Eugénie Clark, (née le 4 mai 1922 à New York, New York, États—Unis – décédée le 25 février 2015 à Sarasota, Floride), ichtyologiste américaine connue pour ses recherches sur les poissons toxiques des mers tropicales et sur le comportement des requins. Elle était également une fervente écologiste marine.
Clark est né d’un père américain et d’une mère japonaise. Son père est décédé quand elle était jeune, et elle était soutenue par sa mère et ses grands-parents. Les jours où elle accompagnait sa mère pour travailler à Manhattan, Clark a passé les heures à l’Aquarium de New York (alors à Battery Park) et a rapidement décidé d’étudier les poissons. Elle s’est également inspirée des écrits de William Beebe, un pionnier de la recherche sous-marine. Plus tard, elle étudie la zoologie au Hunter College (BA, 1942) et à l’Université de New York (MA, 1946), et soutient cette dernière école en travaillant comme chimiste pour une entreprise de plastiques.
Clark a été assistant de recherche à la Scripps Institution of Oceanography à La Jolla, en Californie, de 1946 à 1947. Là, elle a appris à plonger avec un équipement antérieur au dispositif de respiration sous-marine autonome développé par l’armée américaine et plus tard connu sous le nom de scuba. (Elle deviendrait plus tard également compétente en équipement de plongée.) En 1947, le Fish and Wildlife Service des États-Unis lui a demandé d’étudier la vie marine des Philippines, mais elle a été arrêtée par le FBI en raison de préoccupations concernant son héritage japonais et n’a finalement pas pu y aller. Elle a travaillé au Laboratoire de biologie Marine à Woods Hole, Massachusetts, en 1948. Clark a été membre du personnel de l’American Museum of Natural History de New York de 1948 à 1966. En 1949, l’Office of Naval Research des États-Unis l’envoie dans les îles des mers du Sud pour collecter et identifier des espèces de poissons toxiques ; là, elle apprend à plonger librement. En tant que boursière Fulbright (1951), elle a mené des recherches sur la mer Rouge à partir de la Station biologique marine d’Al-Ghardaqah en Égypte. À l’époque, les eaux étaient pratiquement inexplorées. Ses recherches sur la reproduction vivante de platy et de poissons à queue d’épée lui ont valu un doctorat de l’Université de New York en 1950. Elle a été signalée comme étant la première personne aux États-Unis à mener avec succès des expériences d’insémination artificielle sur des poissons.
En 1955 — grâce au financement de William H. Vanderbilt, petit—fils de Cornelius Vanderbilt, un aimant du transport maritime et ferroviaire – Clark a aidé à fonder le Cape Haze Marine Laboratory à Placida, en Floride ; il a déménagé à Siesta Key en 1960 et à Sarasota en 1978. Clark et son équipe grandissante de chercheurs ont collecté et étudié des centaines d’espèces de poissons au large des côtes de la Floride. Elle en a été la directrice exécutive jusqu’en 1967; cette année-là, il a été renommé Mote Marine Laboratory. L’année où le laboratoire a été construit, un chercheur en cancérologie a demandé à Clark de capturer des requins afin qu’il puisse étudier leurs foies; cela a conduit à la création d’un enclos pour les requins vivants sur le site. En 1958, Clark a entrepris des recherches sur le comportement des requins, entraînant éventuellement des requins citrons (et d’autres espèces) à pousser une cible afin de recevoir de la nourriture. Cette recherche a contredit les hypothèses de longue date selon lesquelles les requins manquaient d’intelligence. Par la suite, Clark, qui a également rencontré des requins à l’état sauvage lors de ses fréquentes plongées, est devenue un défenseur de leur conservation et a tenté de dissiper la peur du public envers les animaux. Elle a rejoint la faculté de l’Université du Maryland en 1968, devenant professeure titulaire en 1973 et émérite en 1992. Clark fit de fréquentes expéditions sur le terrain, en particulier en mer Rouge. Elle a pris sa retraite de l’enseignement en 1999.
Clark a fait de nombreuses études sur les poissons de l’ordre des Tétraodontiformes (Plectognathi), qui comprend les balistes, les poissons-globes et les poissons-filets. Elle a découvert que la sole de moïse de la mer Rouge (Pardachirus marmoratus), un type de poisson plat, sécrète une substance répulsive pour les requins (1972). En 1973, elle a visité des grottes au Mexique où des requins étaient restés immobiles et apparemment inactifs. Elle a émis l’hypothèse que les infiltrations d’eau douce dans les grottes aidaient les poissons à se débarrasser des parasites, affirmation confirmée par la présence de remoras mangeurs de parasites dans les grottes. En 1995, son équipe a découvert que les requins baleines donnent naissance à des jeunes vivants. Clark a également fait de nombreuses études sur les anguilles de jardin coloniales de la mer Rouge et d’autres espèces de poissons.
Clark collaborait fréquemment au magazine National Geographic. Elle a écrit les mémoires Lady with a Spear (1953) et La Dame et les Requins (1969) et co-écrit le livre pour enfants The Desert Beneath the Sea (1991), sur ses enquêtes sur les sols sablonneux de la mer Rouge.