yrittäessään löytää rauhanomaista ratkaisua kasvaviin kansan levottomuuksiin ja uudistusvaatimuksiin kuningas Ludvig XVI kutsui ensin koolle notaarien kokouksen vuonna 1787 ja elvytti sitten Säätyvaltiopäivät vuonna 1789. Vuoden 1787 edustajakokouksessa kirkolliskokouksen edustajat vastustivat jyrkästi kaikkia kirkkoon kohdistuvia uudistuksia, mutta säätyvaltiopäivien kokouksessa alkoi muodostua sisäisiä jakolinjoja. Piispat ja muut ”korkeat papit” (jotka olivat usein jalosukuisia) liittoutuivat voimakkaasti toisen säädyn kanssa virallisten etuoikeuksien säilyttämisessä. Monet seurakuntapapit ja muut ”alhaiset papit” asettuivat kuitenkin kolmannen säädyn puolelle edustaen omaa luokkaansa ja laumojensa luokkaa.
asiat alkoivat muuttua nopeasti vuonna 1789. Elokuun 4. päivänä vasta kokoontunut kansalliskokous laati ”ihmisen ja kansalaisen oikeuksien julistuksen”, ja seuraavan vuoden aikana se purki täysin ranskalaisen yhteiskunnan ja rakensi sen uudelleen alusta alkaen. Tähän kuului muun muassa kaikkien kirkon Maiden kansallistaminen ja omistuksen siirtäminen valtiolle. Kesäkuuta 1790 kansalliskokous oli virallisesti lakkauttanut aateliston ja sääti 12.
pappissäädyn siviililaki
Tämä uusi lainsäädäntö purki ja uudisti kirkkoa samalla tavalla kuin se oli muukin yhteiskunta. Piispanistuimet muutettiin vastaamaan niitä kahdeksaakymmentä-kolmea departementtia, joihin Ranska oli jaettu, kun taas kaikki ylimääräiset piispanistuimet lakkautettiin. Kaikkia pappeja kiellettiin tunnustamasta minkään vieraan vallan alaisuudessa olevan kirkon virkailijan valtaa, ja tämä koski myös paavia, jonka aseman heidän sallittiin tunnustaa, mutta ei hänen valtaansa. Uusia piispoja kiellettiin hakemasta vahvistusta paavilta, mutta heidän annettiin kirjoittaa hänelle kertoakseen asemastaan ja vahvistaakseen uskon yhtenäisyyttä.
perustuslain kiistanalaisimmat näkökohdat koskivat kuitenkin sitä, miten uudet piispat nimitettäisiin virkaan ja mitä tehtäviä heiltä edellytetään. Kirkko liitettiin nyt käytännössä kokonaan hallintohaaraksi, ja piispat tuli valita kansanvaalilla. Monet papit suhtautuivat tähän närkästyneesti, sillä se ei ainoastaan lopettanut kokonaan kirkon ylhäältä alaspäin suuntautuvaa nimitysjärjestelmää, vaan salli sitten protestanttien, juutalaisten ja ateistien vaikuttaa suoraan kirkon asioihin. Suurimpia ongelmia aiheuttaisi kuitenkin II osaston XXI artikla. Tämä vaati piispoja vannomaan valan kunnallisviranomaisten edessä, jotka vakuuttivat uskollisuutensa Ranskan kansalle ennen kaikkea muuta, tai heidän virkansa julistettaisiin avoimeksi.
tunteet kirkon ja vallankumouksen välillä alkoivat hapertua paljon nopeammin tämän jälkeen. Vaikka uudistukset olivat olleet vallankumouksellisten ainoa julistama tavoite jo aiemmin, uskonnonvastainen retoriikka, jossa vaadittiin koko kirkon lakkauttamista, alkoi saada näkyvyyttä. Fabre d ’Eglantine kuvaili kirkon ainoaksi tarkoitukseksi” alistaa ihmislaji ja orjuuttaa se valtansa alle.”Lokakuussa 1790 Kansalliskonventti kielsi pappeja, munkkeja, nunnia ja kaikkia, jotka olivat aiemmin toimineet tällaisissa tehtävissä, opettamasta kouluissa, ja monet konventin jäsenet alkoivat vaatia” isänmaallisuuden uskontoa ” syrjäyttämään kokonaan katolisen kristillisyyden. Marraskuussa laadittiin papiston siviilisäädyssä kuvattu vala, ja vuoden loppuun mennessä kokous julisti toimeenpanovallan mainitun valan valvomiseksi.
