Todo motociclista aventurero sueña con viajar a un destino lejano como Alaska en el momento oportuno; simplemente deje todo y despegue durante un mes o un año. Sin embargo, si no vas a realizar una gira organizada, la realidad requiere una planificación seria. Especialmente si acabas de volver al motociclismo después de un lapso de 28 años como yo. Desde dos años antes de partir en un viaje de 10,276 millas y 10 semanas por Alaska hasta regresar a casa, aquí hay un poco de lo que aprendí.
Después de tomar un curso de actualización de MSF y probar varias bicicletas, me decidí por una BMW R 1200 GS Adventure para el viaje. Tiene cualidades tanto de bicicletas de calle como de motos de tierra, como un Jeep sobre dos ruedas. En los 18 meses que siguieron, leí varios libros y vi videos sobre cómo manejar una bicicleta grande en la carretera y fuera de ella. Me convertí en un cliente habitual en mi concesionario local, BMW Motorcycles del condado de Ventura, y participé en varios de sus paseos organizados de campamento de fin de semana. Practicar para el gran viaje con algunos más pequeños realmente ayudó a mis habilidades y planificación.
Reflexionando sobre si debería viajar con alguien o ir solo, hablé con otros ciclistas con mucha experiencia. El consenso fue que si tienes un compañero de equitación sólido que pueda ir contigo, entonces podría funcionar; de lo contrario, es mejor que estés solo. Viajar solo te da la opción de cambiar de planes sobre la marcha (como haría más tarde) sin la posibilidad de que la otra persona no quiera hacer lo que realmente quieres. Y como aprendería, aunque no estaba montando con alguien, nunca estuve realmente sola.
En cuanto al problema de seguridad de viajar solo, un comunicador satelital inReach de Spot o DeLorme resuelve el problema de convocar ayuda médica de emergencia o enviar mensajes de texto a cualquier parte del mundo. Con el seguimiento activado, también permiten a amigos y familiares seguir tu progreso en sus computadoras. Consideré la opción más cara de un teléfono satelital, pero asumí correctamente que no estaría lejos de la cobertura celular por más de un par de días.
Antes de irme, aprendí algunos sabios consejos de Rene Cormier, un alma de corazón que montó su BMW Dakar 650 alrededor del mundo durante cuatro años. Su idea de un plan era no tener un plan. Centré mi investigación en leer El Poste de Milla (imprescindible) y La Guía para Motociclistas Aventureros de Alaska junto con el mapa de Mayordomo que lo acompaña para averiguar una ruta general para viajar. Pero mi «plan sin plan» era elegir solo el día de salida y el día en que comenzaría a regresar, con pasaje en la Autopista Marina de Alaska para la carrera desde Haines, Alaska, a Bellingham, Washington. De esa manera cada día resultó ser una aventura fresca.
Había ensamblado un buen equipo de campamento, pero escanear hilos en la web y leer libros útiles me llevó a obtener más cosas como repelente de insectos, mosquiteros y suministros para sostenerme en caso de una avería. Comencé una lista de empaque unos meses antes de salir en el gran viaje y la modificé según fuera necesario después de cada campamento local. Al salir a mediados de junio desde el sur de California, tuve que prepararme para temperaturas que iban desde temperaturas bajo cero en Alaska hasta más de 100 grados, y desde cielos soleados hasta tormentas eléctricas de intensidad de manguera de fuego. Valió la pena; casi todo tuvo un entrenamiento.
No te preocupes demasiado por olvidar algo; hay muchos lugares para conseguir lo que necesitas. Aprendí esto de la manera difícil cuando un trabajo de embalaje descuidado me dejó con la necesidad de reemplazar la carpa que se cayó de mi bicicleta en algún lugar del camino. (Lección: las bolsas secas se encogen cuando pierden aire—»eructan» antes de atar.) En cuanto a cámaras, unidades GPS, dispositivos de rastreo y todo lo demás, consígalos bien antes del viaje y pruébalos en tus viajes de acampada nocturna. Tenía algunos artilugios nuevos que nunca usé, ya que no podía molestarme en descubrirlos una vez que saliera a la carretera.
Si planeas acampar y cocinar, la bicicleta no tendrá tanta capacidad para lo que no necesitas. Terminé enviando 25 libras de equipo fotográfico DSLR a casa en mi tercer día, por ejemplo, guardando solo la cámara compacta que había comprado para el viaje, porque la bicicleta pesada era demasiado desafiante sobre grava. Si planeas pasar todas las noches en un hotel, puedes llevarte más cosas.
Hoteles o camping? Para algunos pasajeros, particularmente aquellos que viajan con una pareja como pasajero, los hoteles son a menudo el camino a seguir. Esto requiere una planificación cuidadosa y hacer reservas durante los mejores horarios de viaje de verano. Acampar y cocinar comidas, por otro lado, mantiene bajos los costos y prácticamente elimina la necesidad de planificar dónde pasará la noche. Como jinete soltero, siempre podía encontrar un campamento, aunque buscaba un motel cuando caía la lluvia. Otra ventaja de acampar es que si te gusta una zona y quieres quedarte uno o dos días más, no tendrás ningún problema.
