Han pasado más de una década desde los escándalos de Ultimate Bet y Absolute Poker, pero siguen siendo discutidos en el mundo del poker. Dado que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) ha autorizado recientemente pagos a los jugadores que se vieron afectados por los escándalos, es necesario un repaso.
Ultimate Bet Poker: The Beginning
Érase una vez, a finales de la década de 1990, Greg Pierson y Jon Karl fundaron una compañía de software llamada ieLogic. Su objetivo era crear software de juego para juegos de rol masivos en línea para múltiples jugadores (piense en World of Warcraft). Pierson era un jugador de póquer, y, durante un viaje a Las Vegas, se familiarizó con el profesional de la WSOP Russ Hamilton, quien convenció a Pierson de usar su software para el póquer en línea. El resto es historia.
Pierson y Karl ajustaron su plataforma mientras Hamilton corría la voz entre otros profesionales del poker sobre el próximo sitio web. (Phil Hellmuth y Annie Duke subirían a bordo como portavoces del sitio. En 2001, Ultimate Bet nació y obtuvo la licencia de la Kahnawake Gaming Commission (KGC), que es un brazo de la Tribu Mohawk cerca de Montreal, Canadá. El sitio ofrecía numerosos juegos, como Texas Hold’Em, Omaha High / High-Low, Seven Card Stud High / High-Low, varios juegos mixtos y una sala de cartas con dinero ficticio.
Además del juego en línea, Ultimate Bet acogió el Aruba Poker Classic del World Poker Tour durante cuatro años. Los ganadores de este torneo incluyen a Juha Helppi (2002), Erick Lindgren (2003), Eric Brenes (2004) y Freddy Deeb (2005). Ultimate Bet también patrocinó la popular serie de televisión de póquer Poker2Nite.
En 2006, en el apogeo del éxito de Ultimate Bet, los Estados Unidos promulgaron la Ley de Aplicación de Juegos de Azar Ilegales en Internet (UIGEA), que penalizaba las transacciones financieras que ocurrían en sitios de juegos en línea.
En este momento, Excapsa Software, la empresa matriz de the Ultimate Bet card room, era una entidad que cotiza en la Bolsa de Londres. Esto significaba que Ultimate Bet estaba expuesto a un riesgo legal, y ese riesgo obligaría a un cierre. Por el contrario, los sitios privados como Full Tilt Poker y PokerStars se mantuvieron en el negocio, sin pensar que estaban infringiendo ninguna ley.
Después de la aprobación de la UIGEA, Excapsa anunció que estaba vendiendo sus activos a la empresa privada Tokwiro Enterprises ENRG y se retiraba de la bolsa de valores. En particular, Tokwiro Enterprises ENRG era propiedad de Kahnawake Grand Chief Joe Norton, quien también compró Absolute Poker unos meses antes. En julio de 2008, Ultimate Bet se fusionó con Absolute Poker para convertirse en la Red Cereus.
El escándalo de Absolute Poker
Absolute Poker fue creado en 2003 por un grupo de hermanos de fraternidad de la Universidad de Montana que no tenían experiencia de juego. Trasladaron la compañía a Costa Rica, donde el sitio podía operar sin una licencia de juego. KGC, a cambio de proporcionar servicio de Internet a empresas costarricenses, proporcionó a los sitios de juego sus «licencias de juego».»
Mientras que otros competidores abandonaron el mercado estadounidense después de UIGEA, Absolute Poker se mantuvo y se convirtió en un competidor legítimo en el mercado a pesar de su software rudimentario. Cuando Absolute Poker se fusionó con Ultimate Bet, el software recibió una revisión muy necesaria.
En septiembre de 2007, los miembros de Absolute Poker presentaron acusaciones de engaño en numerosos foros de Internet. Específicamente, citaron resultados sospechosos de una cuenta en particular durante un torneo, alegando que esta cuenta podía ver las cartas de otros jugadores durante el juego. En octubre, la noticia de la supuesta cuenta de «superusuario» estimuló una investigación de KGC.
Después de revisar el historial completo del torneo en cuestión, estaba claro que un usuario llamado Potripper tenía acceso a las cartas de todos los demás jugadores del torneo a través del uso de una cuenta maestra conocida como «Usuario 363″.»
Un jugador, «CrazyMarco», contactó a Absolute Poker para solicitar sus historiales de manos en un torneo que creía que tenía un juego cuestionable. En su lugar, CrazyMarco recibió un historial de manos maestras que contenía las cartas de mano de cada jugador, así como las direcciones IP de todos los jugadores y observadores. De particular interés fue un jugador llamado «Potripper» que se encontraba en Costa Rica. Además, un observador en cada una de las mesas de Potripper también se ubicó en Costa Rica. Este observador movió mesas con Potripper durante el torneo. Los historiales de manos también ilustraban la tasa de éxito perfecta de Potripper en plegar a jugadores con manos ganadoras y farolear con éxito a jugadores con manos débiles, decisiones que simplemente no serían posibles sin información privilegiada.
A pesar de negar inicialmente la existencia de cualquier cuenta maestra, Absolute Poker finalmente admitió que una cuenta maestra era, de hecho, utilizada para hacer trampa. Sin embargo, lo más importante es que la compañía nunca admitió que se trataba de un trabajo interno.
El escándalo de Ultimate Bet Poker
En enero de 2008, los jugadores de Ultimate Bet reportaron trampas similares a las que ocurrieron en Absolute Poker. ¿Cuáles son las posibilidades de que dos sitios de póquer en línea, propiedad de la misma persona, con licencia de la misma comisión y utilizando el mismo software, se vean envueltos en un escándalo de trampas similar?
