historioitsija, pedagogi ja poliitikko Eric Eustace Williams syntyi vuonna 1911 Port of Spainissa Trinidadissa työväenluokkaisille vanhemmille. Hänen perheensä kamppailu selviytyä taloudellisesti tutustutti Williamsin Britannian siirtomaan brutaaliin yhteiskunnalliseen ja rodulliseen hierarkiaan. Aikuisena hän luopui opettajanpaikasta Howardin yliopistossa palatakseen kotimaahansa ja tullen lopulta sen pääministeriksi.
Williamsin lapsuus ajoittui orastavan mustan työväenluokkaisen tietoisuuden kehittymiseen, kun Marcus Garveyn kaltaiset henkilöt puhuivat institutionalisoitunutta rasismia ja imperialismia vastaan ja tarjosivat radikaaleja ratkaisuja. Hän opiskeli Queen ’ s Royal Collegessa Port of Spainissa ennen kuin sai stipendin opiskelemaan Englantiin Oxfordin yliopistoon, jossa hän suoritti BA: n arvosanoin historiassa vuonna 1935. Kolme vuotta myöhemmin hän väitteli siellä tohtoriksi myös arvosanoin. Tänä kansainvälisen jännityksen aikana juuri ennen toisen maailmansodan syttymistä Williams koki rasismia Britanniassa ja Euroopassa. Hänen väitöskirjansa ”the Economic Aspects of the Abolitionation of the Slave Trade and West Indian Slavery” (orjakaupan ja Länsi-Intian orjuuden lakkauttamisen taloudelliset näkökohdat) vastusti käsitystä, jonka mukaan humanitaariset ja moraaliset huolet synnyttivät abolitionistisen liikkeen Euroopassa. Sen sijaan Williams väitti taloudellisten ja strategisten huolenaiheiden olevan abolitionismin ytimessä Britanniassa ja muualla. C. L. R. esitti samanlaisen väitteen. James, jonka merkittävä teos, The Black Jacobins, julkaistiin samana vuonna ja vaikutti Williamsin ajatteluun.
opintomenestyksestään huolimatta Williams ei kyennyt löytämään opettajan virkaa Isossa-Britanniassa, ja vuonna 1939 hän liittyi Howardin yliopiston tiedekuntaan Washingtonissa, D. C. hän julkaisi vuonna 1944 teoksen Capitalism and Slavery (kapitalismi ja Orjuus), jonka mukaan Britannian orjuuden lakkauttaminen sai alkunsa siitä oivalluksesta, että Palkkatyö oli syrjäyttänyt orjatyön globaaleilla kapitalistisilla markkinoilla. Hänen muita merkittäviä teoksiaan ovat muun muassa Trinidad ja Tobagon kansan historia (1962) sekä Brittiläiset historioitsijat ja Länsi-Intia (1964).
Williams palasi vuonna 1952 Karibialle, jossa hän osallistui dekolonisaatiopolitiikkaan. Hän piti ulkoilmaluentoja työväenluokkaisille ja puhui Länsiintialaisena nationalistina, joka oli omistautunut imperialismin lopettamiselle kotiseudullaan. Vuonna 1956 Williams oli mukana perustamassa People ’ s National Movementia, Trinidad ja Tobagon ensimmäistä modernia poliittista puoluetta, ja sekaantui syvästi maan poliittiseen elämään itsenäistymisen jälkeen vuonna 1962. Williamsilla oli lukuisia virkoja Trinidad ja Tobagon hallituksessa ja hän toimi pääministerinä vuosina 1962-1981. Eric Williams kuoli ollessaan virassa 29. maaliskuuta 1981 Port of Spainissa.