su automóvil. Se detiene y recupera la rueda, pero no puede encontrar las tuercas para asegurarla de nuevo en su lugar. Justo en ese momento se da cuenta de que un hombre sentado en la acera quita cuidadosamente pequeños guijarros de la hierba y los apila cuidadosamente en la acera.
«¿Qué voy a hacer?»el hombre pregunta en voz alta. El tipo que amontona los guijarros mira hacia arriba y dice: «Toma una de las tuercas de cada una de las otras ruedas y úsalas para volver a colocar la rueda.»
El conductor está sorprendido. «Wow!»exclama. «Qué idea tan brillante. ¿Qué haces en un lugar como este?»pregunta, asintiendo hacia la institución mental.
«Bueno,» responde el hombre, » Estoy loco, no estúpido.»