Ultimate Bet también confirmó la existencia de cuentas » sospechosas «con» estadísticas de ganancias anormalmente altas «después de ser alertadas de resultados sospechosos para una cuenta bajo el nombre «NioNio».»Posteriormente, se identificaron otras seis cuentas de jugadores sospechosos, con 18 nombres de pantalla diferentes entre ellas, y se descubrió que habían utilizado una sola cuenta fraudulenta para apuntar a los juegos de límite más alto del sitio.
Los tramposos confiaban en una cuenta de superusuario llamada «Auditmonster 2», que observaba las mesas y podía ver las cartas de mano de todos los jugadores. Esta cuenta informaría a los jugadores tramposos, que luego jugarían en consecuencia: farolear, llamar farol, retirarse, etc. En algunos casos, los tramposos perderían a propósito para desviar la atención. (Para una descripción más detallada de los métodos de engaño reales, echa un vistazo a esta pieza.)
En mayo de 2008, Ultimate Bet emitió una declaración que confirmaba que, de hecho, se habían hecho trampas entre marzo de 2006 y diciembre de 2007. Una investigación posterior de KGC encontró que el engaño había estado sucediendo desde 2004, y le había costado a los jugadores millones de dólares. La Comisión multó a la compañía con 1,5 millones de dólares y les permitió continuar operando, lo que provocó un éxodo masivo de jugadores del sitio.
Black Friday
Luego, el 15 de abril de 2011, el Departamento de Justicia cerró y se apoderó de los dominios de PokerStars, Full Tilt Poker y Absolute Poker.
Algunos jugadores de poker todavía tienen pesadillas con esta imagen.
Cereus Poker Network permaneció abierta hasta el 12 de mayo de 2012, y fue, por ese tiempo, una de las diez salas de cartas de póquer en línea más grandes del mundo antes de perder la mayoría de su base. Cuando finalmente se cerró, Cereus tenía una deuda estimada de 50 millones de dólares, la mayoría de los cuales se debían a jugadores estadounidenses. Mientras que PokerStars fue capaz de pagar a todos sus jugadores estadounidenses en su totalidad, la deuda combinada de Full Tilt Poker, Ultimate Bet y Absolute Poker alcanzó los cientos de millones.
En este punto, probablemente te estés preguntando quién fue responsable en Cereus, y en qué medida. La respuesta es quizás decepcionante. En 2012, el jefe de procesamiento de pagos de Absolute Poker, Brent Beckley, se declaró culpable de dos cargos: conspiración para violar la UIGEA y conspiración para cometer fraude bancario y bancario. Fue sentenciado a catorce meses de prisión y multado con 300.000 dólares. El cuñado de Beckley, Scott Tom, que fue uno de los fundadores de Absolute Poker, eludió la responsabilidad durante casi seis años antes de presentarse en un tribunal de Nueva York para aceptar un acuerdo con la fiscalía. A cambio de declararse culpable de un delito menor y pagar una multa de 3 300,000, Tom evitó ir a la cárcel. Beckley fue liberado después de cumplir nueve meses.
Pero espera, Hay Más
Una cinta de audio de tres horas que contiene una conversación entre Hamilton, Pierson y dos abogados de la compañía surgió en 2013. En la cinta había discusiones sobre los detalles del engaño y las diversas formas en que se podía encubrir. Hamilton, en particular, pudo ser escuchado admitiendo la responsabilidad de robar entre 1 16 y 1 18 millones. También dejó en claro que no tenía interés en hacer las cosas bien.
Travis Makar, experto en computadoras personales y mano derecha de Hamilton, grabó en secreto la conversación en un intento de proteger su propia reputación. Lanzó la cinta como parte de un gran volcado de datos que incluía capturas de pantalla, fotos de las cuentas engañosas y detalles de cómo Hamilton pudo evitar el software de prevención de fraude del sitio. La cinta probó que el alcance del escándalo era mucho mayor de lo que se pensaba originalmente.
Russ Scamilton
Curiosamente, Ultimate Poker utilizó posteriormente el software Iovation de Pierson para verificar la identidad de los jugadores. Makar citó el resurgimiento de Iovation con Ultimate Poker como motivación para lanzar la cinta, y como implicaba a Pierson en el escándalo, Ultimate Poker abandonó los servicios de Iovation.
El Resultado Final
En 2017, la Sección de Lavado de Dinero y Recuperación de Activos del Departamento de Justicia aprobó la primera ronda de pagos a los clientes afectados de Absolute Poker y Ultimate Bet. Un tercero facilitador de estos pagos, Garden City Group, informó que casi 7,400 solicitantes recibirán casi 3 33.5 millones de fondos incautados el Viernes Negro. Si bien estos pagos no cubrirán todas las pérdidas de los jugadores afectados, es algo.
Los escándalos de Ultimate Bet y Absolute Poker subrayan el peligro potencial de usar sitios de juegos en línea, especialmente después del escándalo del Viernes Negro de 2011. Incluso hoy en día, se advierte a los jugadores que eviten los sitios con licencia de KGC y aquellos que usan el software Iovation (como el Club WPT). Y muchos jugadores han renunciado por completo a jugar al póquer en línea. Claramente, el sabor acre de los escándalos de póquer en línea es persistente.
¿Qué piensas de estos escándalos? Por favor, comente a continuación.
Hasta la próxima vez.
Leer más de Alza de los precios de Poker:
- ¿por Qué Todos Odian a Howard Lederer?
- El Caso de Clasificación de Phil Ivey’s Edge Llega a la Corte Suprema del Reino Unido
- ¿Los Sitios de Póquer en Línea de Estados Unidos serán Legales Pronto? / Actualización de la legislación