Ubicado en un antiguo silo de grano en un muelle junto al mar en V&de Ciudad del Cabo, Zeitz MOCAA es al mismo tiempo ostentoso y discreto.
A finales de 2017, se inauguró un nuevo museo de arte contemporáneo con la pompa y las circunstancias a las que está acostumbrado el mundo del arte: fiestas repletas de celebridades organizadas por casas de moda; artistas, arquitectos y élites creativas en cada esquina; entradas agotadas hasta que llegue el reino; y se celebraron grandes debates sobre la influencia del museo en el futuro del arte. Sin embargo, lo único de este museo fue su ubicación: Zeitz MOCAA, o Museo de Arte Contemporáneo de África, es el primero de su tipo en el continente africano. Ubicada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, su impacto se sintió en todo el mundo. Su apertura marcó una nueva era para los artistas africanos contemporáneos.
Nombrado en honor a su mecenas principal, Jochen Zeitz, ex CEO de Puma, y diseñado por Heatherwick Studio, con sede en Londres, el museo ha sido apodado la «Tate Modern» de África por su extenso tamaño, arquitectura boutique y colección de arte de vanguardia, que incluye algunos de los nombres más importantes de África en el arte contemporáneo. Según sus fundadores, Zeitz MOCAA exhibirá obras de artistas de las 54 naciones del continente, ampliando su alcance mucho más allá de su ubicación en Sudáfrica.
El museo de nueve pisos cuenta con un impresionante 9.000 metros cuadrados de espacio de exposición en 80 galerías; un jardín de esculturas a nivel del techo con piso de vidrio; un restaurante y bar; salas de lectura; preservación de arte y espacio de almacenamiento; y espacio planeado para institutos de diseño de vestuario, fotografía, curaduría, imagen en movimiento, práctica performativa y educación artística. El edificio, una vez el más alto de Ciudad del Cabo, también incluye un hotel boutique en sus niveles más altos, con impresionantes vistas del Océano Atlántico Sur, la Montaña de la Mesa y la ciudad.
El atrio interior de Zeitz MOCAA es un espectáculo para la vista. Tallado en una serie de cuarenta y dos silos de hormigón en forma de centinela que abarcan la altura del edificio, el espacio impresionante sirve como sala de reunión central del museo, recordando la imponente Sagrada Familia de Gaudí. El diseño de Heatherwick, que una vez fue una serie de volúmenes dispares y sombríos, convierte los silos en caleidoscopios de luz y sombra, eliminando sus techos de hormigón e incisando sus gruesas paredes para llevar la luz del día a lo profundo del núcleo del edificio.
El efecto resultante es fascinante: a medida que los ascensores ovalados acristalados se deslizan a lo largo de los tubos tallados, se puede ver a los visitantes pasar por escaleras y caminos en diferentes profundidades de primer plano y fondo. En el sótano, los visitantes pueden pararse sobre los cimientos de silos cortados, mirando hacia el cielo a través de docenas de volúmenes tallados y galerías adyacentes.
Para iluminar el interior del edificio y activar su fachada, Heatherwick diseñó una ventana geométrica convexa inspirada en linternas venecianas de vidrio soplado. Las ventanas en forma de diamante animan el exterior de concreto del museo al tiempo que proporcionan una luz diurna en constante cambio para los visitantes del hotel y el restaurante del museo. A continuación, las galerías sin ventanas revestidas de concreto exponen los elementos en bruto del edificio, mostrando su núcleo inacabado, incisiones y todo, mientras que las galerías de cubos blancos cercanas evitan el concreto en favor de salas de exposiciones contemporáneas exclusivas.
Nos entusiasmó la oportunidad de desbloquear esta estructura anteriormente muerta y transformarla en un lugar para que la gente vea y disfrute de las obras de arte más increíbles del continente africano. El desafío técnico era encontrar una manera de tallar espacios y galerías a partir del panal tubular de diez pisos de altura sin destruir por completo la autenticidad del edificio original. El resultado fue un proceso de diseño y construcción que consistía tanto en inventar nuevas formas de topografía, soporte estructural y escultura, como en técnicas de construcción normales.
— Thomas Heatherwick, fundador de Heatherwick Studio
Situado en un distrito que recibe más de 100.000 visitantes al día, las esperanzas son altas para el Museo Zeitz de Arte Contemporáneo de África. La galería sin fines de lucro busca convertirse en una de las instituciones culturales más visitadas de África, ofreciendo entrada reducida y (a veces) gratuita a todos los africanos, al tiempo que proporciona una experiencia cultural única para todos los visitantes. Dotado a perpetuidad tras su renovación de £30 millones (€33,7 millones), el escenario está listo para que Zeitz MOCAA establezca una experiencia sin igual del arte africano contemporáneo en los próximos años.