(CNN) El sobrepeso está relacionado con muchos problemas de salud, y perder algunos kilos a menudo se presenta como la mejor manera de evitarlos, sin importar su edad.
Pero no es tan simple, según un estudio publicado el miércoles en el BMJ que examina la relación entre los cambios en el peso corporal y el riesgo de muerte prematura.
Los investigadores encontraron que la asociación entre el aumento de peso y la mortalidad se debilita a medida que envejece, y la pérdida de peso en la mediana edad o en la adultez tardía puede aumentar el riesgo de muerte prematura, particularmente cuando se trata de enfermedades cardíacas.
«Nuestra conclusión es que es mejor prevenir el aumento de peso a edades más tempranas para reducir el riesgo de muerte prematura más adelante en la vida», dijo el autor del estudio An Pan, profesor del Departamento de Epidemiología y Bioestadística del Colegio Médico Tongji en Wuhan, China.
El estudio encontró que las personas que permanecieron obesas, medidas por el índice de masa corporal, a lo largo de su vida adulta tuvieron el mayor riesgo de muerte prematura. El aumento de peso desde mediados de los 20 años hasta la mediana edad también se asoció con un mayor riesgo de mortalidad en comparación con las personas que permanecieron con un peso normal a lo largo de su vida.
Sin embargo, la pérdida de peso en la mediana y mayor edad «se relacionó significativamente con un mayor riesgo de mortalidad», dijo el estudio.
La obesidad es un importante problema de salud pública en los Estados Unidos y en todo el mundo. En los Estados Unidos, el 38% de las mujeres y el 36% de los hombres eran clínicamente obesos en 2016, según los datos citados por el estudio, en comparación con el 14% y el 11%, respectivamente, en 1975.
Pérdida de peso involuntaria vs. intencional
En lo que describió como una limitación de la investigación, Pan dijo que el estudio no incluyó un análisis de la razón de la pérdida de peso posterior en la vida. Un factor que podría jugar un papel era si la pérdida de peso fue intencional o no.
«La pérdida de peso involuntaria podría ser un signo de afecciones subyacentes como la diabetes o el cáncer», dijo Pan. Otra razón, dijo, podría ser porque la pérdida de peso involucró a alguien que ya era obeso y, por lo tanto, ya tenía un mayor riesgo.
«El primer mensaje es tratar de no aumentar de peso cuando eres joven y, en la vejez, enfocarte en mantener un estilo de vida saludable», dijo Pan. «El peso es una consideración secundaria.»
El estudio encontró que las personas que permanecieron con sobrepeso, pero no obesas, a lo largo de su vida adulta tenían poca o ninguna asociación con un mayor riesgo de muerte prematura.
El estudio analizó a 36.052 personas de 40 años o más, basándose en datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los Estados Unidos, una encuesta anual representativa a nivel nacional que incluye entrevistas, exámenes físicos y muestras de sangre para medir la salud de los ciudadanos estadounidenses.
El peso de los participantes se midió como parte del estudio, y se les pidió que compartieran su peso de 10 años antes y a los 25 años de edad.
Las muertes por cualquier causa, y específicamente por enfermedades cardíacas, se registraron durante un promedio de 12 años, durante los cuales hubo 10.500 muertes.
En el estudio no se encontró ningún vínculo significativo entre los diversos patrones de cambio de peso y las muertes por cáncer.
Investigaciones anteriores han relacionado un IMC alto en la edad adulta con un mayor riesgo de muerte prematura, pero se sabe mucho menos sobre el papel de cambiar el peso corporal con el tiempo. Pan dijo que se necesita más investigación para desentrañar las razones del vínculo entre los cambios en el peso corporal y la mortalidad, y las consecuencias a largo plazo para la salud de la pérdida de peso.