Veronica Franco

Desearía que no fuera un pecado habérmelo gustado tanto. – Verónica Franco

Nuestra palabra «cortesana» deriva (a través del francés) de la cortigiana italiana, pero el término se usó originalmente (con varios modificadores) para significar prácticamente cualquier puttana; aquellos que cumplían con los criterios que ahora asociamos con la palabra se llamaban cortigiana onesta (cortesana honesta). Venecia del siglo XVI era famosa por el número y la calidad de sus cortesanas, y la más famosa de ellas fue Verónica Franco, que es recordada no solo por su profesión, sino también por su poesía y letras.

Verónica nació en 1546 en una familia de la clase ciudadana; tenía tres hermanos que fueron educados por tutores, y su madre, una antigua cortigiana onesta, insistió en que Verónica compartiera esa educación. Esto resultó ser una sabia decisión, ya que aunque Verónica se casó en su adolescencia con un médico llamado Paolo Panizza, el acuerdo resultó ser sofocante y pronto buscó el divorcio. Aunque las mujeres venecianas de la época podían iniciar tales procedimientos, obtener un acuerdo de propiedad o manutención era prácticamente imposible si lo hacían; pidió a su marido que le devolviera la dote, pero él se negó, y con un niño pequeño para mantener a su hija tenía poca opción que convertirse en cortesana. Afortunadamente, su madre la entrenó bien y Verónica fue una alumna apta; pronto se destacó en su profesión y pudo mantener a su familia en gran esplendor durante una década.

Para cuando tenía veinte años, Verónica estaba entre las cortesanas más populares y respetadas de Venecia; su inteligencia, fuerte personalidad y habilidades sexuales le ganaron una serie de clientes importantes, incluido el rey Enrique III de Francia y Domenico Venier, un poeta y consejero literario adinerado a cuyo salón se unió Verónica cuando tenía 25 años. Como miembro de the Venetian literati, participó en discusiones de grupo y contribuyó a colecciones de poesía publicadas colectivamente por el salón; también ayudó a editar estas antologías. En 1575 publicó Terze Rime, una colección de 25 capitoli (letras en verso) en forma titular; 17 de ellas son suyas y las otras son de Marco Venier (hermano de Domenico) y otros, que escriben para y sobre ella. La poesía de Verónica es erótica y a veces sexualmente explícita; no se avergonzaba de ser cortesana, sino que lo celebraba, y defiende los derechos de las cortesanas (y de las mujeres en general) en varios de los capitoli. #16 es una respuesta a tres poemas obscenos escritos por Maffio Venier (el primo de su patrón) en un intento de humillarla públicamente.

Desafortunadamente, el éxito de Verónica no iba a durar; poco después de la publicación de su libro, plague estalló en Venecia y se extendió durante dos años. Se vio obligada a huir de la ciudad, y en su ausencia su casa fue saqueada; perdió la mayor parte de sus posesiones (incluida una biblioteca que estaba entre las mejores colecciones privadas de Europa), y solo se salvó de la ruina gracias al generoso patrocinio de Domenico Venier. La peste también se llevó a su madre y a un hermano, por lo que se quedó con el cuidado de sus sobrinos, además de sus propios hijos (finalmente tuvo seis en total, tres de los cuales murieron en la infancia). A su regreso a Venecia en 1577, intentó sin éxito convencer a la ciudad de que financiara una obra de caridad para los hijos de las cortesanas.

En 1580, Franco publicó Lettere Familiari a Diversi (Cartas familiares a Varias personas), una colección de 50 cartas, a varios clientes (incluido Enrique III), amigos y otros; algunas de las cartas contienen datos biográficos, otras dan consejos (incluida una a una madre que estaba considerando criar a su hija como cortesana), y otras exponen sus puntos de vista filosóficos y morales. Pero al igual que en 1575, esta publicación fue seguida de cerca por un desastre; el tutor de su hijo, Ridolfo Vannitelli (posiblemente motivado por su rechazo a sus avances), la denunció a la Inquisición bajo el cargo de brujería, y aunque su propia defensa elocuente, la ayuda de Domenico Venier, sus muchos clientes entre la nobleza y muy posiblemente la intercesión de uno de los Inquisidores le ganaron la absolución, su reputación se dañó irreparablemente y lo último de su fortuna se agotó. Venier murió dos años más tarde, y Verónica se vio obligada a mudarse a una zona pobre habitada en su mayoría por prostitutas de clase baja. Murió en 1591, a los 45 años, en relativa pobreza y casi oscuridad, habiendo sobrevivido al apogeo de su profesión.

Primero me di cuenta de la historia de Verónica Franco después de convertirme en una prostituta, a través de la película Belleza peligrosa (basada en el libro de Margaret Rosenthal, La cortesana honesta); una amiga mía la vio e insistió en que la viéramos juntas, y me alegro de que lo hiciera porque fue maravilloso ver una representación tan positiva de la prostitución. La película se toma una libertad dramática con algunos aspectos de su vida, pero se adhiere al espíritu de sus experiencias y a la actitud y personalidad mostradas en su poesía; comienza con esta traducción al inglés de uno de sus poemas, pero como fue escrito después del declive de su fortuna, me gustaría cerrar con ella:

Bailamos nuestra juventud en una ciudad soñada, Venecia, paraíso, orgullosa y bonita.Vivimos para el amor, la lujuria y la belleza, el placer, entonces, nuestro único deber; Flotándolos entre el cielo y la Tierra y bebiendo de la bendita alegría de plenty.Nos creíamos eternos entonces,Nuestra gloria sellada por la pluma de Dios.Pero heav’n, encontramos que siempre es frágil, Contra el miedo del hombre siempre fallará.

Hoy hace un año

«Princesas Irreales» examina el fenómeno que llamo «cyberdrag» (hombres que se hacen pasar por mujeres en línea), y especialmente el caso de Thomas Bohannan (ALIAS «Alexa di Carlo»).