Yolande Martine Gabrielle de Polastron nació en París en el reinado del rey Luis XV. Sus padres fueron Jean François Gabriel, Conde de Polastron, señor de Noueilles, Venerque y Grépiac, y Jeanne Charlotte Hérault de Vaucresson. Como era costumbre con los aristócratas, la mayoría de los cuales llevaban más de un nombre cristiano, era generalmente conocida por el último de sus nombres (Gabrielle). Nació en una familia de antiguo linaje aristocrático, pero en el momento del nacimiento de Gabrielle, la familia, a pesar de su ascendencia exaltada, estaba agobiada por muchas deudas, y su estilo de vida estaba lejos de ser lujoso.
Mientras Gabrielle era todavía una niña, sus padres trasladaron a la familia al Castillo de Noueilles, en la provincia de Languedoc, en el sur de Francia. Cuando Gabrielle tenía 3 años, su madre murió y su bienestar fue confiado a una tía, que hizo los arreglos para que recibiera una educación en el convento.
A la edad de 16 años, Gabrielle se comprometió con Jules François Armand, conde de Polignac, marqués de Mancini (1746-1817), con quien se casó el 7 de julio de 1767, pocos meses antes de cumplir los 18 años. La familia de Polignac tenía una ascendencia «bien educada» similar a la de Gabrielle, y se encontraba en situaciones financieras igualmente incómodas. En el momento de su matrimonio, Polignac estaba sirviendo en el Régiment de Royal Dragons («1er régiment de dragons»), con un salario anual de 4.000 libras. A los pocos años del matrimonio, Jules y Gabrielle tuvieron dos hijos:una hija Aglaé y un hijo. Dos hijos más le siguieron varios años más tarde, entre ellos Jules, príncipe de Polignac, que se convirtió en primer ministro de Francia en 1829, bajo Carlos X.
Aparicióneditar
La mayoría de los retratos sobrevivientes la muestran bonita. Un historiador dijo que Gabrielle, en sus retratos de Louise Élisabeth Vigée Le Brun, generalmente se ve » como una fruta cosechada y deliciosa.»Tenía el pelo castaño oscuro, la piel blanca muy pálida y, quizás lo más inusual, los ojos de color lila o violeta.
Compilando los relatos contemporáneos de ella, un historiador moderno ha resumido su apariencia física de la siguiente manera:
Su particular frescura de apariencia, una impresión de «naturalidad absoluta» … con su nube de cabello oscuro, sus grandes ojos, su nariz pulcra y sus bonitos dientes nacarados, era generalmente comparada con una Madonna de Rafael.
VersaillesEdit
uando su cuñada Diane de Polignac la invitó a la Corte de Versalles, Gabrielle vino con su marido y fue presentada en una recepción formal en el Salón de los Espejos en 1775, momento en el que fue presentada formalmente a la Reina de Francia, María Antonieta, quien fue instantáneamente» deslumbrada » por ella, y la invitó a mudarse permanentemente a Versalles. El costo de mantenerse en la corte de Versalles era ruinoso, y Gabrielle respondió que su marido no tenía el dinero para financiar un traslado permanente al palacio. Decidida a mantener a su nuevo favorito a su lado, la Reina accedió a saldar las muchas deudas pendientes de la familia y a encontrar una cita para el marido de Gabrielle.
Una vez instalada en el palacio, cerca de los apartamentos de la Reina, Gabrielle también ganó la amistad del hermano menor del rey, el conde de Artois, y la aprobación del propio rey Luis XVI, quien estaba agradecido por su influencia calmante en su esposa y alentó su amistad. Gabrielle, sin embargo, estaba resentida por otros miembros del séquito real, en particular el confesor de la Reina y su principal asesor político, el embajador austriaco. En una carta a la madre de la Reina, la Emperatriz María Teresa de Austria, el embajador escribió: «Es casi irrepetible que en tan poco tiempo, el favor real haya traído ventajas tan abrumadoras a una familia.»
Carismática y hermosa, Gabrielle se convirtió en la líder indiscutible del círculo exclusivo de la Reina y se aseguró de que pocos entraran sin su aprobación. Gabrielle era considerada por muchos de sus amigos como elegante, sofisticada, encantadora y entretenida.
Toda la familia Polignac se benefició enormemente de la considerable generosidad de la Reina, pero su creciente riqueza y su lujoso estilo de vida indignaron a muchas familias aristocráticas, que resintieron su dominio en la Corte. En última instancia, el favoritismo de la Reina hacia la familia Polignac fue una de las muchas causas que alimentaron la impopularidad de María Antonieta con algunos de los súbditos de su marido (especialmente los parisinos) y miembros de la nobleza políticamente liberal. En 1780, al marido de Gabrielle se le dio el título de duque de Polignac, haciendo de Gabrielle una duquesa, una fuente adicional de irritación para los cortesanos.
