USS Niagara (1813)

USS Niágara (1813)
The Niagara near Put-in-Bay, Ohio in June 2009
Career
Name:	Niagara
Owner:	Pennsylvania Historical and Museum Commission
Operator:	Flagship Niagara League
Ordered:	31 December 1812
Launched:	4 July 1813
Homeport:	Erie, Pennsylvania
General characteristics
Class & type:	Niagara-class brig
Displacement:	297 long tons (302 t)
Length:	110 ft 8 in (33.7 m) LBP
Beam:	32 ft (9.8 m)
Height:	113 ft 4 in (34.5 m) Foremast 118 ft 4 in (36.1 m) Mainmast
Draft:	9 ft (2.7 m)
Sail plan:	12,665 sq ft (1,177 m2) on two masts
Boats & landing craft carried:	2 cutters, 1 yawl
Tons burthen:	492 60⁄95 tons
Complement:	155 officers and enlisted
Armament:	18 × 32-pounder carronades 2 × 12-pounder long guns
Tonnage:	162 GT
Installed power:	Motores diésel de 2 × 200 bhp (150 kW)
Tripulación:	18 profesionales, 24 voluntarios
Armamento:	carronadas de 4 × 32 libras Cañones largos de 2 × 12 libras

El Bergantín estadounidense Niagara o el Buque Insignia Niagara, es un bergantín de casco de madera que sirvió como buque insignia de socorro para Oliver Hazard Perry en la Batalla del Lago Erie durante la Guerra de 1812. Es uno de los últimos barcos que quedan de la Guerra de 1812. El Niágara generalmente está atracado detrás del Museo Marítimo Erie en el centro de Erie en el estado estadounidense de Pensilvania como una exposición al aire libre para el museo, pero viaja por los Grandes Lagos durante el verano, sirviendo como embajador de Pensilvania cuando no está atracado. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 y fue designado buque oficial del Estado de Pensilvania por la Asamblea General de Pensilvania en 1988.

El Niágara fue construido entre 1812 y 1813 para proteger la vulnerable costa estadounidense en el lago Erie de los británicos y desempeñó un papel fundamental en la batalla por el lago. Junto con la mayoría de los buques de guerra que sirvieron en la guerra, el Niágara fue hundido para su preservación en la Isla Presque en 1820. Levantado en 1913, fue reconstruido para el centenario de la Batalla del Lago Erie. Después del deterioro, la restauración del Niágara se inició de nuevo en la década de 1930, pero se vio obstaculizada por la falta de fondos causada por la Gran Depresión y permaneció incompleta hasta 1963. Una restauración más extensa se llevó a cabo en 1988 en la que gran parte del barco original fue destruido en gran medida. La incorporación de nuevos materiales y equipos modernos hace que sea ambiguo si se trata o no de una réplica.

Construcción

A principios de septiembre de 1812, Daniel Dobbins, un comerciante de los Grandes Lagos, llegó a Washington, D. C. para advertir al gobierno de los Estados Unidos de la vulnerabilidad de la costa del Lago Erie a un ataque británico. Dobbins había sido capturado por los británicos después de un ataque sorpresa en Fort Mackinac en Míchigan, pero pudo negociar su liberación. Dobbins fue detenido brevemente de nuevo por los británicos en Detroit después de que la ciudad fuera capturada.Después de varios días de conversaciones con el presidente James Madison y el secretario de la Marina Paul Hamilton, Dobbins los convenció de que el lugar más seguro para construir una flota era la bahía protegida formada por Presque Isle en Erie, Pensilvania. El 15 de septiembre, Hamilton autorizó a Dobbins a construir cuatro cañoneras. Hamilton también otorgó 2 2,000 para ser utilizados para la construcción y nombró a Dobbins, un civil, para el rango de maestro de vela en la Armada de los Estados Unidos. El 31 de diciembre, el capitán Isaac Chauncey, comandante de las fuerzas navales en el lago Ontario, llegó a Erie por un día, hizo algunas modificaciones en el diseño del barco de Dobbins y le autorizó a construir, además, dos brigadas. Oliver Hazard Perry fue ascendido a Comodoro en febrero de 1813 y recibió órdenes de reportarse a Erie desde Newport, Rhode Island. Perry llegó a Erie el 26 de marzo, después de ser retenido en Sackets Harbor, Nueva York durante dos semanas por Chauncey en caso de un posible ataque de los británicos.

