Final Fantasy XII mérite sa deuxième chance

Final Fantasy XII est sorti pendant une période particulièrement tumultueuse pour la série de longue date. Grâce à de multiples retards, le jeu a fait ses débuts sur la PlayStation 2 pendant la fin de la durée de vie de la console, lançant la même année que la PlayStation 3 plus puissante. C’était également la suite de FFXI, qui a vu la série passer de ses racines solo à l’espace de jeu en ligne massivement multijoueur ultra compétitif. Non seulement le jeu a-t-il été lancé sur du matériel daté sans fonctionnalités en ligne, mais il a également introduit plusieurs nouveaux concepts à la série, y compris d’énormes mondes à explorer et un système complexe de type programmation pour contrôler une équipe d’aventuriers. Cette combinaison – mauvais timing, changements de gameplay spectaculaires, manque de fonctionnalités à la mode — a empêché FFXII de trouver sa place au panthéon des jeux Final Fantasy. De nombreux joueurs l’ont carrément rejeté, tandis que d’autres ont sauté l’entrée, passant à leurs nouvelles PS3 brillantes.

Maintenant FFXII a une seconde chance. Aujourd’hui voit le lancement de Final Fantasy XII: The Zodiac Age, un remaster haute définition du jeu, disponible sur PS4. Plus d’une décennie plus tard, FFXII ne ressemble plus à une étrange curiosité. Au lieu de cela, c’est une expérience de jeu de rôle fantastique qui, grâce à ses risques et à son ambition, donne l’impression d’avoir à peine vieilli.

Malgré ses énormes changements de structure, FFXII était à bien des égards un retour aux sources de la série. D’une part, c’est une version purement solo, et cela ramène également FF à une haute fantaisie de style occidental plus traditionnelle. Ne vous attendez pas à des voitures de luxe ou à des voyages dans l’espace; c’est un monde d’épées et de sorcellerie. Le cadre est l’un des points forts du jeu, même s’il s’appuie parfois un peu trop sur sa toile de fond fantastique. Une grande partie de l’expérience, en particulier au début, est consacrée à expliquer la politique et l’histoire de villes lointaines aux noms difficiles à retenir. Au cours de ces premiers moments, FFXII souffre du syndrome de la Menace fantôme, vantant l’importance des machinations politiques au détriment du développement de son casting de personnages. Il faut de nombreuses heures avant que vous compreniez vraiment pourquoi vous devriez vous soucier du pirate du ciel Balthier, de son mystérieux compagnon Fran et du reste de l’équipage.

Le royaume d’Ivalice — le même décor que la série FF Tactics et une poignée de spin-offs FFXII – semble incroyable dans le nouveau remaster. Plutôt que de submerger le joueur avec un spectacle de matériel, FFXII excelle avec un sens du style cool et propre. Ivalice est un cadre grandiose, avec une architecture détaillée et des rues bondées et animées. C’est le genre d’endroit où je me retrouve à m’arrêter sur un pont juste pour admirer la vue, que ce soit la ville flottante de Bhujerba ou la métropole florissante de Rabanastre. Même les donjons sombres et remplis de monstres – des endroits comme les égouts, les mines et les raffineries de pétrole — ont l’air merveilleusement ornés. Le monde est vaste d’une manière qu’aucun FF n’était avant lui. Il y a d’immenses zones ouvertes à explorer, et les villes et les donjons se composent d’une myriade d’espaces interconnectés.

