Mientras se recuperaba en 1915 después de ser atropellado por un coche, Simmons decidió reconstruir el Klan que había visto representado en la recién estrenada película El Nacimiento de una Nación dirigida por D. W. Griffith. Obtuvo una copia del «Prescripto» del Klan de Reconstrucción y lo usó para escribir su propio prospecto para una reencarnación de la organización. Como núcleo de su revivido Klan, Simmons organizó un grupo de amigos, además de dos ancianos que habían sido miembros del Klan original. En la noche de Acción de Gracias de 1915, escalaron la Montaña de Piedra para quemar una cruz e inaugurar el nuevo grupo, con quince miembros fundadores. El relato posterior de Simmons de la fundación incluyó una dramática historia de «una temperatura muy por debajo de cero», aunque los registros meteorológicos mostraron que la temperatura nunca había caído por debajo de los 45 °F (7 °C) esa noche en Stone Mountain. Se declaró el Mago Imperial del Imperio Invisible de los Caballeros del Ku Klux Klan.
La imagen de la cruz ardiente, que no había sido utilizada por el Klan original, había sido introducida por Griffith en Nacimiento de una Nación. La película había derivado la imagen de las obras de Thomas Dixon, Jr., en las que se basó la película. Dixon se había inspirado en las prácticas históricas de los clanes escoceses, que habían quemado cruces como método de señalización de una colina a otra. La imagen también aparece en Lady of the Lake (1810), un largo poema de Walter Scott. Las túnicas blancas distintivas de este nuevo Klan también probablemente provienen de Dixon a través del Nacimiento de una Nación.
En los primeros años del nuevo Klan, unos pocos miles de miembros se inscribieron, aunque muchos más juraron lealtad, particularmente en las ciudades industriales del Medio Oeste. Inicialmente se retrataba a sí mismo como otra organización fraternal, el grupo se oponía a los nuevos inmigrantes del sur y el este de Europa, que eran en su mayoría judíos y Católicos romanos, y a cualquier otra persona que no fuera un protestante anglosajón o celta nacido en su país.