Por Cadell Last
Anoche, vi una nueva película, El Maestro, protagonizada por Philip Seymour Hoffman, Joaquin Phoenix y Amy Adams, que cuenta la historia de un veterano de la Segunda Guerra Mundial en 1950 que se involucra en un nuevo movimiento religioso. Después de declarar oficialmente que «El Maestro» no está basado en la historia de L. Ronald Hubbard y la Iglesia de Scientology, el director Paul Thomas Anderson ha reconocido recientemente » que el fundador de Scientology, L. Ronald fue la inspiración para el personaje principal de «El Maestro», pero el enfoque de la película es la relación entre un líder espiritual carismático y su seguidor problemático, no el movimiento en sí.»
Inspirado por la exploración de Anderson de los primeros días de la Iglesia de Scientology, me encontré haciendo las siguientes preguntas: ¿Por qué la gente se une a cultos y religiones de la nueva era? ¿Por qué estos cultos y religiones han crecido tan rápidamente en los últimos 50 años?
Primero, debemos hacernos algunas preguntas importantes: ¿Qué es un culto? ¿Qué es una religión de la nueva era? ¿Y en qué se diferencian de las religiones tradicionales?
Los sociólogos contemporáneos en realidad no diferencian entre cultos y «nuevos movimientos religiosos» (MNR), sino que los ven más bien como fenómenos humanos similares, según Lorne L. Dawson, autor de Comprender cultos: La sociología de los Nuevos Movimientos Religiosos. Sin embargo, los cultos y NRMs se entiende generalmente que se diferencia de las religiones tradicionales, aunque los científicos y los políticos parecen tener dificultades para explicar de qué se trata cultos y NRMs que los hace diferentes a los de las religiones tradicionales. El biólogo evolutivo Richard Dawkins ha sugerido que la única diferencia es que los cultos y los NRMs son desarrollos modernos, mientras que las religiones tradicionales han ganado mayor validez con el «paso del tiempo».»Otros estudiosos, como James R. Lewis, los ven como diferentes porque están «asignados a la periferia de la cultura religiosa dominante».»
Scientology es sin duda un buen ejemplo de cómo las líneas entre las religiones tradicionales y los MNR se pueden difuminar. Aunque la biblia de Scientology, Dianética, afirma que Scientology «cumple la meta de la religión» desde un «punto de vista de la razón», el origen y la estructura interna de Scientology es sorprendentemente similar a la de cualquier religión tradicional importante, según Cultos y Nuevas Religiones: Una breve historia de Douglas Cowan y David Bromley, y sus afirmaciones sobre el universo provienen de una fe inquebrantable en las creencias y opiniones de un hombre.
Sin embargo, a diferencia de las religiones tradicionales, Scientology es una institución extremadamente controvertida en todo el mundo occidental, y ha luchado para obtener el estatus de exención de impuestos en muchos países (Italia, Alemania, Grecia, Australia). Tal vez como resultado de esto, los profesionales a veces pueden esperar gastar cientos de miles de dólares para completar su «capacitación». A pesar de la controversia que rodea a Scientology y los bolsillos profundos que se requieren de los nuevos miembros, este MNR ha logrado atraer a más de 9 millones de miembros en todo el mundo, con más de 6,000 iglesias en 159 países.
Scientology no es el único NRM que se ha convertido en una presencia cultural importante en el mundo occidental moderno. Hay grandes NRMs asociados con las tradiciones asiáticas de filosofía, devoción, meditación y magia (Elan Vital), el movimiento del potencial humano (Scientology), el avivamiento oculto (Wicca), grupos de la Nueva Era (Ramtha y la Iglesia Universal y Triunfante), y OVNIS y extraterrestres (Heaven’s Gate). Cada uno de estos nuevos movimientos tiene más de 100.000 miembros.
