El corazón tiene su propio «cerebro.»Ahora, los científicos han dibujado un mapa detallado de este pequeño cerebro, llamado sistema nervioso intracardíaco, en corazones de rata.
El gran jefe del corazón es el cerebro, pero las células nerviosas del corazón también tienen voz y voto. Estas neuronas están pensadas para desempeñar un papel crucial en la salud del corazón, ayudando a afinar los ritmos cardíacos y tal vez protegiendo a las personas contra ciertos tipos de enfermedades cardíacas.
Pero hasta ahora, este sistema de control local no se ha mapeado con gran detalle.
Para hacer su mapa, el biólogo de sistemas James Schwaber de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia y sus colegas tomaron imágenes de corazones de ratas macho y hembra con un método llamado microscopía de escaneo de bordes de cuchillo, creando imágenes detalladas de la anatomía del corazón. Esas imágenes podrían ser incorporadas en un modelo 3D del corazón. Los científicos también arrancaron neuronas individuales y midieron la cantidad de actividad génica dentro de cada célula.
Estas mediciones ayudaron a separar las neuronas del corazón en grupos discretos. La mayoría de estos grupos neuronales no se encuentran en la parte superior del corazón, por donde entran y salen los vasos sanguíneos. Algunos de estos brotes se extendían por la parte posterior del corazón, y eran particularmente abundantes en el lado izquierdo. Con esta nueva visión de los grupos individuales, los científicos pueden comenzar a estudiar si estos grupos tienen trabajos distintos.
El mapa integral en 3D del pequeño cerebro del corazón podría conducir en última instancia a terapias dirigidas que podrían tratar o prevenir enfermedades cardíacas, escriben los autores en línea el 26 de mayo en iScience.