Me encontré con una gran variedad de motocicletas en mi viaje, de todo, desde una Harley del 46 hasta un tesoro de bicicletas BMW GS, pasando por 350 enduros y remolques con alas doradas. Incluso vi a un viajero en una moto deportiva. Naturalmente, las bicicletas más grandes permanecían en el pavimento, o más correctamente en Alaska durante el verano, en las carreteras pavimentadas con largos tramos de base de pavimento de grava en el proceso de clasificación. Sí, había un par de tramos de construcción en bruto desenrollados que podrían causar un fruncido, pero ir despacio te ayudará a superarlo.
Al estar solo, evité los viajes secundarios con material técnico todoterreno. No tuve problemas con el terreno tan al norte como Deadhorse (Prudhoe Bay), o en la mayoría de Denali de grava, pero traté de evitar la lluvia que hace que la grava allí sea muy resbaladiza. En Fairbanks, conocí a una pareja que viajaba en un BMW K 1600 GTL que ya tenían 70 años y recorrían su misma ruta de viaje de 30 años antes. En resumen, la mejor bicicleta para el viaje es la que tienes.
La preparación previa al viaje para mi bicicleta incluía neumáticos frescos para llevarme a Fairbanks y Adventure Cycleworks, donde tenía reservas para obtener neumáticos Heidenau K-60 frescos para el camino de grava a Prudhoe Bay y la autopista Denali. Cambié el aceite antes de irme para poder hacer 6,000 millas antes de tener que hacer cualquier mantenimiento. Para reparaciones de emergencia, leí qué herramientas llevar y hablé de repuestos con mi distribuidor. Un kit obligatorio de neumáticos pinchados y un mini compresor me salvaron en la autopista Dalton (también conocida como Dalton Highway). «Camino de hielo») en una sección desolada de tundra cuando una roca afilada encontró su camino entre las perillas de mis neumáticos nuevos. También me alegré mucho de tener mosquiteros para cubrir mi sombrero. Muy contento.
Antes de llegar a Dalton Highway, un viaje de ida y vuelta de 900 millas con suciedad legendaria y grava constantemente regada que se adhiere a todo, usé una punta de un amigo ciclista de tierra y cubrí generosamente mi bicicleta con aceite de cocina en aerosol. Hizo la limpieza en un lavadero de coches que funciona con monedas al regresar a Fairbanks mucho más fácil, aunque lejos de ser fácil. Y mi preocupación por no poder obtener el combustible de 89 octanos (grado medio) que requiere el R 1200 GS se resolvió al obtener una botella de refuerzo de octanos y aumentar el combustible solo regular dispensado en las áreas remotas. Solo me atraparon una vez sin el codiciado tónico, pero la bicicleta con inyección de combustible aún funcionaba bien.
Las vistas y el paisaje eran espectaculares. Todos los días me topaba con un lugar digno de una cobertura de National Geographic. Mantuve mis gastos bajos acampando tanto como pude, solo comiendo en un restaurante de lujo dos veces en 10 semanas, y evitando hoteles de lujo cuando quería un techo sobre mi cabeza. Usé mi dinero «ahorrado» para hacer un viaje en barco en Valdez para ver la vida marina y el Glaciar Columbia; para hacer un viaje de observación aérea a un área silvestre para poder fotografiar osos cazando salmón; y para hacer rafting en aguas bravas en Denali.
Aunque la conducción y el paisaje fueron asombrosamente más allá de las expectativas, la parte más destacada fue conocer gente de todo el mundo. Cuando estás en una motocicleta, perteneces a una fraternidad de jinetes; compartes un vínculo de comunidad. A veces te encuentras con alguien con quien viajarás durante unos días o incluso semanas. Ahora puedo decir que tengo invitaciones abiertas para visitar a personas en los Estados Unidos, Canadá, América del Sur, Holanda, Alemania, Inglaterra, Sudáfrica, Austria y Francia. Acampar juntos, compartir un fuego y una cerveza con aquellos que tienen un amor común por los viajes y las motocicletas, lo convierte en una familia internacional de amigos.
Incluso las personas que no estaban en bicicleta contribuyeron a la aventura a través de actos gratuitos de bondad. Estaba la pareja en el Jeep en el Dalton que me dejó una lata de Fix-a-Flat cuando no estaba seguro de si mi enchufe aguantaría; la mujer que acababa de salir del trabajo en un barco de pesca comercial que me dio un salmón fresco; el tipo en el próximo campamento en el Yukón que vino corriendo con un registro brillante al rojo vivo para ayudarme a encender mi fogata; y ciertamente la gente de House of Harley y la sede de MotoQuest en Anchorage, que dan la bienvenida y ayudan a todos los motociclistas.
Volví a casa refrescado y vigorizado. También salí de mi viaje con una mejor comprensión de mí misma y un nuevo respeto por nuestros antepasados que vivían de la tierra. Conociendo gente de otras partes del mundo, aprendí a abrir los ojos y el corazón para apreciar estas nuevas experiencias. También aprendí que el bicho del motociclismo de aventura es contagioso y deliciosamente adictivo.
En cuanto a la pregunta final que la gente hizo: «¿Qué harías diferente?»La respuesta es simple: «me iría antes.»
(Este artículo Yendo al Norte fue publicado en la edición de marzo de 2014 de la revista Rider.)
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