Descripción
Talos finos, en forma de hoja, que consisten en cuchillas anchas, de 10 a 15 cm de ancho en la base, que se estrechan hacia arriba a menos de 2,5 cm de ancho en la punta. Hasta 1 metro de largo. Basalmente ensanchadas, pero las porciones superiores se dividen profundamente en muchos segmentos en forma de cinta; los márgenes son lisos, a menudo ondulados. Holdfast es pequeño sin rizoides oscuros. Verde hierba brillante a verde oscuro, dorado en los márgenes cuando se reproduce. Puede ser incoloro cuando está estresado.
U. rigida es similar, pero tiene rizoides oscuros resistentes, celdas más pequeñas y rectangulares, y se separa fácilmente en dos hojas.
Características estructurales
Talos con hojas expandidas de dos células de espesor; parénquima: la división celular puede ocurrir en cualquier lugar del talo, pero siempre en un plano perpendicular a la superficie del talo. Células generalmente cuadradas, de 8-20 µm de ancho, de 14-40 µm de largo, dispuestas irregularmente y cuadradas a ligeramente elongadas anticlínicamente. Paredes celulares fibrilares y compuestas de celulosa.
Hábitat
Ulva fasciata se encuentra comúnmente en rocas intermareales, en pozas de marea y en pisos de arrecifes. A menudo abundante en áreas de escorrentía de agua dulce con alto contenido de nutrientes, como cerca de la boca de arroyos y tuberías de escorrentía.
Distribución
hawai’i:
Todas las Islas de Hawaii.
Mecanismo de introducción: Indígena de Hawái.
En todo el mundo: Atlántico Oriental, Caribe, Índico y Pacífico.
Ecología / impacto
Ulva fasciata, o «lechuga de mar», se encuentra comúnmente en áreas donde los nutrientes son altos, las fuerzas de las olas bajas y la herbivoría reducida. Es tolerante a condiciones estresantes, y su presencia a menudo indica entrada de agua dulce o contaminación.
Las especies de ulva son algas de sucesión temprana, que se apoderan rápidamente de un nuevo sustrato en rocas que son despejadas por la perturbación de la tormenta. U. fasciata y Enteromorpha flexuosa son generalmente las primeras macroalgas en colonizar sustrato recién abierto en áreas intermareales con altos nutrientes. Su éxito oportunista se puede atribuir a sus morfologías simples y fecundidad. En las especies de Ulva, entre el 20 y el 60 por ciento de su biomasa total se puede asignar mensualmente a la reproducción. El éxito reproductivo del alga se debe en parte a la capacidad fotosintética de las células reproductoras. La capacidad de fotosíntesis de las zoosporas y los gametos subsidia su motilidad y crecimiento rápido una vez que se unen al sustrato. Las células reproductoras de U. fasciata tienen tasas fotosintéticas similares a las de las células vegetativas adultas, con tasas de respiración más altas.
Las algas verdes ecológicamente exitosas como U. fasciata son potencialmente invasivas. Las aguas costeras cercanas a puertos, complejos industriales y áreas residenciales con entrada de agua rica en nutrientes y/o dulce a menudo tienen floraciones de especies Ulva que cubren los cascos de los barcos, cubren pilotes y costas, y restringen las tuberías de salida. U. fasciata está clasificado como organismo contaminante marino, y actualmente se están realizando estudios de control y erradicación.