Mais une autre étude récente suggère que les pilules de bêta-carotène peuvent également augmenter le risque de cancer du côlon pour un fumeur. En mai, John A. Baron, MD, de la faculté de médecine de Dartmouth, a rapporté dans le Journal of the National Cancer Institute que les fumeurs et les buveurs qui prennent les suppléments peuvent doubler leur risque de cancer du côlon. Cependant, les suppléments ont réduit le risque d’environ 44% chez les personnes qui ne fument ni ne boivent. Il n’est pas surpris par les nouvelles découvertes de Taylor.
« Il n’y a aucune raison de penser que les effets, bons ou mauvais, continueraient après le temps que vous prenez ces agents », dit-il à WebMD. « Je ne pense pas que quelqu’un ait jamais pensé que ces agents permettraient une réduction permanente du risque. Mais il est rassurant que le risque lié au bêta-carotène n’ait pas persisté non plus. »
Pourtant, rien n’indique que les aliments riches en bêta-carotène tels que les carottes, les courges et les citrouilles augmentent le risque de cancer chez les fumeurs.
« Nous avons fait une étude il y a quelques années comparant le même supplément de bêta-carotène de cette étude à la même quantité de dosage que celle que vous trouveriez dans les carottes and et les taux sanguins étaient six fois plus élevés chez ceux qui prenaient les pilules », explique Taylor. « En outre, il faudrait un régime pratiquement inclusif aux carottes pour consommer autant de bêta-carotène. »
De même, ni les suppléments de bêta-carotène ni de vitamine E ne semblent offrir beaucoup d’avantages aux non-fumeurs en matière de protection contre le cancer du poumon ou de la prostate.
« Dans les études qui ont examiné les suppléments de bêta-carotène chez les non-fumeurs, nous ne voyons pas le même risque accru de cancer du poumon que chez les fumeurs, mais nous ne trouvons pas non plus qu’ils offrent aux non-fumeurs un fort effet protecteur », explique Marji McCullough, chercheur à la ScD de l’American Cancer Society. « Et certaines études suggèrent que la vitamine E pourrait augmenter très légèrement le risque de cancer de la prostate chez les non-fumeurs.
« En ce qui concerne ces nutriments, je retiendrais probablement et je me concentrerais plutôt sur une alimentation saine riche en aliments végétaux et en grains entiers. »