Australia fue colonizada por primera vez por los británicos a finales del siglo XVIII. Los funcionarios entrantes, los convictos y los colonos posteriores trajeron consigo prácticas de vestimenta y gustos que estaban en desacuerdo con la vestimenta habitual de los habitantes indígenas. Marcando la historia temprana de la nación había interpretaciones culturales confusas entre los recién llegados y los pueblos indígenas locales. Dada la forma en que Australia fue colonizada, los australianos blancos han demostrado persistentemente una fuerte dependencia de Europa, el Reino Unido, la India, los Estados Unidos y, más tarde, China, para la ropa importada, los textiles, los conceptos estilísticos y la experiencia en manufactura. Sorprendentemente, la influencia más dominante en la moda australiana temprana fue de Francia en lugar de Gran Bretaña, con un historial continuo de influencia parisina en el vestido y la sombrerería desde al menos la década de 1820 hasta finales de la década de 1950. Al mismo tiempo, la ropa deportiva y de ocio elegante y funcional de los Estados Unidos ha sido una fuente importante de inspiración para los diseñadores australianos de prendas listas para usar. Es un error, sin embargo, considerar la vestimenta australiana como una versión provincial de otros países, aunque hay un elemento de verdad en este punto de vista.
Mientras que uno puede señalar no más de unos pocos ejemplos de prendas australianas reconocibles, la identidad de los australianos se expresa en prendas más allá de esto, en una mezcla compleja de elementos a veces bastante sutiles y comportamientos asociados que desafían la comprensión aceptada de la clase. Los efectos del clima ciertamente juegan un papel, al igual que la influencia temprana de la vida en la tierra y los yacimientos de oro. Pero incluso las prendas típicamente australianas, como el abrigo Dryzabone para todo clima, no necesariamente se usan en todo el país; siempre ha habido un componente regional en la ropa en Australia, además de una distintiva división metropolitana y rural. Los estrechos vínculos con Asia y los migrantes, incluidos griegos y musulmanes, con sus propias prácticas consuetudinarias, añaden nuevas dimensiones a la imagen de la vestimenta australiana. El atuendo de los pueblos indígenas, muchos de ellos desfavorecidos y que viven en zonas alejadas de las ciudades, con una capacidad limitada para comprar ropa nueva, añade nuevas capas de complejidad a la imagen general de lo que la gente ha usado, y usa, en Australia.
Beca en vestimenta
Hasta la década de 1990, el estudio de la vestimenta y la moda en Australia estuvo marcado por becas limitadas, una de las razones fue el menosprecio cultural de una práctica tradicionalmente asociada con los intereses de las mujeres. Las duras condiciones ambientales en las zonas rurales, especialmente dominadas por los hombres, hicieron que a menudo se diera poca prioridad a los vestidos de moda. Los hombres australianos se han enorgullecido históricamente de la falta de atención a los detalles más finos de la apariencia, considerándola incompatible con la masculinidad. Si bien este conservadurismo cambió notablemente con la expansión de la vida urbana, y un cuidado social cada vez más materialista después de la década de 1980, el menosprecio de la ropa parece haber generado un malestar general sobre el tema de la moda en sí. Con algunas excepciones notables, como el Museo Powerhouse de Sídney, los museos y galerías de arte han mostrado poco interés en coleccionar ropa australiana, especialmente ropa de uso diario. Una de las excepciones es la recogida de ropa de uso penal. Todo esto le ha dado una falta de legitimidad al tema, algo que se está remediando lentamente a medida que Australia gana confianza en los productos de su propia industria de la moda y la exhibición de vestidos por parte de sus estrellas de cine y deportistas.
El vestido y los Primeros australianos
Mientras que los colonos consideraban la ropa como un medio de mostrar poder y prestigio, no ocurre lo mismo con los australianos indígenas. Aceptando y repudiando de diversas maneras el sistema de vestimenta occidental, sus preocupaciones se han centrado y se centran en la afiliación a la comunidad, el adorno ceremonial o la resistencia política. En la vida consuetudinaria, los pueblos indígenas se desnudaban en gran medida, aparte de las capas de piel de canguro y zarigüeya, marcaban sus cuerpos con pigmentos de tierra y los adornaban con accesorios de fibras, conchas, corteza y hojas locales. Sin embargo, los funcionarios del gobierno, los misioneros y los pastores trataron de imponer la vestimenta occidental a aquellos con quienes entraron en contacto, usándola como una técnica de aculturación y, con frecuencia, como un sistema de recompensa. El uso forzado del vestido europeo contribuyó a la disminución de las técnicas de los pueblos indígenas para hacer sus propias prendas de vestir y casi con certeza contribuyó a sus problemas de salud tempranos. A principios de la década de 2000, la mayoría de los indígenas usaban ropa de estilo occidental, aunque en áreas remotas, los patrones regionales de camisetas, vestidos y bufandas son evidentes. Algunas prendas de vestir occidentales, como el sombrero Akubra y el gorro de punto (gorro), se han incorporado a la tradición cultural indígena.
