Las serpientes de cascabel cuidan de sus bebés.
Sí, realmente lo hacen. Pero, ¿cómo se ve el «cuidado» en una serpiente? ¿Alimentan a sus crías como a una madre pájaro? ¿Los mantienen calientes? ¿Los protegen de los depredadores? Con la excepción de la alimentación, las serpientes de cascabel cuidan a sus crías de maneras familiares. El siguiente es un video de lapso de tiempo (tomado a intervalos de 1 minuto) que ilustra un día típico para una nueva familia de serpientes de cascabel. La serpiente negra grande es Cap Mama, una serpiente de cascabel negra de Arizona hembra que se gestó con otras cuatro hembras y dio a luz a finales de agosto a siete neonatos. Este video fue tomado cuando los recién nacidos tienen solo dos o tres días de edad.
Ahora veamos un poco más de cerca algunos de los comportamientos en el video:
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Antes de que los recién nacidos salgan para el día, Cap Mama se asegura de que sea seguro que salgan. Aquí mira hacia la cámara… -
Y entonces ella mira a la cámara. Hemos observado este comportamiento de «vigía» por varias hembras diferentes. -
El recién nacido en primer plano de esta foto está empezando a alejarse del grupo y Cap Mama notices. -
The neonate responds by returning to the group and Cap Mama heads back in as well. -
A gentle tap from Cap Mama reminds the neonate to stay with the group. -
Hanging out on mom.
En esta especie de serpiente de cascabel, los adultos son más oscuros que los neonatos y, por lo tanto, pueden ganar calor más fácilmente. Al permitir que los neonatos se sienten sobre ella y cerca de ella, Cap Mama puede estar abasteciendo a su descendencia con calor (las serpientes de cascabel son ectotermos: dependen de su entorno para el calor en lugar de producir el suyo propio como lo hacemos nosotros). Y el tamaño más grande de Cap Mama significa que acumulará y liberará calor, tal vez incluso en la noche cuando la familia esté escondida en su refugio. Mantenerse caliente ayuda a que una serpiente joven se desarrolle, se deshaga y se prepare para abandonar el nido y cazar por su cuenta.