Beaucoup d’entre vous ont entendu parler de la « triade sombre » des traits de personnalité: narcissisme (sentiment exagéré de droit, de supériorité et de grandiosité), machiavélisme (exploitation et manipulation) et psychopathie (cynisme, insensibilité, recherche de sensations fortes).
De plus, beaucoup d’entre vous ont entendu parler des « empathes », ceux qui ressentent automatiquement les émotions des autres et qui sont submergés par trop de stimulation, d’intimité et de critiques.
Mais est-il possible de montrer un mélange de traits d’empathie et de traits de triade sombre? Est-il possible d’être un empathe sombre?
De nouvelles recherches suggèrent que bien qu’ils soient une minorité de la population, des empathes sombres existent. Nadja Heym et ses collègues ont examiné différents profils de traits de personnalité sur un échantillon total de 991 personnes. Ils ont trouvé quatre profils.
Les deux profils les plus courants étaient les » typicals » (34,4 %;) et les empaths (33,3 %). Cependant, les empathes sombres (ceux qui ont démontré un groupe de traits de personnalité sombres combinés à des niveaux élevés d’empathie) constituaient 19.3% de leur échantillon. Seulement 13 % de l’échantillon n’étaient que des triades sombres.
Ainsi, des empathes sombres existent, et pourraient même représenter jusqu’à 1 / 5ème de la population générale (bien que des recherches supplémentaires doivent être menées sur un échantillon plus large avant de pouvoir tirer de telles conclusions). Mais qu’est-ce qui sépare les empathes sombres des personnes qui sont des triades sombres plus pures?
Sans surprise, les empathes sombres étaient plus agréables que ceux qui obtenaient un score plus élevé sur les traits traditionnels de la triade sombre. Ils ont également montré des niveaux plus faibles d’agression interpersonnelle indirecte (induction de culpabilité, humour malveillant et exclusion sociale) que la triade sombre traditionnelle. Cela dit, les empathes sombres étaient plus susceptibles de s’engager dans une agression indirecte (en particulier l’induction de culpabilité et l’humour malveillant) par rapport aux typicals et aux empathes. Par conséquent, il y avait encore des niveaux d’agression plus élevés (bien qu’indirects) parmi les empathes sombres par rapport à la population générale et à ceux qui ne sont que des empathes.
Il est intéressant de noter que les typicals et les empaths ont montré des niveaux similaires d’agression interpersonnelle. Cela va à l’encontre de l’idée que l’empathie est un facteur de protection contre l’agression. Cependant, ces résultats sont cohérents avec une vaste méta-analyse surprenante qui a révélé que l’empathie (en dehors du contexte des traits sombres) n’est que faiblement liée à l’agression.
Il semble que ce n’est pas parce que quelqu’un n’est pas un empathe qu’il est un psychopathe. C’est pourquoi des chercheurs tels que David Vachon et Donald Lynam ont mis au point de nouvelles mesures de l’empathie qui permettent de mieux saisir la multidimensionnalité de la construction de l’empathie – en particulier l’importance de la « dissonance affective » (l’expérience d’une réponse émotionnelle contradictoire) pour prédire les comportements agressifs. Par exemple, ces aspects de la construction de l’empathie semblent être particulièrement prédictifs d’un comportement agressif:
- J’adore regarder les gens se mettre en colère.
- J’aime voir des étrangers avoir peur.
- Quand mes amis passent un bon moment, je me mets souvent en colère.
- Les gens qui sont joyeux me dégoûtent.
- J’aime mettre les autres mal à l’aise.
- J’avoue que j’aime irriter les autres
D’autres dimensions de l’empathie qui ont traditionnellement été étudiées dans les littératures de l’empathie telles que l’empathie cognitive (« Je peux dire quand quelqu’un a peur ») et la résonance affective (« Je me sens horrible quand je blesse les sentiments de quelqu’un ») ne sont pas aussi fortement liées à la présence d’agression.
Anyhoo, retour aux empathes sombres. Heym et ses collègues ont également constaté que les empathes sombres et les empathes rapportaient des niveaux plus élevés de stress et de jugement de soi critique par rapport aux « types ». Un stress plus élevé et un jugement de soi plus sévère semblent être associés à l’empathie, indépendamment de la présence de traits sombres. Fait intéressant, des réseaux cérébraux similaires impliquant les régions temporales frontales et médiales droites sont impliqués dans les troubles de l’humeur, l’empathie et la psychopathie (voir ici, ici et ici). Le thème commun ici est une difficulté à réguler ses propres émotions et à répondre aux émotions des autres.
Il s’agit d’une ligne de recherche fascinante et je travaille actuellement sur un article avec mon collègue Craig Neumann en examinant différents profils de traits lumineux par rapport aux traits sombres dans le monde entier. Alors restez à l’écoute pour en savoir plus sur ce sujet!
