Pour ceux qui sont mécontents du manque de diversité dans les hochements de tête aux Oscars, j’ai une idée d’histoire qui attirerait l’attention de l’Académie. C’est une histoire chargée de conflits, d’obstacles accablants, de survie, de débauche, de mensonges et de violence et c’est une histoire vraie. L’Académie aime les histoires vraies.
Esteban de Dorantes
Les gens citent souvent Coronado comme étant le premier explorateur à entrer en contact avec les habitants du Nouveau-Mexique. En fait, l’homme qui a interagi pour la première fois avec la population indigène était Esteban de Dorantes, un esclave maure du Portugal. Sa vie était tout simplement extraordinaire et il y a un débat sur la façon dont elle s’est terminée.
Esteban, né Mustafa Zemmouri vers 1501, était berbère dans la ville côtière d’Azemour au Maroc. L’armée portugaise a conquis la ville en 1522. Ils ont capturé Esteban et l’ont vendu en esclavage à Andreas Dorentes. À la recherche de gloire et de richesses, Dorentes s’engage pour participer à l’expédition de Narváez. Il a emmené Esteban avec lui.
L’expédition de Floride
Narváez avait passé 20 ans au Mexique en tant que conquistador. La cour espagnole l’avait nommé gouverneur de Floride et il était impatient de piller les trésors des villages indigènes. 300 personnes l’ont accompagné dans son voyage. Ils appareillèrent en 1527.
Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Un ouragan a détruit l’un des navires et endommagé les autres, forçant le groupe à rester à Cuba pour l’hiver. Des hommes et des fournitures supplémentaires ont été envoyés d’Espagne. Au moment de leur arrivée sur la côte ouest de la Floride, au nord de Tampa Bay, en avril, le groupe se composait de 400 hommes et 42 chevaux.
Le pillage de la nourriture, des fournitures et de l’or dans les villages indigènes ne les a pas aimés des habitants. Ils ont cherché un trésor pendant trois mois. Ils étaient constamment attaqués et beaucoup mouraient de faim. Le groupe a commencé à abattre leurs chevaux pour se nourrir. Ils ont décidé de fuir. Ils ont fondu les métaux dans leurs armes et ont utilisé leurs fournitures et vêtements restants pour fabriquer cinq bateaux. Le plan était de traverser le golfe du Mexique pour renouer avec la principale colonie espagnole de Nouvelle-Espagne, alias Mexico.
À la dérive
Le 22 septembre 1528, après avoir mangé tous leurs chevaux sauf un, le reste du groupe initial prit la mer. Chaque bateau transportait une cinquantaine d’hommes et leurs provisions restantes. Ils ont manqué de nourriture et d’eau douce en quelques jours. L’un des survivants, le trésorier de l’expédition, Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, a écrit: « La force du besoin est si grande qu’elle nous a amenés à nous aventurer ainsi dans une mer aussi gênante, et sans qu’aucun d’entre nous n’ait la moindre connaissance de l’art de la navigation. »
Leur manque de compétences en navigation n’était pas le seul problème. Beaucoup ne savaient pas nager, y compris Esteban. Lorsqu’ils ont rencontré le delta du fleuve Mississippi, le courant a rendu impossible le maintien des bateaux ensemble. Les navires ont été détruits un à un, y compris le bateau de Narváez. Soit ils ont couru à terre, soit ils ont dérivé vers la mer et ont disparu.
Le bateau d’Esteban a chaviré et la moitié des hommes se sont noyés. Esteban et Dorantes ont été emmenés dans un autre bateau. Les survivants ont fait naufrage au large des côtes du Texas à la fin de 1528. Il restait 80 hommes, épuisés, affamés et faibles.
Retardés au Texas
Ils se sont échoués sur l’île de Galveston où ils ont rencontré des habitants qui leur ont fourni de la nourriture et un abri. Ils ont passé l’hiver avec eux, mais la maladie et la faim ont fait des ravages. 15 ont survécu pour voir le printemps.
En avril 1529, Dorantes rassemble les survivants de son bateau, dont Esteban, et traverse le continent. Une tribu moins hospitalière les captura rapidement et les asservit pendant six ans, les forçant à faire des travaux forcés. Quelques-uns ont tenté de s’échapper. Leurs ravisseurs les ont exécutés. D’autres sont morts de maladie, d’exposition aux éléments et de faim. En 1534, seuls Dorantes, Esteban, Castillo et de Vaca étaient en vie.
Dorantes voulait s’échapper. Esteban et Castillo ne voulaient pas le rejoindre. Malgré le taux de mortalité associé à leur captivité, la perspective de traverser plus de cours d’eau ou de rencontrer potentiellement des indigènes plus hostiles que leurs ravisseurs était terrifiante. Stress post-traumatique peut-être. Avec l’aide de de Vaca, Dorantes finit par convaincre les hommes de se joindre au plan d’évasion.