La construcción de la flota fue supervisada en gran medida por Noah Brown, un carpintero traído de la ciudad de Nueva York. Las quillas de dos brigadas se construyeron con un solo tronco de roble negro de 14 x 18 pulgadas (360 mm × 460 mm). Debido a la falta de hierro, las maderas que componían los cascos se unían con alfileres de madera llamados uñas de árbol. En lugar del roble y la brea que normalmente se usan para sellar los barcos, se usó plomo. Las maderas utilizadas en las brigadas todavía eran verdes, ya que los constructores no tenían el lujo de tiempo para permitir que la madera se secara adecuadamente. Un total de 65 cañones fueron enviados a Erie para armar la flota; Hamilton aprobó la producción de 37 cañones por una fundición en Washington, D. C. y el resto fueron trasladados desde Sackets Harbor. El Tigress y el Puercoespín fueron botados en abril de 1813, el Scorpion en mayo y el bergantín Lawrence el 25 de junio. El Niágara fue lanzado el 4 de julio junto con el Ariel.

Una de las ventajas estratégicas de construir una flota en Erie fue que la bahía formada por Presque Isle estaba aislada del lago Erie por un banco de arena, lo que impidió que los buques de guerra británicos pudieran entrar en la bahía. Los brigs Niagara y Lawrence tenían un calado de 2,7 m (9 pies), que era demasiado profundo para cruzar el banco de arena. El 4 de agosto, el Niágara fue tirado sobre el banco de arena usando su ancla en una técnica llamada kedging y fue aligerado quitando sus cañones y lastre. Un par de barcazas de 90 por 40 pies (27 por 12 m), llamadas «camellos», se colocaron a ambos lados del barco. Los camellos fueron hundidos y asegurados al Niágara. El agua fue bombeada fuera del camello, levantando el barco. Al día siguiente, el Niágara estaba a salvo sobre el banco de arena y fue rearmado; el Lawrence flotó sobre el banco de arena un par de días antes que el Niágara. Durante la construcción, el área estaba generalmente bajo vigilancia diaria por parte de los británicos. El día que el Lawrence cruzó el banco de arena, un par de buques de guerra británicos, el Queen Charlotte y el Lady Prevost, observaron durante una hora y no notaron las acciones de Perry.

Guerra de 1812

El 6 de agosto, Perry ordenó un crucero de prueba de la flota, que ahora totaliza diez después de la inclusión de tres buques mercantes—el Somers, el Trippe y el Ohio—que se convirtieron en buques de guerra y el Caledonia, que fue capturado a los británicos. El teniente Daniel Turner fue puesto al mando del Niágara para el crucero, ya que la flota todavía estaba seriamente mal tripulada; Dobbins incluso había escrito una carta, dirigida al Secretario Hamilton, por desesperación en diciembre de 1812. El 8 de agosto llegó la noticia de que Jesse Elliott se dirigía a Erie desde Black Rock, Nueva York, con 89 hombres. Elliott fue ascendido a comodoro y recibió el mando del Niágara después de llegar a Erie el 10 de agosto.

El 17 de agosto, la flota de Perry ancló en Sandusky, Ohio, y envió un barco para informar al General William Henry Harrison de su presencia. Harrison y su personal se reunieron con Perry a bordo de los barcos al día siguiente y acordaron un encuentro en Put-in-Bay. En Put-in-Bay, Harrison puso a disposición 100 fusileros de Kentucky y frontera para servir a bordo como marines. Antes de que la flota hiciera una escala en Fort Amherstburg, Canadá,para reunir inteligencia, donde la flota británica, bajo el mando del Comodoro Robert Heriot Barclay, tenía su base. Mientras la flota de Perry estaba en construcción, Barclay había ordenado la construcción del HMS Detroit, que iba a ser un partido para el Niágara y el Lawrence. Sin que Perry lo supiera, los suministros en Fort Amherstburg se estaban agotando, ya que su flota había cortado los envíos de Long Point. Temiendo un levantamiento causado por la escasez de alimentos, Barclay y su flota zarparon tan pronto como se completó el Detroit.