tulenarka pappi
uskollisuudenvala synnytti papiston sisällä valtavan skisman. Monet alemmat papit olivat kannattaneet vallankumouksellisia vaatimuksia uudistuksista, jopa kirkon sisäisistä uudistuksista, mutta tämä ei ollut mahdollista. Tuhansien pappien, munkkien ja nunnien oli nyt valittava, kieltäytyivätkö he valasta ja ottavatko he riskin pidätyksestä ja rangaistuksesta vai vannovatko he valan ja vaarantavat pelastuksensa. Maaliskuussa 1791 paavi pakotti kiistakysymykseen julkaisemalla paavillisen bullan, jossa hän tuomitsi virallisesti vallankumouksen toimet kirkkoa kohtaan ja julisti kirkonkirouksen kaikille valan vannoneille papeille.
papisto jaettiin tämän jälkeen juringin pappeihin (ne, jotka vannoivat valan) ja ei-juringiin eli tulenarkoihin pappeihin (ne, jotka kieltäytyivät). Molemmat ryhmittymät saattoivat kohdata vainoa, koska yhteisöt, joilla oli voimakkaita vallankumouksellisia tunteita, hakkaisivat, kivittäisivät tai jopa tappaisivat muita kuin juridisia pappeja, kun taas uskonnollisemmissa perinteisissä yhteisöissä juridiset papit saattoivat kohdata samanlaisia hyökkäyksiä.
tämä kiista oli ensimmäinen suuri kysymys, joka jakoi kansanjoukot vallankumouksellisiin uudistuksiin. Rojalisteilla tai muilla vastavallankumouksellisilla ei ollut koskaan ollut suosittuja vaalipiirejä, mutta oli monia, jotka uskoivat, ettei valtiolla ollut oikeutta sekaantua Jumalan asioihin tässä määrin ja olivat uskollisia paikallisille papeilleen. Myös ne Ranskan alueet, joilla oli pitkään ollut konflikteja protestanttisten yhteisöjen kanssa, kieltäytyivät tukemasta mitään, mikä uhkaisi katolisten ylivaltaa. Monet vallankumousta aiemmin kannattaneet papit ajautuivat oppositioon, ja tuhannet papit piiloutuivat tai pakenivat maasta kokonaan.
vaikutti
samaan aikaan kun järjestäytyneitä pappeja pyrittiin jahtaamaan ja uskonnollisia seremonioita organisoitiin, monet vallankumousjohtajat alkoivat nähdä tämän kaiken vahingollisena liikkeelle. Jotkut olivat kiivaasti eettisesti vastakkaisia, kuten Maximilien Robespierre, joka väitti, että ateismi oli vaarallinen aristokraattisen rappion tuote, ja katsoi, että moraalisen yhteiskunnan pitäisi ainakin tunnustaa Korkeimman Olennon alkuperä. Toisilla oli käytännöllisempiä vastaväitteitä, koska he tiesivät, että syvälle juurtuneita uskonnollisia käsityksiä ei poistettaisi nopeasti ja että kansan tuen mobilisointi vallankumoukselle oli erittäin tärkeää. Ihmisjoukkojen jakamisesta ja vieraannuttamisesta uskonnollisista kysymyksistä ei ollut apua.
koko tämän ajan Ludvig XVI oli tyrmistynyt. Ludvig oli syvästi harras mies, ja vaikka häneltä vaadittiin julkista hyväksyntää papiston Siviilisäädylle, hän hylkäsi sen yksityisesti. Palmusunnuntaina huhtikuussa 1791 hän otti ehtoollisen ei-juringilta papilta. Vaikka ystävät, neuvonantajat ja jopa hänen vaimonsa olivat voimakkaasti kehottaneet häntä pakenemaan maasta, Ludvig oli vastustanut näitä ehdotuksia. Hyökkäys papistoa vastaan oli mahdollisesti se käännekohta, joka lopulta johti kuninkaan tuhoon tuomittuun pakoon Varennesiin kesäkuussa 1791.