Une variété sans épines de cactus de figue de barbarie (Opuntia ficus-indica) qui originaire du Mexique, est maintenant largement utilisé dans le monde entier pour fournir de la nourriture au bétail et aux humains. Ce cactus porte différents noms, notamment la figue indienne et la figue de Barbarie. Dans l’usage mexicain, le fruit est appelé « thon » et le tapis végétal est appelé « nopal ». »La figue indienne peut atteindre jusqu’à 15 pieds de haut et 10 pieds de large. Les fleurs sont jaunes à jaune-orange.
Selon un article de l’American Journal of Botany, « L’Opuntia ficus-indica est une culture de cactus domestiquée depuis longtemps qui est importante dans les économies agricoles des régions arides et semi-arides du monde. Les origines biogéographiques et évolutives de cette espèce ont été obscurcies par une culture et une naturalisation anciennes et répandues the le centre de la domestication de cette espèce se trouve au centre du Mexique. »
Selon le Musée du désert de l’Arizona-Sonora, l’écriture d’Opuntia en général:
« Les Opuntias sont largement utilisés à des fins alimentaires et autres par les humains. La chair de certaines espèces est comestible et savoureuse. Il peut être consommé frais, si l’on prend soin d’éviter les glochides sur la croûte. Le plus souvent, le jus rouge-violet brillant et au goût distinctif est exprimé pour faire des boissons, du sirop et de la gelée. Certaines espèces de figues de barbarie sont cultivées commercialement pour la production de fruits; 
de nombreuses variétés cultivées supérieures ont été sélectionnées. »
« Des millions de personnes cuisinent et mangent les jeunes coussinets tendres de plusieurs espèces de figues de barbarie. En plus d’être plus tendres, les coussinets immatures contiennent moins d’acide oxalique, qui pourrait être toxique en grande quantité. Les nopales (les espèces comestibles de figue de barbarie et les coussinets entiers récoltés) sont très nutritifs. Les nopalitos (petits coussinets coupés en bouchées) sont mucilagineux comme le gombo et bons pour les bouillons épaississants. Le mucilage aide également à contrôler la glycémie associée au diabète chez l’adulte. Le diabète est une affection courante chez les Amérindiens qui adoptent des régimes occidentaux riches en graisses et faibles en fibres. Il existe également des preuves cliniques que les nopales réduisent le cholestérol sanguin. »
Le cactus (Opuntia ficus-indica) a été utilisé en médecine traditionnelle en raison de son rôle dans le traitement d’un certain nombre de maladies et de conditions, y compris le diabète, l’hypertension, l’hypercholestérolémie, les douleurs rhumatismales, les maladies de la muqueuse gastrique et l’asthme, dans de nombreux pays du monde. (Source) Selon WebMD, « Le cactus de figue de barbarie est utilisé pour le diabète de type 2, l’hypercholestérolémie, l’obésité, la gueule de bois alcoolique, la colite, la diarrhée et l’hypertrophie bénigne de la prostate (HBP). Il est également utilisé pour lutter contre les infections virales. »
J’ai cette plante dans ma cour arrière. Cela a commencé comme une seule plante en pot qui m’a été donnée par un ami. Il s’agit maintenant de cinq plantes distinctes de six à huit pieds de haut et de deux plantes en pot d’environ trois pieds de haut.
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