Comentario sobre el vestido de las mujeres de Melbourne
» Me imagino que los modistes franceses fabrican un cierto estilo de atuendo para el gusto australiano…. Es un compuesto de la cocotte y la Americana » (Twopeny, p. 75).
Desde la década de 1960, el gobierno australiano alentó a los pueblos indígenas a fabricar y comercializar sus propios diseños de telas, camisetas y joyas como una forma de lograr la autosuficiencia. A partir de la década de 1980, algunos profesionales se convirtieron en diseñadores de moda por derecho propio, como Bronwyn Bancroft, Lenore Dembski y Robyn Caughlan, el primer diseñador indígena en mostrar una línea de ropa lista para usar en la Semana de la Moda Australiana de Mercedes en 2003. El trabajo de estos diseñadores, haciendo hincapié en los diseños textiles audaces, ofrece un contrapunto interesante a la moda convencional moderna. En otros ejemplos, la exitosa empresa Balarinji, y diseñadores europeos como Jenny Kee, Linda Jackson y Peter Morrissey, han cooperado y cooperan entre culturas, en este último caso utilizando textiles diseñados por la artista indígena Jacinta Numina Waugh.
Señalizando la identidad australiana
Desde la época colonial, el vestido australiano ha estado marcado por fuertes diferencias regionales. El vestido de Sídney tiende a ser estilísticamente más cercano a los estadounidenses, con Melbourne más británico y conservador, y ciudades subtropicales como Brisbane y Perth, que prefieren ropa informal más brillante, afectadas principalmente por el clima prevaleciente. Aunque estas diferencias no pueden denominarse australianas per se, el regionalismo es una forma en que los australianos se definen a sí mismos. La otra característica definitoria que surgió durante la época colonial fue un supuesto igualitarismo en la vestimenta masculina. Asociado con el vestido de «viejas manos» rurales experimentadas, consistía en atuendos rurales y de yacimientos de oro bastante diferentes de la ropa urbana convencional. Esto comprendía sombreros de col (hoja de palma) o sombreros de fieltro encorvados, más tarde el sombrero Akubra, vestidos de bata, camisas a cuadros y pantalones y botas de piel de moles resistente. Una mitología ha crecido alrededor de esta ropa masculina, considerándola como la quintaesencia australiana, aunque este no ha sido el caso con el vestido de mujer. Las empresas, incluidas RM Williams y Blundstone boots, continúan fomentando esta mitología y venden versiones de su ropa en todo el mundo, pero hoy en día a ambos sexos y no solo para ropa rural.
El gusto por los motivos australianos y los esquemas de colores indígenas en los textiles de vestir y trajes de baño era evidente a partir de la década de 1940, pero fue la década de 1970 la que marcó un hito en la historia de las modas australianas reconocibles. Jenny Kee y su socia Linda Jackson, que fundaron la boutique Flamingo Park en Sídney en 1973, iniciaron un estilo novedoso de ropa artística que, entre otras influencias románticas, más tarde rindió homenaje a la flora y fauna nativas de Australia. Estaba en deuda con los designios de los pueblos indígenas con los que colaboraban, o algunos dirían explotados. En la década siguiente, varias empresas australianas alcanzaron cierto grado de éxito en el mercado internacional. Estos incluyen Coogi y Country Road, con su ropa de calidad superior en colores terrosos «naturales», promoviendo los llamados valores rurales, con tiendas en los Estados Unidos en 1985. La popularidad de los coloridos diseños australianos de inspiración local, en su apogeo a finales de la década de 1980, disminuyó para el uso diario a principios de la próxima década con el inicio de gustos más minimalistas. Solo quedan vestigios de esto, principalmente en prendas destinadas al mercado turístico.
Clase y Posición Social
Desde los primeros años de la colonización, se evidenció una tensión notable en las formas en que los colonos australianos expresaban la posición social a través de la vestimenta. La historia colonial es rica en relatos de identidad social equivocada. Parte de esta tensión surgió de los problemas que tenían los extraños para decodificar los signos de clase. También surgió de un mito prevaleciente de falta de clase, junto con una conciencia correspondientemente intensa de la posición social característica de una población pequeña. Algunas de las supuestas diferencias de clase se relacionaban con la informalidad en las interactividades sociales y el predominio del estilo de vida al aire libre; otras razones apuntaban a la población pequeña, a veces introspectiva. Sin embargo, se podría decir que los australianos contemporáneos de ambos sexos pasan de un desinterés general por la alta costura a algo más como una inversión pretenciosa en una visibilidad elegante, incluso vulgar, originalmente el resultado del dinero recién encontrado. Por ejemplo, los australianos exhiben exuberancia en la ropa para eventos especiales, como bodas y asistencia a reuniones de carreras, incluso para el ocio, pero al mismo tiempo favorecen la informalidad de la ropa y la vestimenta. Parte de la exuberancia proviene de una forma caprichosa de «larrikinismo» en ambos sexos. Este es principalmente un término australiano que significa una especie de alborotador, inconformista, complicado por un desinterés autoconsciente en las rutinas aceptadas de vestimenta y comportamiento a la moda.