Batalla del lago Erie

el 10 De septiembre, ambas flotas se puso en marcha. El Detroit disparó el primer tiro alrededor del mediodía, cuando aún estaba fuera de alcance. Perry formó la flota en una línea, con los barcos más grandes a cada uno se le asignó un objetivo: el Lawrence al Detroit, el Niágara al Queen Charlotte, y el Caledonia al Hunter. A medida que la línea se movía para atacar, el Niágara, bajo el mando de Elliott, se quedó atrás de la flota. La causa de la falla del Niágara para mantener la formación es desconocida, ya sea deliberada por parte de Elliott, o porque estaba en calma. Después de un par de horas, todos los cañones del Lawrence que se enfrentaban a los británicos estaban fuera de servicio y el bergantín ya no podía maniobrarse. Perry bajó su bandera de batalla, estampada con las últimas palabras del capitán James Lawrence, «Don’t Give Up The Ship», y fue transferido al Niágara aún intacto a través de un pequeño bote de remos. Perry tomó el mando del Niágara y cruzó la línea británica perpendicularmente en una táctica llamada cruzar la «T». El Queen Charlotte, mientras intentaba evitar que el Niágara rompiera la línea, chocó con el Detroit y se enredó. El Niágara abrió fuego con ambos flancos: el de estribor golpeó al Queen Charlotte y al Detroit, y el de babor al Lady Prevost. Después de varios flancos, el Queen Charlotte se rindió, seguido poco después por el Detroit y el resto de la flota británica.

Después de la batalla, el Niágara ayudó en el transporte del ejército de Harrison a la desembocadura del río Detroit en preparación para una invasión del suroeste de Ontario. El 25 de abril de 1814, el mando del Niágara fue transferido a Arthur Sinclair. Después de las reparaciones, la flota, compuesta por el Niágara, el Lawrence, el Caledonia, el Escorpión y la Tigresa, partió de Erie hacia Detroit. En Detroit, soldados bajo el mando del coronel George Croghan se embarcaron con la flota, con destino a la isla Mackinac. La flota llegó el 26 de julio y aterrizó el 4 de agosto. La batalla finalmente se perdió, y Croghan se vio obligado a retirarse a sus barcos. El 13 de agosto, la flota llegó a la desembocadura del río Nottawasaga, donde atacaron un bloque de viviendas propiedad de la Compañía del Noroeste. El fortín fue destruido por los Británicos, junto con la goleta Nancy, para evitar que sus suministros de ser capturado.

Después de la firma del Tratado de Gante, que puso fin a la guerra, la mayoría de los barcos supervivientes que participaron en la Batalla del Lago Erie fueron eliminados en 1815. El Queen Charlotte, el Detroit y el Lawrence fueron hundidos para su preservación en la Bahía Misery en la Isla Presque, mientras que el Niágara se mantuvo a flote y funcionó como buque receptor. Fue hundido en 1820 cuando la estación naval de Presque Isle fue cerrada. Benjamin H. Brown de Rochester, Nueva York, compró los cuatro barcos en 1825, pero los vendió en 1836 a George Miles de Erie. Miles levantó los barcos, planeando usarlos como buques mercantes. El Lawrence y el Niágara, que no tenían una bodega lo suficientemente grande y estaban en malas condiciones, se les permitió hundirse de nuevo.

Centennial

Como parte de las celebraciones por el centenario de la Batalla del Lago Erie, el Niágara se levantó de la Bahía de la Miseria en abril de 1913. Se encontró que su quilla estaba lo suficientemente en buenas condiciones para que el bergantín fuera reconstruido. Los esfuerzos para reconstruir el Niágara se vieron obstaculizados por la falta de planes originales. El Niágara restaurado fue botado el 7 de junio, con un nuevo bauprés, aparejos y cañones de reproducción suministrados por el Boston Navy Yard. Desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, el Niágara fue remolcado a varios puertos de los Grandes Lagos, incluidos Milwaukee, Chicago, Detroit, Buffalo y Cleveland, por el USS Wolverine, el primer buque de guerra de casco de hierro de la Armada. La propiedad del Niágara fue transferida a la ciudad de Erie en 1917, donde permaneció atracado deteriorándose.

