Y eso fue una gran realización para mí: Muchas de las cosas que asocio con alojamientos para niños que son diferentes (como habitaciones tranquilas donde en realidad, la mayoría de los niños pueden beneficiarse de ellas.
Herskovitz me dijo que cree que es genial que lugares como las playas estén adoptando una actitud amigable con el autismo. «Las familias a menudo sienten que están muy solas, incluso cuando están en público», dijo. «La posibilidad de un colapso o de un comportamiento extraño, como podría ser juzgado por otros, siempre está presente. Permitir que nuestros hijos sean ellos mismos, solo puede suceder en una atmósfera de inclusión. Y esta atmósfera solo se puede lograr cuando todos los involucrados están educados y a bordo. La conciencia no solo significa que los demás saben sobre el autismo, sino que saben qué hacer para ayudar a que su hijo y su familia se sientan aceptados, incluso cuando las cosas no salen según lo planeado.»
Un nuevo tipo de aventura, y un tiempo para adultos muy necesario
Nuestro primer día completo estuvo lleno de natación, ir a la playa y probar muchos de los diferentes restaurantes. Al día siguiente, mi hermana y yo estábamos listos para dejar a los niños en el Campamento Infantil. Este fue uno de los servicios que más me interesaron (¡y no solo porque significaría un par de horas fuera de servicio para mí y mi hermana!).
Normalmente, si hay una actividad grupal que los niños están haciendo, necesito ayudar a E a participar. No puedo dejarla que se cuide sola, así que eso me impediría traerla a este tipo de club en la mayoría de los otros lugares. Pero como Beaches ofrece un «compañero de playas» individual, en realidad tuve la opción de dejarla ir con su hermano y primos, sabiendo que recibiría la atención que necesita para estar segura y divertirse.Dejar a tu hijo con un extraño (ya sea que tenga necesidades especiales o no) no es fácil, pero Kimone, nuestro amigo asignado, me hizo sentir cómodo de inmediato. Mi hermana y yo aprovechamos la oportunidad para tomar algunas bebidas y compartir una comida juntos donde podríamos ponernos al día sin tener que cortar la comida de nadie, excepto la nuestra. Para todos los padres con necesidades especiales estresados, no puedo enfatizar lo suficiente lo genial que era tener incluso una pequeña cantidad de tiempo para hacer cosas de adultos, y como sabía que E estaba recibiendo la atención que necesitaba, no tenía que preocuparme por eso. Cuando regresamos a recoger a los niños, escuché que habían jugado en el parque acuático y hecho manualidades juntos.
A pesar de que sabía que esto no iba a ser nada parecido a las vacaciones que tuve que tomar solo con mi esposo a principios de este año, ¡ninguna parte de mí esperaba que un personaje de Barrio Sésamo viniera a llamar a nuestra puerta para hacer un «arropamiento»!
Sabes que son vacaciones para niños cuando un personaje peludo con una varita entra en tu habitación (a menos que te guste ese tipo de cosas, ¡oye, se necesitan de todo tipo!). Mientras la asistente de Abby leía un cuento para dormir a los gemelos y sus primos, me quedé a un lado observando la mirada de asombro en la cara de E. En un momento dado, se levantó y comenzó a involucrar a Abby en un juego de mirar a escondidas, no podía creer lo que veían mis ojos, ya que mi hija rara vez es la que inicia la interacción social. Aún más sorprendente fue la forma en que Abby respondió, deteniendo lo que estaba haciendo para interactuar con E y tratando su interrupción como un juego divertido del que todos podrían ser parte.
Más tarde me enteré de que tanto la persona con el disfraz de Abby como su asistente tenían entrenamiento en autismo. Las habilidades que emplearon para interactuar no solo con mi hija, sino con los otros niños, hicieron que este fuera el punto culminante de nuestro viaje.
Un ambiente amigable con el autismo le dio un nuevo significado a «todo incluido»
Mientras me preocupaba que el autismo de E se atendiera de una manera que no hacemos en casa al estar en un ACAC, justo lo contrario era cierto: el resort era un lugar verdaderamente inclusivo, un lugar de vacaciones que tiene en cuenta las necesidades de los niños, ya sean necesidades especiales o no.
«Creo que los padres de la comunidad del autismo quieren que todo sea más amigable con el autismo», dijo Gena Mann, cofundadora de Wolf + Friends, una aplicación para madres que crían niños con necesidades especiales. «Nuestros hijos tienen tanto ‘derecho’ como cualquier otra persona a disfrutar de eventos, restaurantes, parques de atracciones, lugares de vacaciones. Dicho esto, creo que todos los padres deben ser realistas cuando se trata de llevar a sus hijos a lugares apropiados para donde su hijo está en su desarrollo, no donde esperan que estén.»