Industrias de la ropa y la moda
Aunque siempre dependía de prendas y telas importadas, especialmente de productos de alta calidad, se estableció una industria local de ropa, calzado y textiles en el este de Australia poco después del primer asentamiento. Estas industrias han estado sujetas a una historia persistentemente problemática, aunque hasta mediados del siglo XX, Australia mantuvo una sólida reputación por fabricar ropa y textiles cómodos y de buena calidad. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, las telas de lana locales fueron promovidas con éxito, inicialmente por la Junta Australiana de Lana y más tarde por la Corporación Australiana de Lana, pero la situación se ha mantenido endémicamente volátil en el extremo de la calidad del espectro de la moda. Mientras que una industria de la moda surgió a principios del siglo XX, el verdadero punto culminante para el comercio de trapos ocurrió en la década inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, a partir de la década de 1960, las industrias textiles y de confección de Australia comenzaron a perder la cuota de mercado que tenían; junto con el proteccionismo, la industria principal, con algunas excepciones como las etiquetas Prue Acton y Trent Nathan, comenzó un serio declive. La falta crónica de capital, una población pequeña, la falta de capacidad para comercializar bienes de gran volumen y el levantamiento constante de aranceles desde finales de la década de 1970, hicieron que las industrias de Australia fueran cada vez menos competitivas con las importaciones, especialmente las de China. Esta última se convirtió en la principal fuente de ropa del país en la década de 1980, persistiendo el declive de la industria local. Después de las peores ventas minoristas de ropa registradas en 1996, se inauguró la Mercedes Australian Fashion Week en Sídney, y al año siguiente el primer Festival de Moda de Melbourne. Ambos fueron intentos de mostrar productos australianos y atraer compradores internacionales. Si bien ninguna de las dos empresas ha tenido un éxito abrumador, varios diseñadores australianos nuevos y frescos tuvieron un fuerte impacto en Europa y los Estados Unidos a mediados de la década de 1990. Estos incluyen Collette Dinnigan, Akira Isogawa, de origen asiático, que hizo su debut en 1996, la ropa vanguardista de Sass and Bide (lanzada en 1999), Easton Pearson, con sus diseños de fusión que combinan culturas tradicionales indias y africanas con ideas contemporáneas, y Morrissey (que lanzó solo en 1997). A pesar de estos éxitos, la moda australiana permanece algo marginada, con su identidad todavía en negociación y aceptación en el extranjero esporádica. De hecho, el marketing global competitivo, la impresión de que el país está muy alejado de los principales centros de estilo y sus temporadas fuera de ritmo con el hemisferio Norte, en general, ha exacerbado en lugar de aliviado los problemas de la industria.
Ropa de ocio
No es sorprendente que Australia tenga más éxito en las áreas de ocio y ropa de playa. Se puede identificar una industria local de trajes de baño a principios del siglo XX, reforzada pronto por la presencia de fabricantes estadounidenses de trajes de baño como Jantzen y Cole de California. En 1928, se creó la marca Speedo, y esta compañía pasó a ser una de las marcas de trajes de baño australianos más exitosas, exportando a los Estados Unidos a finales de la década de 1950. Muchos diseñadores de trajes de baño convencionales exitosos se convirtieron en nombres familiares como Brian Rochford, Paula Stafford de Gold Coast y Nicole Zimmermann. Quizás lo que es más significativo, las innovadoras empresas de ropa de surf orientadas a la juventud que producen diseños de colores brillantes y divertidos como Rip Curl, Billabong, Mambo (con sus diseños mordazmente satíricos establecidos en 1984 por Dare Jennings) y Quik-silver han pasado a representar el estilo australiano con mayor éxito en la arena internacional. De hecho, un ingrediente importante en la visión generalizada de Australia como una nación al aire libre, libre de restricciones, es un cuerpo bronceado brillante, realzado por trajes de baño atractivos.
Ver también Vestido étnico; Traje de baño .
bibliografía
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Twopeny, R. E. N. Town Life in Australia 1883. Sydney (Australia): Sydney University Press, 1973.
Margaret Maynard