La omnipresencia y la creciente influencia de los MNR son realmente sorprendentes. No podemos dejar de preguntarnos cómo Scientology (y otros NRMS), desarmados con evidencia empírica o científica para apoyar sus afirmaciones, se han vuelto tan poderosos en el mundo moderno. Las personas que se adhieren a una tradición religiosa no lo hacen debido a argumentos persuasivos a favor de la existencia de un dios o debido a la legitimidad científica de cualquier religión. Como muestra la película del Maestro, y como demostrarán los hallazgos discutidos en el siguiente párrafo, los NRMS satisfacen importantes necesidades socioculturales, la mayoría de las cuales están relacionadas con un deseo profundamente arraigado de construir y mantener relaciones sociales sólidas. Al comprender las necesidades que satisfacen los MNR, las sociedades seculares pueden ser capaces de combatir el surgimiento de estas nuevas religiones.
Durante los últimos 30 años, los sociólogos han estudiado las razones por las que las personas se unen a los MNR. Las primeras investigaciones revelaron que las personas que se unieron a NRM compartían ciertas características, incluyendo (1) una queja social y (2) un fuerte vínculo interpersonal con los reclutadores de NRM, según los académicos Rodney Stark y William Bainbridge. Desde entonces, los investigadores se han basado en estos estudios anteriores, recopilando datos y refinando su comprensión científica del reclutamiento de NRM. En la actualidad, los académicos han identificado tres características principales que comparten las personas que se unen a los MNR:
1) Redes sociales y vínculos interpersonales preexistentes (los amigos tienden a reclutar amigos; los miembros de la familia tienden a reclutar miembros de la familia)
2) Lazos afectivos entre los miembros (la calidad de la fuerza de los lazos sociales desarrollados entre los miembros)
3) Interacción intensiva con los nuevos miembros (rutinas diarias para prevenir y/o revertir la desintegración rápida del grupo)
Otros aspectos estadísticamente importantes del reclutamiento de MNR incluyen:
4) Lazos sociales débiles extra-sectarios
5) Alineaciones ideológicas débiles (sin afiliación o experiencia en una religión)
6) Búsqueda (personas que buscan respuestas a «grandes preguntas» en la vida)
7) Recompensas directas (personas que buscan una institución que aumente la autoestima y les dé una sensación de poder o control)
Aunque los miembros de NRM parecen compartir un deseo de buscar las respuestas a las preguntas más grandes en la vida, ser la característica más importante. Claramente, las características que parecen ser las más significativas entre los miembros del MNR tienen que ver principalmente con el deseo de construir y mantener relaciones sociales sólidas.
Los MNR parecen funcionar como instituciones que proporcionan a las personas una red social sólida donde pueden vincularse con otras personas y desarrollar un sentido de comunidad. Como se explora en El Maestro, los NRMs se aprovechan de los solitarios, los perdidos y los errantes, usándolos para ganar poder, dinero y prestigio. Por lo tanto, negar a estas organizaciones el estatus de libres de impuestos no es una medida lo suficientemente fuerte si como sociedad deseamos reducir la influencia y el crecimiento de estas organizaciones. Para ser eficaces, debemos reconocer que los individuos en comunidades secularizadas pueden haber perdido instituciones como iglesias, templos y centros comunitarios que, en el pasado, pueden haber servido a una necesidad humana básica, por ejemplo, el alivio de la soledad.
Les dejo con las siguientes preguntas: ¿Pueden las sociedades seculares encontrar una manera de aliviar la soledad humana? Si es así, ¿cómo?
Cadell Last es un estudiante graduado de antropología biológica en la Universidad de Toronto. Ha llevado a cabo una extensa investigación sobre los patrones de actividad de los lémures de cola anillada, así como sobre la demografía de los chimpancés, los patrones de anidación y la evolución. Cadell es escritor de The Advanced Apes, y actualmente está trabajando en su primer libro sobre la evolución humana, » Humble Origins.»Puedes contactar con él en www.theadvancedapes.com, en Twitter @cadelllast, en Facebook en www.facebook.com/TheAdvancedApes, o en [email protected].