La Ciudad de Erie transfirió la propiedad del Niágara a la recién formada «USS Niagara Foundation» en 1929, que se encargó de «adquirir y restaurar el barco y convertirlo en la pieza central de un museo.»El inicio de la Gran Depresión obligó al Estado de Pensilvania a tomar posesión, a través de la Emblemática Comisión del Niágara, dos años después. 50.000 dólares se pusieron a disposición para otra restauración en 1931, pero en 1938 el estado detuvo su financiación, dejando la restauración sin terminar. El Niágara fue transferido a la Comisión Histórica de Pensilvania, predecesora de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania, y se convirtió en un proyecto para la Administración del Progreso de las Obras. La Comisión Histórica contrató a Howard I. Chapelle para elaborar planes para otra restauración del Niágara, basada en otros barcos de la época que fueron construidos por Noah Brown, como el Saratoga. Según Chapelle, quedaba muy poco del Niágara original, ya que partes de él se habían vendido como recuerdos, y la reconstrucción de 1913 no era precisa para el período. El casco del Niágara fue botado en octubre de 1943 sin mástiles, mástiles ni aparejos. Se colocó en una cuna de hormigón en 1951. El descubrimiento de podredumbre seca en todas las partes del Niágara dejó en claro que con el tiempo se necesitaría una reconstrucción completa. Los fondos fueron asignados por la Comisión de Museos e Historia de Pensilvania para hacer el Niágara «presentable» para el sesquicentenario de la Batalla del Lago Erie en 1963 con la adición de aparejos y cañones. El Niágara fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de abril de 1973.

Barco museo

En 1981, el Buque Insignia de la Liga del Niágara se formó con la intención de reconstruir el Niágara para que fuera un barco en funcionamiento, en lugar de una «pieza de museo al aire libre». La organización fue finalmente incorporada como una organización sin fines de lucro asociada con la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania. Melbourne Smith, constructor del Orgullo de Baltimore, fue contratado en 1986 por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania para dirigir la reconstrucción. El deterioro del Niágara era tan malo que fue desmantelado y finalmente destruido, con varias maderas recuperadas y utilizadas en áreas no estructurales de la nave. La destrucción del viejo barco y el uso de madera nueva a menudo lleva al Niágara a ser considerado una réplica. Mientras que el primer Niágara se construyó apresuradamente, el nuevo Niágara se construyó con pino amarillo y abeto Douglas debidamente condimentados y conservados. El nuevo Niágara fue lanzado el 10 de septiembre de 1988, pero no se completó hasta el 18 de julio de 1990, cuando se llevaron a cabo sus pruebas de mar. La Asamblea General de Pensilvania designó al Niágara como buque insignia oficial de Pensilvania el 29 de abril de 1988 y describió su propósito como un «embajador de vela para Pensilvania». En marzo de 2008, el palo mayor de pino amarillo fue reemplazado por uno de abeto Douglas.

El Niágara es uno de los dos buques restantes que sirvieron en la Guerra de 1812, siendo el segundo el USS Constitution. La Guardia Costera de los Estados Unidos certificó el Niágara como Buque Escuela de Vela en agosto de 2005. Por razones de seguridad, el Niágara estaba equipado con equipos modernos como motores diesel auxiliares, botes salvavidas, radar, LORAN y radio.

El Niágara también fue representado en una matrícula conmemorativa de Pensilvania. En 2009, el Buque Insignia de la Liga del Niágara asumió la gestión diaria del Niágara después de una decisión de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania de recortar 2 250,000 para cubrir un déficit presupuestario. El Niágara fue utilizado para representar al ballenero Essex en un episodio de la serie documental American Experience del Servicio Público de Radiodifusión. Como parte del bicentenario de la Batalla del Lago Erie, el Niágara participó en una recreación de la batalla el 2 de septiembre de 2013 en Put-In-Bay junto con otros 16 barcos altos.

Notas

Sources

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• Sitio web insignia de Niagara
• Niagara (Diccionario de Buques de Combate Navales estadounidenses)

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