POR ERIC O’KEEFE
El 17 de agosto, el CEO de Liberty Media, John Malone, compró el Bell Ranch de 290,100 acres, un evento que califica como la venta de rancho más grande desde que Ted Turner compró Vermejo Park a Pennzoil en 1996. El precio y los términos de la cotización de 83 millones de dólares no se revelaron.
Lo más probable es que ya conozcas el Rancho Bell de Nuevo México. En 453 millas cuadradas, es un poco difícil de pasar por alto. Pero centrarse solo en el tamaño es pasar por alto una historia mucho más rica. La Campana ha aparecido en innumerables Westerns y dramáticamente representada en millones de cajas de sombreros de Stetson. Si tiene la edad suficiente para recordar cuándo las compañías tabacaleras podían hacer publicidad, las mesas y pastos del rancho fueron el telón de fondo atemporal en muchas campañas impresas de Marlboro. Pocos lugares personifican el oeste americano, como los hermosos pastizales, las impresionantes mesas y los escarpados cañones rimrock que rodean la distintiva montaña en forma de campana a un corto viaje al norte del río Canadiense.
El Rancho Bell es un lugar de tradición y leyenda cuya historia contemporánea se remonta a una concesión de tierras increíblemente grande de unos 656,000 acres por el gobierno mexicano a Pablo Montoya en 1824. Solo las colinas saben cuánto tiempo los comanches, los Kiowa y los Apaches acamparon a lo largo de las orillas del arroyo La Cinta antes de que el oficial del ejército español solicitara a la Ciudad de México sus tierras.
Han pasado casi dos siglos desde que Don Pablo tomó el título de más de 1,000 millas cuadradas de lo que eventualmente se convirtió en el Territorio de Nuevo México. Su entorno ideal, el rancho se extiende en elevación de 4,200 a 5,600 pies sobre el nivel del mar, recuerda más al Serengeti africano que a las Grandes Llanuras o al Llano Estacado. Los vaqueros de primera categoría, como el pionero Charlie Goodnight, se han maravillado durante mucho tiempo con las abundantes aguas del rancho, sus pastos ricos en proteínas y el clima templado. El atractivo de este remoto reino ganadero es tan fuerte que la Campana ha atraído a cinco hombres formidables para que se comprometan a pastorear el rancho desde 1933: Albert Mitchell, George Ellis, Don Hofman, Rusty Tinnin y Bert Ancell, el gerente general, que tenía 41 años de experiencia en la Campana. Media docena de manos con un promedio de 15 años de servicio en la Campana trabajaron con Ancell.
Este legado sin igual es uno de los muchos activos de valor incalculable que hacen de The Bell algo más que otra gran difusión. Tomemos, por ejemplo, el programa de cría de caballos del rancho, que se remonta a una manada de remonte utilizada por la caballería estadounidense hace casi un siglo. El rancho también ha desarrollado una raza compuesta cerrada de ganado. Conocida como RedBell, la raza consiste en linajes de sangre Red Angus y Hereford cuidadosamente seleccionados, además de porcentajes más pequeños de Brahma y Gelbvieh. Y, por supuesto, también está la icónica marca de hierro único del rancho. Registrado por primera vez en el condado de San Miguel en 1875, ha estado en uso continuo desde entonces.
Después de más de un siglo en funcionamiento, la Campana fue tallada en seis tramos y parcelada después del final de la Segunda Guerra Mundial. Pero para William Lane II, su legado habría terminado con esta disolución. En 1970, el presidente y director ejecutivo de General Binding Corporation compró el terreno de la sede de 130,000 acres cerca del centro de Montoya Grant, y durante los siguientes seis años se dedicó a reconstruir el gran rancho. En última instancia, adquirió un total de 290,100 acres, un asombroso 44 por ciento de la subvención original.
Lane y su familia también implementaron mejoras que mejoraron dramáticamente la producción de carne de res. Siete grandes unidades operativas están acordonadas por 342 millas de valla y conectadas por 530 millas de carreteras interiores. Noventa millas de tuberías de agua, 206 tanques de almacenamiento y 117 pozos y molinos de viento. El resultado final es un rancho de ganado de clase mundial que puede soportar 5,000 unidades de animales.
En 2006, la familia Lane comenzó su búsqueda para encontrar otro mayordomo para The Bell. Varios corredores líderes comercializaron la propiedad, incluyendo Mason and Morse Ranch Company y Orvis Cushman & Wakefield. Pero la Gran Recesión se cobró su precio. El precio original de $110 millones se redujo a $99 millones y a us $83 millones en el 2010 (no incluyendo el ganado).
La única constante a lo largo de este proceso fue Patrick Bates de Bates Sanders Swan Land Company, quien fue contratado para consultar a la familia Lane en 2006; para 2010 era el agente de registro. En marzo, Ron Morris de Ranch Marketing Associates se puso en contacto con él. Al igual que Bates, Morris es un veterano corredor de ranchos con un impresionante CV.Su cliente no era otro que John Malone, CEO de Liberty Media y uno de los administradores más respetados de la tierra en las Rocosas. Un nuevo capítulo en la historia de la Campana estaba a punto de comenzar.
Descargue el Informe de Tierras 2010 100 AQUÍ.