Tejay estadounidense van Garderen se ha visto obligado a retirarse del Tour de Francia después de romperse la mano en un accidente en la séptima etapa.
El incidente ocurrió a las afueras de la ciudad de inicio de Belfort, a siete kilómetros de la etapa más larga de la Gira. Van Garderen golpeó una isla de tráfico causando que cayera pesadamente sobre su mano, cara y frente de su cuerpo. Mike Teunissen de Jumbo-Visma también cayó al suelo en el incidente.
«El accidente fue el resultado de un error personal», dijo van Garderen. «Estaba mirando hacia abajo a mi bicicleta porque vi algo atrapado en ella, como un trozo de papel, así que miré hacia abajo y golpeé una mediana. No tengo a nadie a quien culpar excepto a mí mismo, y realmente espero que nadie más salga herido por mi culpa.»
Los compañeros de equipo de EF Education First Pro Cycling de Van Garderen se reunieron a su alrededor y, después de una inspección médica inicial, montó de nuevo su bicicleta y recorrió el resto de los 223 kilómetros hasta la meta en Chalon-sur-Saône, perdiendo contacto con el grupo principal solo en los últimos cinco kilómetros.
Recibió un examen médico inmediato en la línea de meta con el médico jefe del equipo, Kevin Sprouse, y del médico del Tour de Francia también. Los dos van Garderen determinados requirieron una radiografía, que fue realizada por el radiólogo de carrera. La radiografía confirmó que Van Garderen se había roto la mano.
«Después de la etapa de hoy, Tejay tenía sus heridas limpiado y vendado,» Sprouse, dijo. «Luego nos hicimos una radiografía. Además de múltiples abrasiones, se determinó que tenía una fractura no desplazada en la base de su primer metacarpiano en la mano izquierda. Ha sido colocado en una férula y no comenzará la octava etapa.»
» Nunca queremos ver a un ciclista abandonar la gira de esta manera», dijo Jonathan Vaughters, CEO de EF Education First Pro Cycling. «Hay una gran cantidad de trabajo en la preparación para esta carrera, nadie quiere estar allí más que estos pilotos. Después de hablar con Tejay, nuestro médico y los directores de carrera esta noche, no solo nos preocupa que Tejay cause daños duraderos en el hueso fracturado si continúa montando, sino que también nos preocupa la seguridad de los demás. El uso completo de la mano es importante cuando compites junto a 180 pilotos.»
«Extrañaremos tenerlo en el equipo», agregó Vaughters. «Ha mostrado una gran forma al entrar en la carrera. Le deseamos una rápida recuperación y esperamos que vuelva a correr pronto.»
Van Garderen será extrañado por el equipo del Tour durante las próximas dos semanas, ya que la carrera aborda los Pirineos y los Alpes; no solo como uno de los pilotos de apoyo de Rigoberto Uran, sino como un compañero de equipo increíblemente valioso.
«Todo en lo que estoy pensando ahora es en la decepción, menos para mí y más para el equipo», dijo van Garderen. «Rigo y Woods, ambos tienen una gran oportunidad de subir al podio, de ganar etapas, incluso de ganar toda la maldita Gira. Me hubiera encantado ser parte de eso, contribuir a eso, pero desafortunadamente, como todos los ciclistas se han acostumbrado a decir, estas cosas suceden.»