Última actualización el 5 de mayo de 2015, por eNotes Editorial. Conteo de palabras: 858
Debe haber parecido una idea inteligente enviar a un joven y popular periodista cómico a una gira con un bote lleno de ciudadanos prominentes para grabar, como hicieron los Inocentes en el Extranjero, la experiencia cotidiana de los estadounidenses pasándola bien en los exóticos países antiguos. Sin embargo, cuando salió el libro, la reacción no fue del todo favorable. Twain había confirmado lo que todos los estadounidenses ya sabían: que Europa estaba terriblemente deteriorada y codiciosa por los dólares de los estadounidenses ricos. También sugirió que los estadounidenses a menudo hacían el ridículo y con la misma frecuencia eran francamente vulgares, confirmando así lo que los europeos ya sabían sobre Estados Unidos.
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Obviamente, alguien había juzgado mal a Mark Twain, cuando fue enviado en el viaje. Su carrera como figura literaria estaba en su infancia, y aún no había escrito una novela, pero seguramente había suficiente evidencia en su trabajo periodístico y en sus cuentos cortos de que tenía un don para la sátira que apenas estaba controlado y que no era tan refinado en su conducta literaria como se podría haber esperado de un periodista de la Costa Este. En resumen, no siempre fue tan exigente en su trabajo como se podría haber esperado, y este libro, sin duda una de las obras más divertidas (y a veces satíricamente salvajes) en el género de los viajes, ofendió al mismo tiempo que añadió a su reputación como escritor de promesas.
El libro también se puede ver como una anticipación interesante de un tema que Twain va a usar una y otra vez: la confrontación entre las ideas liberales del siglo XIX de la política y la sociedad con el viejo conservadurismo, a veces salvaje, del Viejo Mundo. Este último problema se utilizará en el Príncipe y el Pobre, en el que la preocupación por la humanidad y el trato justo de los ciudadanos se manifiesta en la conducta tanto del príncipe como del pobre. Se vuelve aún más central en la obra posterior A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, donde un estadounidense del siglo XIX se encuentra en una posición de poder e intenta poner en acción sus ideas sobre la sociedad, la política y el comercio, con resultados a veces cómicos pero a menudo peligrosamente desastrosos.
Más evidente, y quizás lo más agradable desde un punto de vista Estadounidense, son Twain astringently divertidos comentarios sobre las limitaciones de la civilización Europea. Ve cuán rápidos son los europeos y los ciudadanos del Cercano Oriente para aprovecharse de los estadounidenses, que son abiertos y generosos en su curiosidad. Tiene una divertida broma sobre guías que pueden cambiar a lo largo del recorrido, pero tienen una especie de uniformidad obvia en su determinación de hacer una comida con los estadounidenses. Dan muy poco a cambio, generalmente porque apenas tienen idea de lo que están hablando.
Twain es más débil, como admite libremente, al tratar con el arte y la arquitectura de los países antiguos, y a menudo es sorprendentemente insensible, revelándose vulnerable a la acusación de que ocasionalmente es tan estúpidamente terco como sus compañeros de viaje. Sin embargo, esa revelación le da al libro una credibilidad que ayuda a evitar que se convierta en una lista tediosa de quejas constantes. A menudo se convierte en una descripción de primera clase, particularmente si Twain se mueve por una escena, pero su línea principal es la de un comentario cómico resbaladizo sobre la incomodidad de viajar.
Tierra Santa, en particular, enciende el mayor entusiasmo en dos y algunas de las quejas más acre, causadas en parte por las dificultades de viajar en el paisaje árido. La historia cristiana de esa zona es de lo más interesante para Twain y sus compañeros de viaje, pero Twain, que por lo general mantiene una pose de indiferencia divertida, se enfurece por la comercialización de los sitios bíblicos. Desde el principio de la gira hay una línea de comentarios anticlericales que pueden volverse marcadamente esplénicos, particularmente si la Iglesia Católica Romana está involucrada.
La reacción de Twain a la manipulación de mal gusto y con fines de lucro del misterio cristiano fue disfrutada por sus lectores estadounidenses, pero no tuvo miedo de sugerir que los estadounidenses en el camino también podrían ser menos que admirables. Podía ser muy desdeñoso de cómo sus compañeros mostraban su dinero, su francés fracturado y, en particular, sus martillos, astillando cualquier monumento, por sagrado que fuera, que pudiera caer bajo sus manos. Gran parte de esto es divertido, y eso se esperaba de Twain, pero puede implicar un fuerte mordisco satírico; Twain puede ser irascible. Se niega a permanecer dentro de los confines de la idea genial y romántica de lo que «debería» ser un libro de viajes.
A menudo es muy bueno para mostrar cómo se ve el paisaje extranjero, pero lo que realmente le interesa es cómo viven los seres humanos y cuáles son las implicaciones políticas, sociales y físicas de las largas historias de grandes civilizaciones, ahora menos poderosas y algo deshilachadas y desgarradas. Más al grano, le fascina cómo la gente responde a los turistas, cómo la experiencia parece sacar lo peor de ambas partes. Juega limpio aquí, revelando que si los nativos son a menudo engañados, los estadounidenses, actuando sin pensar y a veces estúpidamente, con la misma frecuencia merecían ser esquilmados.