Escargot de Lune (Euspira lewisii)
ROYAUME Animalia
PHYLUM Mollusca
CLASSE Gastropoda
ORDRE Neotaenioglossa
FAMILLE Naticidae
L’un des invertébrés les plus connus dans la zone intertidale sableuse est l’Escargot de Lune, à la fois parce qu’il est un grand (jusqu’à 13 cm de diamètre) et parce que ses masses d’œufs sont particulièrement remarquables. Cette espèce brun clair est presque sphérique, la majeure partie de la coquille étant occupée par le premier verticille. L’ouverture est grande, avec un gros opercule corné sur le pied qui ferme la coquille.
Le pied et le manteau ont des sinus creux dans lesquels l’eau peut être pompée pour les étendre considérablement sur et au-dessus de la coquille, formant une structure en forme de charrue avec laquelle ils avancent tout en se déplaçant à travers la surface du sable. Lorsqu’il est dérangé, l’escargot rétracte rapidement cette structure en projetant l’eau contenue avec force vers l’extérieur.
Les escargots de Lune sont des prédateurs voraces des palourdes qui partagent leur habitat. Ils trouvent une palourde, vraisemblablement par chimioréception, et l’enveloppent dans leur gros pied et la traînent souvent plus profondément dans le sable. La radula a sept rangées de dents, avec lesquelles elle creuse un trou (facilement reconnaissable comme fait par cette espèce car fraisé) dans la coquille de la palourde. Une glande sur la trompe sécrète des enzymes et même de l’acide chlorhydrique pour y parvenir.
L’escargot râpe ensuite et aspire les tissus de la palourde sur une période d’une journée environ. Ils prennent des palourdes à coque relativement fine jusqu’à 5 cm de longueur et peuvent en manger une tous les quatre jours en laboratoire. Ils mangent également d’autres escargots et, dans certaines circonstances, des œufs de hareng. Elles sont assez grandes pour ne pas avoir beaucoup de prédateurs, mais les étoiles de tournesol vont les attaquer, l’escargot pouvant parfois en repousser une en utilisant sa radula pour râper les pieds tubulaires de l’étoile de mer.
Les escargots de Lune se déplacent dans des eaux plus profondes en hiver, puis reviennent vers le rivage en été, lorsqu’ils se reproduisent. Les sexes sont séparés, et on peut voir sur les couples d’accouplement que les femelles sont légèrement plus grandes et à carapace plus mince que les mâles. Les œufs sont pondus dans de grands colliers de sable caractéristiques (jusqu’à 15 cm de diamètre), pris en sandwich entre deux couches de sable cimentées ensemble par des sécrétions muqueuses. Le collier, un peu comme un collier clérical aplati avec une grande ouverture au centre, contient un grand nombre d’œufs qui éclosent en larves de véligères dans le sable.
Au fur et à mesure que le sable se désintègre sur une période de plusieurs semaines, les larves sont libérées dans la colonne d’eau. Les larves se déplacent dans des eaux plus profondes et se nourrissent en tant qu’herbivores de diatomées et de laitues de mer pendant un certain temps, puis passent à la carnivorie à mesure qu’elles grandissent.
Les escargots de Lune étaient consommés par les Amérindiens, mais comme ils se nourrissent de palourdes, ils peuvent accumuler les poisons qui causent l’empoisonnement paralysant des mollusques, ils doivent donc être évités.