A finales de la década de 1780, miles de folletos pornográficos alegaban que Gabrielle era la amante lesbiana de la Reina, incluidas acusaciones de que la pareja se había involucrado en el tribadismo. Aunque no había evidencia para respaldar estas acusaciones, causaron un daño inconmensurable al prestigio de la monarquía, especialmente dada la profunda sospecha de homosexualidad que tenían la burguesía y las clases trabajadoras urbanas en ese momento.
Varios historiadores han sugerido que los informes de la extravagancia de Gabrielle han sido muy exagerados, y señalan que, durante sus 14 años de residencia en Versalles, gastó tanto como la amante de Luis XV, Madame de Pompadour, había gastado en uno. Otros han sostenido que hasta cierto punto merecía su reputación negativa porque, a pesar de las inexactitudes de las afirmaciones de que era sexualmente de mala reputación, otras críticas de ella eran válidas: era fría, egocéntrica, autoindulgente, y enmascaraba el amor por los chismes y la intriga detrás de una voz en tono dulce y modales impecables. Este argumento fue particularmente defendido por el autor y biógrafo Stefan Zweig, quien escribió:
«Ni siquiera Madame de Maintenon, ni siquiera el Pompadour, costó tanto como este favorito, este ángel, con los ojos abatidos, este modesto y gentil Polignac. Los que no estaban arrastrados al remolino, se pararon en el marge contemplándolo con asombro … la mano de la Reina fue guiada invisiblemente por el de ojos violáceos, el encantador, el gentil Polignac.»
Otra crítica es Elisabeth de Feydeau.
Institutriz de los Hijos de FranciaEditar
En 1782, la Institutriz de los Hijos de Francia, Victoire de Rohan, princesa de Guéméné y esposa de Henri Louis de Rohan, tuvo que renunciar a su puesto debido a un escándalo causado por la quiebra de su marido. La Reina reemplazó a la princesa por Gabrielle. Este nombramiento generó indignación en la corte, donde se sintió que el estatus social de Gabrielle era insuficiente para un puesto de esa magnitud.
Como resultado de su nuevo puesto, Gabrielle recibió un apartamento de 13 habitaciones para ella misma en el palacio. Técnicamente, esto estaba dentro de los límites aceptables de la etiqueta, pero el tamaño del apartamento no tenía precedentes, particularmente en un lugar tan superpoblado como Versalles. Las institutrices reales habían sido previamente acuarteladas en apartamentos de cuatro o cinco habitaciones. Gabrielle incluso recibió su propia cabaña en el refugio pastoral favorito de María Antonieta, el Hameau de la Reine, construido en la década de 1780 en los terrenos del Petit Trianon en el parque de Versalles.
El matrimonio de Gabrielle fue cordial, si no exitoso; era típico de los matrimonios arreglados aristocráticos. Durante muchos años, estuvo aparentemente enamorada del capitán de la Guardia Real, Joseph Hyacinthe François de Paule de Rigaud, Conde de Vaudreuil, aunque muchos de sus amigos consideraban a Vaudreuil demasiado dominante y demasiado grosero para el tipo de sociedad en la que Gabrielle se movía. Se rumoreaba en Versalles que el hijo menor de Gabrielle en realidad fue engendrado por Vaudreuil. Sin embargo, la naturaleza exacta de la relación de Gabrielle con Vaudreuil ha sido debatida por algunos historiadores, que dudaban de que la relación fuera sexual. Esta teoría ha sido resucitada recientemente por la novelista y comentarista católica Elena María Vidal. A pesar de las afirmaciones de que eran amantes, Gabrielle no dudaba en distanciarse de Vaudreuil cada vez que sentía que su propia posición social se veía amenazada por la aversión de la Reina hacia el cortesano manipulador. Apenas sobreviven cartas de la pareja, que en realidad pueden no haber estado lo suficientemente cerca para escribirse el uno al otro cuando se separan, o simplemente pueden haber sido muy cuidadosos en enmascarar sus comunicaciones por razones políticas. Sus cartas pueden haber sido posteriormente destruidas por ellos mismos o por otros por precaución.
ChildrenEdit
- Aglaé Louise Françoise Gabrielle de Polignac (7 de mayo de 1768, París; fallecido el 30 de marzo de 1803 en Edimburgo). Apodada Guichette por su familia, se casó con Antoine duque de Gramont et Guiche en Versalles el 11 de julio de 1780
- Armand Jules Marie Héracle de Polignac, duque de Polignac (11 de enero de 1771, París; fallecido el 1 de marzo de 1847 en París), segundo duque de Polignac
- Jules, príncipe de Polignac (10 de noviembre de 1780, París; fallecido el 30 de marzo de 1847 en Saint-Germain-en-Laye), tercero duque de Polignac. Se casó en primer lugar con Barbara Campbell (1788-1819); en segundo lugar con Mary Charlotte Parkyns (1792-1864); fue Primera Ministra francesa de 1829 a 1830, en el gobierno del amigo de Gabrielle, Carlos X, el ex conde de Artois.
