La aviadora pionera Amelia Earhart se enteró por última vez el 2 de julio de 1937, cuando su avión Lockheed Electra 10E desapareció mientras intentaba un vuelo alrededor del mundo con su navegante, Fred Noonan. En 1939, el gobierno de los Estados Unidos concluyó que el dúo debía haberse perdido en el Pacífico y los declaró muertos, aunque sus restos nunca fueron encontrados.
Ochenta años después, un equipo de documentales ha desenterrado pruebas fotográficas que sugieren que Earhart y Noonan pudieron haber sobrevivido a un aterrizaje forzoso en las Islas Marshall.
La foto de arriba, previamente clasificada y encontrada por la Historia en los Archivos Nacionales de Estados Unidos, ha sido analizada por expertos que creen que muestra al dúo (Noonan, de pie a la izquierda, y Earhart, sentada en el muelle con la espalda a la cámara) después de que el supuesto accidente tuvo lugar.
Además, NBC News informa que el barco japonés en el fondo de la fotografía se muestra » remolcando una barcaza con algo que mide 38 pies de largo, la misma longitud que el avión de Earhart.»
Shawn Henry, un ex subdirector ejecutivo del FBI, le dijo a NBC que vio la foto y otros detalles corroborantes como evidencia convincente. «Cuando lo sacas y cuando ves el análisis que se ha hecho, creo que no deja dudas a los espectadores de que son Amelia Earhart y Fred Noonan», dijo.
El misterio de lo que le sucedió al legendario piloto ha consumido a historiadores, teóricos de la conspiración y al público en general durante generaciones. Tan recientemente como el 28 de junio, un equipo de arqueólogos con perros forenses entrenados específicamente para la misión se embarcó en una exploración de Nikumaroro, una isla deshabitada a 1,000 millas al norte de Fiji, en busca de los restos de Earhart.
La foto recién descubierta fue tomada en la cercana isla del Atolón Jaluit, a unas 1.325 millas de donde se dirigía el equipo de arqueología, según Google Maps.
Ese equipo está dirigido por el Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR), que anteriormente realizó 12 búsquedas de los restos del piloto como parte del Proyecto Earhart.
La teoría de trabajo del grupo era que Earhart y Noonan aterrizaron en Nikumaroro y sobrevivieron al menos durante varios días, enviando señales de socorro. Como escribió Quartz:
Aunque su avión no estaba localizado, los equipos de búsqueda vieron signos de habitación allí en las semanas posteriores a su descenso y hay evidencia arqueológica de que, décadas más tarde, los residentes de un proyecto colonial británico de corta duración en la isla encontraron y utilizaron partes del avión.
Justo ayer (4 de julio), el equipo del Proyecto Earhart presentó un despacho desde las islas indicando una creciente frustración:» Dos días más de excavación en el Sitio de Siete no han producido huesos», dice el post. «La expedición tiene dos días más, hoy y mañana. A menudo se ha dado el caso de que los descubrimientos ocurren en los momentos finales de una expedición. Esperemos que la tradición continúe.»
Ahora que se ha descubierto esta nueva evidencia, el Proyecto Earhart puede tener que intentar una decimocuarta misión.