Certaines personnes les adorent. Certaines personnes les détestent. Les huîtres crues (« sur la demi-coquille ») ne sont pas pour tous les palais, mais elles attirent un public dévoué. La plupart des huîtres consommées dans le pays provenaient du golfe du Mexique avant la catastrophe de la marée noire de BP. Aujourd’hui, moins, bien que les plus grands récifs d’huîtres restants de la planète se trouvent en Louisiane. Donc, si vous partez en vacances dans le Golfe, prenez-vous votre vie entre vos mains en mangeant des huîtres du Golfe? Cela dépend de qui vous demandez.
Huîtres du Golfe du Mexique
Il y a tellement d’endroits merveilleux à visiter sur le golfe du Mexique qu’il pourrait vous occuper pendant une décennie de vacances. Où que vous alliez, les fruits de mer seront probablement les premiers au menu, y compris l’huître du Golfe pêchée à l’état sauvage, qui est une variété d’huître orientale (Crassostrea virginica) mais avec un goût et une texture différents. L’eau douce du fleuve Mississippi qui se jette dans le golfe abaisse la salinité de l’eau et contribue à rendre les huîtres du Golfe grandes, tendres et charnues. Le goût est dit doux et délicat. En forme de cuillère, ils sont de couleur crème ou brunâtre lorsqu’ils sont crus, ivoire lorsqu’ils sont cuits.
En ces temps de flexion entre les sexes, il est intéressant de noter que les huîtres du Golfe sont protandriques, frayant d’abord en tant que mâles, mais plus tard, lorsqu’elles grossissent, en tant que femelles. Les huîtres du Golfe fraient en été, et certaines pensent qu’elles n’ont pas aussi bon goût pendant cette période. D’un autre côté, votre meilleur pari pour trouver des huîtres fraîches du Golfe au menu est entre mai et octobre.
Les huîtres du Golfe ont d’abord été récoltées par les Amérindiens, qui avaient plus de facilité à ramasser les mollusques relativement stationnaires que les crustacés mobiles comme les crevettes. Si vous sortez patauger dans le golfe, vous pouvez voir des huîtres vivantes dans des endroits avec de l’eau saumâtre peu profonde comme des estuaires et des sons. Les crustacés s’ancrent pour raffermir les choses sous l’eau comme les rochers, les pieux, les bateaux, les pneus et les bouteilles.
Dangers de l’huître du Golfe
Même avant la marée noire de BP dans le Golfe, la production d’huîtres du Golfe avait diminué après une série de problèmes environnementaux. Mais les huîtres pêchées dans le bassin de Pontchartrain, riche en huîtres, ont chuté de façon spectaculaire après le déversement, passant de 8,2 millions en 2009 à 1,9 million en 2012. Aucune donnée ultérieure n’a été prise. Certains attribuent ce déclin au déversement, d’autres non.
Les scientifiques (financés en partie par BP) n’ont trouvé aucune preuve de niveaux de contamination plus élevés après le déversement dans certaines zones testées. Bien que ces résultats ne s’appliquent pas à la région dans son ensemble, les problèmes liés au pétrole n’ont pas incité le gouvernement à réglementer les huîtres.
Bactéries mangeuses de chair
Alors devriez-vous aller de l’avant et vous adonner à des huîtres crues pendant que vous êtes en Louisiane ou dans d’autres États du Golfe? Outre une possible contamination par le pétrole, les bactéries mangeuses de chair constituent un danger réel et présent. Certaines huîtres crues du golfe du Mexique sont porteuses de la bactérie Vibrio vulnificus, mangeuse de chair.
Quelque 700 personnes sont tombées gravement malades de l’infection par la bactérie Vibrio vulnificus, qui causerait une douleur atroce alors qu’elle se fraye un chemin à travers la peau et les muscles. Près de la moitié de ces personnes sont mortes et beaucoup de ceux qui ont survécu ont perdu des membres. Cette bactérie peut être éliminée des huîtres par traitement, mais, au moment de la publication, le gouvernement fédéral n’est pas intervenu pour rendre cela obligatoire.
La Californie, à l’avant-garde sur de nombreuses questions de ce type, a une loi en vigueur depuis 20 ans interdisant la vente d’huîtres du Golfe crues et non traitées dans l’État. L’interdiction est en vigueur chaque année d’avril à octobre, les mois où la bactérie Vibrio vulnificus est présente.
Alors le meilleur conseil si vous vous dirigez vers le golfe du Mexique? Bien sûr, mangez des huîtres du Golfe, mais mangez-les cuites, pas crues. Ou peut-être juste aller chercher les crevettes.
Écrivain Bio
Teo Spengler est né dans le centre de l’Alaska et voyage depuis. Rédactrice indépendante avec une maîtrise en anglais et une maîtrise en écriture créative, elle a écrit des articles de voyage pour S.F.Gate, Fairmont Hotels, IHS Hotels, Jet Blue, Choice Hotels, Women of Green, eHow, Arizona Central et USA Today, entre autres. Elle a vécu sur la Côte Est et l’Ouest, ainsi qu’au Mexique, en Suisse, en Italie et en France. Elle partage actuellement son temps entre San Francisco et le Pays Basque français.