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Dans les années 1950 et 60, des scientifiques du monde entier ont lancé une véritable ménagerie de créatures dans l’espace. L’idée était de mesurer les effets des vols spatiaux sur les êtres vivants dans l’espoir que les humains puissent suivre.
L’Union soviétique a envoyé un chien errant de Moscou nommé Laika dans l’espace, et par la suite, le toutou a été honoré en tant que héros national. Ham le chimpanzé a été enterré à l’International Space Hall of Fame au Nouveau-Mexique à la suite de ses contributions au programme spatial américain.
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Et puis il y avait la France, qui a envoyé le premier (et jusqu’ici seul) chat dans l’espace. Elle a été ignoblement oubliée jusqu’à il y a quelques années à peine.
Alors, qui était ce chat héros, de toute façon ?
Félicette faisait partie des 14 chats convoqués au programme spatial français. Chaque chat avait des électrodes implantées dans son cerveau, et tous ont été soumis à plusieurs des mêmes activités incluses dans l’entraînement des astronautes humains. Les scientifiques français ont décidé d’utiliser des chats car ils avaient déjà beaucoup de données neurologiques sur eux.
Premier chat dans l’espace #Félicette à obtenir une statue commémorative après un crowdfunding réussi: https://t.co/zh8oh8K44Ypic.twitter.com/p7bQ6o4xou
— collectSPACE (@collectSPACE) 17 novembre 2017
À la fin de l’entraînement, la petite tuxedo Félicette a obtenu le feu vert, en partie parce qu’elle avait un comportement si calme (et peut-être parce que les autres chats sont devenus trop joufflus pendant l’entraînement).
Le octobre. Le 18 novembre 1963, Félicette (qui était officiellement connue sous le nom de C 341), fut attachée à une fusée Véronique et explosée d’Algérie à près de 161 kilomètres au-dessus de la Terre. Elle a vécu environ cinq minutes d’apesanteur suivies de la terreur d’une descente turbulente et filante en parachute.
À peine 15 minutes plus tard, le vol était terminé. Un équipage d’hélicoptère s’est précipité sur le site d’atterrissage, a ouvert la cabine et a trouvé Félicette en vie.
Deux mois plus tard, les scientifiques ont récompensé son héroïsme par l’euthanasie – ils voulaient examiner son corps pour observer les effets des vols spatiaux. Alors, Félicette était presque oubliée.
Tellement oubliée que dans les années 90, lorsque trois anciennes colonies françaises ont célébré son histoire en émettant des timbres à l’effigie du chat, elles l’ont transformée par erreur en garçon en utilisant le mauvais nom – Félix.
Mais grâce à une campagne Kickstarter astucieuse, l’histoire a finalement été réglée. Le Londonien Matt Guy est tombé sur l’histoire de Felicette et a été choqué qu’elle ne soit pas déjà correctement reconnue pour ses réalisations.
« Au cours des 54 dernières années, l’histoire du premier et seul chat à aller dans l’espace a été largement oubliée. Elle mérite un mémorial approprié « , a écrit Guy sur Kickstarter en 2017. Ses plaidoyers en ligne ont rapporté environ 57 000 $, assez pour financer une statue de bronze de 1,5 mètre (5 pieds) de haut.
Le déc. Le 18 novembre 2019, la statue a finalement été dévoilée à l’Université Spatiale internationale de Strasbourg, en France. La ressemblance en bronze de Félicette se dresse sur une statue de Terre, ses yeux de chat vif fixés sur le ciel où elle a jadis grimpé plus haut que n’importe quel chat de l’histoire du monde.
Publié à l’origine: 13 février 2020
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