Évasion réussie
Ils s’échappèrent en 1534. Plutôt que de rencontrer des tribus hostiles alors qu’ils se dirigeaient vers l’ouest, ils étaient accueillis, perçus comme des guérisseurs de foi. En voyageant, ils ont acquis une certaine maîtrise de six langues autochtones, qu’ils ont complétées par la langue des signes. Cependant, pour préserver l’illusion de leur autorité, les trois Espagnols ont relégué la majeure partie de la communication et de l’interaction à Esteban. Il a recueilli des informations, géré des transactions commerciales, obtenu des instructions, etc. Il est devenu le plus couramment avec la langue et les coutumes.
Le groupe a voyagé vers l’ouest jusqu’au désert de Sonora où ils ont rencontré un groupe de chasseurs d’esclaves espagnols. Ils les ont convaincus de les aider à rentrer en Nouvelle-Espagne (Mexico), bien qu’ils aient dû les dissuader de prendre les guides indigènes du parti.
Lorsque le parti est arrivé à Mexico en 1536, ils ont régalé les aristocrates espagnols avec des histoires de riches tribus indigènes au nord. Les Espagnols avaient déjà entendu des rumeurs de routes pavées d’or dans les sept villes de Cibola. Ces rumeurs ont excité les Espagnols à la recherche de trésors à la perspective d’une autre manne aztèque.
Le Groupe de scoutisme de Coronado
Les trois survivants blancs refusèrent de mener une expédition vers le nord. Au lieu de cela, Dorantes vendit Esteban à Antonio de Mendoza, vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Mendoza conscrit Esteban pour servir de guide, l’envoyant vers le nord en 1539 avec le frère Marcos de Niza à la recherche des sept villes légendaires de Cibola. Cette expédition a précédé celle de Coronado d’un an.
Esteban et Niza ne s’entendaient pas. Les tribus rencontrées traitaient Esteban avec respect. Ils le percevaient comme une figure puissante et un guérisseur. Il parlait leur langue et les engageait. Niza a été relégué à un rôle secondaire. En tant que chef du parti et frère respecté, il n’appréciait pas d’être secondaire par rapport à un esclave. De plus, le penchant d’Esteban pour le turquoise et les femmes amérindiennes classe le pieux frère.
Lorsque le groupe a atteint le désert au-delà des montagnes, Niza a suggéré à Esteban d’aller de l’avant avec quelques éclaireurs sonorans et de renvoyer la nouvelle de ses progrès par des croix, la taille de la croix indiquant la richesse trouvée. Quand Esteban est arrivé à Hawikuh, réputée être la ville légendaire de Cibola, il a renvoyé une croix plus grande qu’un homme.
La fin d’Esteban
Niza était excitée. Il a rapidement rattrapé le groupe de scoutisme, mais au moment où il est arrivé, Esteban était parti. Les éclaireurs ont rapporté que lorsqu’ils sont entrés dans Hawikuh, Esteban avait revendiqué le village au nom de la couronne espagnole. Les Zuni n’étaient pas impressionnés et enfermèrent Esteban pendant qu’ils débattaient de ce qu’il fallait faire de lui. Certaines légendes disent qu’il a été tué en essayant de s’échapper. D’autres légendes affirment qu’Esteban avait des amis parmi les Zuni et qu’ils l’ont aidé à simuler sa mort pour gagner la liberté. Certains folklores suggèrent que la figure de Kachina, Chakwaina, est basée sur Esteban.
Ce que l’on sait, c’est que le Zuni a libéré tous les membres du groupe d’Esteban sains et saufs, leur permettant de transmettre des nouvelles de son mort à Marcos Niza. Niza n’est pas entrée à Hawikuh. Il est rapidement rentré à Mexico et a menti au vice-roi. Il lui a dit que Hawikuh était plus riche que les légendes de Cibola ne le laissaient entendre. C’est cette rumeur qui a inspiré l’expédition Coronado l’année suivante.
Lorsque les troupes de Coronado approchèrent du village de Zuni, il était évident qu’il n’y avait pas d’or, mais elles attaquèrent quand même. Ils tuèrent de nombreux guerriers Zuni et déclenchèrent le conflit et la violence qui allaient définir l’arrivée des Espagnols au Nouveau-Mexique.
Visite de Zuni Pueblo
Si vous souhaitez visiter Hawikuh, les Grands Kivas, la Mission de Zuni ou voir les vastes pétroglyphes de Zuni, contactez le Département du tourisme de Zuni Pueblo au 505-782-7238. Demandez Kenny, Marla ou Tom.