- Camille Henri Melchior de Polignac, conde de Polignac (27 de diciembre de 1781 en Versalles; fallecido el 2 de febrero de 1855 en Fontainebleau), se casó con Marie Charlotte Calixte Alphonsine Le Vassor de la Touche (1791-1861)
En Ingléseditar
Quizás debido a la intensa aversión de la Reina hacia el Conde de Vaudreuil, a quien consideraba grosero e irritante, la influencia de Gabrielle sobre María Antonieta disminuyó temporalmente después de 1785, cuando nació el segundo hijo de la Reina. La Reina estaba cada vez más insatisfecha con la ambición de sus favoritos, especialmente cuando defendían a un político a quien la Reina despreciaba. Marie Antionette le confió a otra dama de compañía, Henriette Campan, que estaba «sufriendo una aguda insatisfacción» por los Polignacs. Escribió Campan: «Su Majestad me observó que cuando un soberano levanta favoritos en su corte levanta déspotas contra sí misma». Finalmente, Gabrielle sintió el disgusto de María Antonieta y decidió visitar a amigos en Inglaterra, en particular Georgiana, duquesa de Devonshire, que era la líder de la alta sociedad londinense y una de las amigas más cercanas de Gabrielle. Durante su estancia en Inglaterra, se ganó el apodo de «Little Po», debido a su delicada constitución.
RevolutionEdit
Los meses previos al mes de julio El estallido de la Revolución Francesa en 1789 vio a la Reina y a la duquesa de Polignac acercarse de nuevo. Políticamente, Gabrielle y sus amigos apoyaron el movimiento ultra monárquico en Versalles, y Gabrielle se hizo cada vez más importante en las intrigas realistas a medida que avanzaba el verano, generalmente en asociación con su amigo, el conde de Artois, el hermano menor del rey.
El marqués de Bombelles, diplomático y político, recordó el incesante trabajo de Gabrielle para promover respuestas de línea dura contra la revolución emergente. Junto con el barón de Breteuil, padrino de Bombelles y ex diplomático, y el conde de Artois, Gabrielle persuadió a María Antonieta para que trabajara contra el popular ministro de finanzas del Rey, Jacques Necker. Sin embargo, sin el apoyo militar necesario para aplastar la insurrección, la destitución de Necker alimentó la grave violencia en París, que culminó en el ataque a la fortaleza de la Bastilla.
Después de la toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789, todos los miembros de la familia Polignac se exiliaron. Por órdenes expresas de Luis XVI, el conde de Artois se fue, al igual que Breteuil; Gabrielle se fue con su familia a Suiza, donde se mantuvo en contacto con la Reina a través de cartas. Después de que Gabrielle se hubiera ido, el cuidado de los niños reales fue confiado a la marquesa de Tourzel.
Exiledit
Después de su partida de Francia, ella y su familia vivieron una vida deambulante, viajando de un lugar a otro. Se mantuvo en contacto con María Antonieta a través de correspondencia, a través de la cual se puede rastrear su lugar de residencia. La familia Polignac viajó por Suiza, Turín, Roma y Venecia (donde asistió a la boda de su hijo en marzo de 1790), y de Italia a Viena en Austria en 1791. Según se informa, estuvo presente en los Países Bajos austríacos durante el Vuelo a Varennes, y en julio de 1791, es conocida como una de las mujeres extravagantemente vestidas que asistieron a la corte de emigrados del conde de Provenza en Coblenza. Sin embargo, la corte de los emigrantes en Coblenza se disolvió después de la batalla de Valmy en 1792, y regresó a Austria, donde murió.
Gabrielle desarrolló una enfermedad terminal mientras vivía en Suiza, aunque podría decirse que había estado en mala salud durante varios años. Murió en Austria en diciembre de 1793, poco después de enterarse de la ejecución de María Antonieta. La familia de Gabrielle simplemente anunció que había muerto como resultado de la angustia y el sufrimiento. La mayoría de los historiadores han concluido que murió de cáncer, y los informes realistas contradictorios de su muerte sugirieron el consumo como una causa alternativa.
No se hizo ninguna mención específica de su enfermedad en los diversos panfletos alegóricos que mostraban al Ángel de la Muerte descendiendo para llevarse el alma de la aún bella duquesa de Polignac. Su belleza y muerte temprana se convirtieron en metáforas de la desaparición del antiguo régimen, al menos en los primeros folletos y en la correspondencia familiar posterior, la belleza de la duquesa fue un punto muy enfatizado.