Nacido en enero. El 22 de diciembre de 1909, en Pantanaw, Birmania (ahora Mynamar), U Thant fue el primero de cuatro hijos de U Po Hnit y su esposa, Daw Nan Thaung, todos los cuales se distinguieron en la vida pública. El joven Thant quería ser escritor, en particular periodista, y, aunque de ninguna manera era un anglófilo del tipo que entonces se encontraba en gran número en la Birmania aún gobernada por los británicos, disfrutaba escribiendo en inglés. Publicó su primer artículo en inglés en 1925, a la edad de 16 años, en Burma Boy, un órgano de la Asociación de Boy Scouts de Birmania.
Después de dejar la Escuela Secundaria Nacional en su Pantanaw natal, U Thant asistió a la Universidad de Rangún, graduándose en 1929 a la edad de 20 años. Al regresar a Pantanaw para ayudar a mantener a su madre y permitir que sus tres hermanos continuaran su educación, tomó un trabajo enseñando en su alma mater de la escuela secundaria, habiendo terminado primero en el examen de certificación de maestro de toda Birmania. También en 1929, young Thant publicó su primer libro, Ciudades y sus historias, sobre Atenas, Roma y otras grandes ciudades de la historia.
Fue en la Escuela Secundaria Nacional Pantanaw que U Thant se convirtió en el amigo cercano de otro graduado de la Universidad de Rangún (a quien había conocido, pero no bien, en la universidad), U Nu, que un día se convertiría en el primer ministro independiente de Birmania después de la terminación del dominio colonial británico. Posteriormente, Thant se convirtió en director de la escuela y en su superintendente. En este momento también publicó un libro sobre la predecesora de las Naciones Unidas, la Sociedad de las Naciones.
Cuando U Nu regresó a la Universidad de Rangún para obtener un título de abogado en 1934, U Thant asumió el trabajo de superintendente de la escuela, así como director. Los caminos de los dos jóvenes luego se fueron en diferentes direcciones temporalmente, permaneciendo en Pantanaw pero aumentando en estatura entre sus compañeros educadores como miembro del Comité de Libros de Texto para las Escuelas de Birmania, el Consejo de Educación Nacional y la Sociedad de Investigación de Birmania. En 1935 ganó cierta fama limitada como resultado de una controversia—dirigida por cartas a los periódicos—con Aung San, el líder nacionalista emergente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Thant sirvió durante un tiempo como secretario del Comité de Reorganización de la Educación bajo la ocupación japonesa, pero, cansado de la tarea, regresó a su puesto de profesor en Pantanaw.
En 1945, cuando U Nu se convirtió en vicepresidente de la Antifascista People’s Freedom League (o AFPFL, el principal movimiento nacionalista de Birmania), persuadió a U Thant para que dejara su amado Pantanaw y se hiciera cargo de la publicidad de la AFPFL. Posteriormente, Nu le pidió que se hiciera cargo de la sección de prensa del Departamento de Información, donde tuvo tanto éxito que pronto se convirtió en secretario del Ministerio de Información bajo el nuevo gobierno birmano independiente.
Thant surgió como una de las figuras clave en la vida política birmana cuando posteriormente se convirtió en secretario del primer ministro, su viejo amigo U Nu. Thant era el alter ego de Nu, sin cuya concurrencia rara vez tomaba una decisión importante. Algunos observadores fechan el comienzo del declive político posterior de Nu con la asignación de Thant en 1957 como representante permanente de Birmania ante la ONU, una medida diseñada para dar a los birmanos la mejor representación posible en el organismo internacional.
El Nov. El 3 de noviembre de 1961, Thant fue nombrado secretario general interino de la ONU tras la muerte de Dag Hammarskjöld y fue confirmado en el cargo el 2 de noviembre. 30, 1962. En diciembre el 2 de diciembre de 1966, fue elegido para un segundo mandato de 5 años.
Como líder de la organización mundial, Thant se esforzó por traer la paz al Medio Oriente y, aunque la Guerra árabe-Israelí de junio de 1967 tuvo lugar, tuvo éxito en varias ocasiones en contener a los combatientes rivales. Hizo un gran esfuerzo en 1968 para poner fin a la lucha en Vietnam, y su actividad diplomática fue un factor que llevó al cese parcial de los bombardeos de marzo por el presidente estadounidense Lyndon Johnson y el posterior inicio de las conversaciones de paz de París.En diciembre de 1971, Kurt Waldheim de Austria fue elegido para suceder a Thant como secretario general. Thant se retiró oficialmente como secretario general en enero. 1, 1972. Se mudó a Harrison, Nueva York, y murió en la ciudad de Nueva York en noviembre. 25, 1974.