vers 1744
Le 28 décembre 1829
En tant que demanderesse dans un procès, Mum Bett, une esclave, se joignit à un ouvrier noir nommé Bront pour réclamer leur liberté en 1781. Après avoir gagné cette affaire, elle a adopté le nom d’Elizabeth Freeman. La victoire a été une étape importante dans l’abolition de l’esclavage dans le Massachusetts, bien que la décision finale de la Cour suprême du Massachusetts selon laquelle la nouvelle constitution de l’État interdisait l’esclavage soit intervenue dans un autre cas.
Freeman est né esclave dans l’État de New York et, en 1758, semble être passé en possession de John Ashley de Sheffield, Massachusetts, juge à la Cour des Plaids communs de 1761 à 1781. Freeman n’a jamais appris à lire ni à écrire, mais elle a entendu des discussions sur la Déclaration des droits et la constitution du Massachusetts, qui a été adoptée en 1780. Elle considérait que le langage selon lequel toutes les personnes sont créées libres et égales pourrait bien s’appliquer à elle.
En 1780, Mme Ashley se mit en colère et frappa la sœur de Freeman avec une pelle chauffante; Freeman a été brûlée au bras lorsqu’elle est intervenue. Quittant la maison, elle intente un procès pour obtenir sa liberté dans une affaire entendue le 21 août 1781. Elle a gagné. Son avocat était Theodore Sedgwick, père de Theodore Sedgwick Jr., un abolitionniste réputé. Freeman devint domestique dans la famille Sedgwick et les suivit à Stockbridge en 1785. Lorsque Freeman a pris sa retraite, elle avait accumulé assez d’argent pour acheter une petite maison. Elle mentionne ses arrière-petits-enfants dans le testament qu’elle a signé avec une croix le 18 octobre 1829. Elle a été enterrée dans le terrain familial de Sedgwick au cimetière de Stockbridge.
Voir aussi Les Noirs libres, 1619-1860; L’esclavage et la Constitution
Bibliographie
Dermus, Betty. « Certains d’Entre Nous Sont Courageux. »Essence 28, no. 10 (1998): 84.
Johns, Robert L. » Elizabeth Freeman, ‘Mum Bett’, ‘Mumbet.' » Dans Notable Black American Women, édité par Jessie Carney Smith. Détroit : Coup de vent, 1992.
Logan, Rayford W. » Elizabeth Freeman. » Dans Dictionary of American Negro Biography, édité par Rayford W. Logan et Michael R. Winston. En 1982, il est nommé à l’Académie des sciences.
robert l. johns (2001)
Bibliographie mise à jour