L’ampleur et la beauté du monde empêchent FFXII de se sentir daté, mais il joue aussi comme un jeu rafraîchissant et moderne. La raison principale est quelque chose appelé le « système de gambit. »Comme la plupart des RPG, FFXII vous met aux commandes d’une petite bande d’aventuriers, chacun avec ses propres forces et compétences uniques. Dans certains jeux, vous pouvez contrôler tous les membres du parti, et dans d’autres, ils agissent seuls. FFXII adopte une approche différente. Les gambits sont essentiellement des règles et des scénarios que vous utilisez pour attribuer des actions aux personnages. C’est un peu comme une programmation rudimentaire. Vous pouvez avoir un jeu de personnages pour soigner vos alliés lorsque leur santé tombe en dessous de la moitié, par exemple, ou attaquer les ennemis les plus faibles en premier. Au fur et à mesure que vous débloquez plus d’options, les choses peuvent devenir très complexes, vous permettant de guérir des maux spécifiques ou de libérer des ennemis avec des faiblesses particulières.

Tout cela se déroule automatiquement. En explorant le monde et en rencontrant des ennemis, votre équipe agira de manière autonome en fonction des gambits que vous avez en place (bien que vous puissiez également suspendre le jeu et émettre des commandes directes si nécessaire). Tout cela — l’exploration et le combat – se passe de manière transparente au même endroit. En pratique, la configuration peut donner l’impression que le jeu se joue lui-même, surtout lorsque vous vous frayez un chemin à travers certaines des zones les plus faciles remplies d’ennemis moins puissants. C’était particulièrement choquant en 2006. Jusque-là, la série FF avait été définie en partie par son combat stratégique au tour par tour, où vous étiez en contrôle direct des actions de chacun. L’approche un peu plus directe de FFXII était un énorme changement qui semblait très étrange pour les vétérans de la série.

En 2017, le combat de FFXII ne semble pas si bizarre. Il faut s’y habituer, pour être sûr. Même si j’ai joué l’original sur PS2, il m’a quand même fallu quelques heures pour me sentir à nouveau à l’aise avec le fonctionnement des gambits lorsque je suis revenu dans le remaster. À bien des égards, le système ressemble à un compromis. Ce ne sont pas tout à fait les batailles basées sur des menus de ses prédécesseurs, mais ce n’est pas non plus l’action complète de nombreux RPG ultérieurs. C’est quelque chose qui se situe quelque part entre les deux, et cela se sent complètement distinct. Il est également intéressant de jouer à FFXII après FFXV, qui a pris beaucoup de ses idées — notamment un monde ouvert transparent et un gameplay plus axé sur l’action – et les a amenées un peu plus loin. Le système de gambit de FFXII n’est pas parfait. Il faut beaucoup bricoler dans les menus pour vraiment exploiter ses avantages et déterminer ce qui vous convient le mieux. Mais c’est aussi le genre de chose qui s’améliore plus vous passez de temps avec lui, car vous débloquez plus d’options et apprenez les subtilités du combat, de la magie et d’autres systèmes divers de FFXII.

Tous les aspects de FFXII n’ont pas vieilli aussi gracieusement. Sa caméra est souvent fastidieuse, et ses donjons tentaculaires nécessitent beaucoup de meulage de niveau fastidieux et de retour en arrière (quelque chose qui est quelque peu atténué avec le nouveau bouton d’avance rapide de Zodiac Age). Mais pour la plupart, FFXII résiste remarquablement bien, ce qui est un exploit particulièrement rare parmi les jeux de rôle, où les nouvelles avancées de gameplay peuvent rendre les titres plus anciens frustrants. Alors que la plupart des modifications apportées à la formule FF ont initialement rendu FFXII controversée, elles semblent aujourd’hui presque contemporaines.

La dernière décennie n’a pas été particulièrement gentille avec FFXII. Au cours des 10 dernières années, la 12e entrée de la série semble largement oubliée, tandis que les fans se concentrent sur des gloires passées comme FFVII (et son prochain remake) et le succès improbable de la FFXV, longtemps en développement. FFXII s’est senti comme une réflexion après coup, ce jeu étrange qui s’est joué tout seul. Zodiac Age est l’occasion de se souvenir de la place importante que FFXII occupe dans la série. C’est l’avantage d’être en avance sur son temps — votre moment viendra éventuellement.