Géographie de la population: Racines, Définition, Nature et Sujet

Les premiers travaux de George (1951) et la déclaration influente de Trewartha avant la réunion annuelle de l’Association of American Geographers en 1953 sont souvent considérés comme le point tournant de l’émergence de la géographie des populations en tant que domaine distinct des études géographiques. Le développement, cependant, n’a pas été soudain ni inattendu. Les racines du sous-domaine peuvent être localisées dans des développements qui se déroulaient à la fois dans la géographie et à l’extérieur au cours de certaines périodes antérieures.

Alors que certains peuvent être retracés, dès le XIXe siècle, d’autres sont devenus des forces puissantes dans la première moitié du XXe siècle. Outre la reconnaissance croissante de l’importance des éléments humains dans la géographie, d’autres développements qui se produisaient dans différentes parties du monde et dans différents domaines ont beaucoup contribué à l’émergence et à la croissance et à l’expansion du sous-domaine.

Comme l’ont suggéré Kosinski (1984) et Clarke (1984), la disponibilité croissante des statistiques démographiques a joué un rôle crucial dans l’émergence de la géographie démographique. Avant l’émergence des agences gouvernementales et internationales comme sources de données, plusieurs agences privées, principalement en Europe, participaient à la collecte et à la compilation des données démographiques. Les agences des Nations Unies ont commencé à publier régulièrement des statistiques démographiques peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L’ONU a également joué un rôle important en rendant les données du recensement uniformes et comparables entre les différents pays en publiant des lignes directrices et des principes pour le recensement. Les conditions politiques et sociétales, pendant et après les guerres, ont nécessité une étude géographique de la composition ethnique de la population des différentes régions.

La nécessité d’un compte rendu plus détaillé des autres caractéristiques démographiques a entraîné le passage des études au niveau macro aux études au niveau micro, ce qui a facilité la cartographie des populations. La cartographie des populations a une longue tradition en géographie. Dans les périodes antérieures, ces cartes étaient en grande partie limitées aux aspects de distribution et de densité. La disponibilité croissante des données démographiques après la Seconde Guerre mondiale a facilité la cartographie des autres attributs démographiques relatifs aux différentes régions du monde.

En outre, l’utilisation croissante de la quantification, facilitée par l’accès aux ordinateurs, a aidé les géographes à gérer de grands ensembles de données. Le début de la transition démographique en Europe, vers le milieu du XVIIIe siècle, avait entraîné une croissance démographique à un rythme inconnu auparavant dans l’histoire de l’humanité.

Au tournant du XXe siècle, la plupart des pays développés avaient achevé cette transition. À cette époque, les taux de mortalité ont commencé à diminuer dans les régions moins développées du monde. Fait remarquable, ce déclin, non accompagné d’une baisse correspondante des taux de natalité, a été beaucoup plus rapide que ce qui s’était produit auparavant en Occident.

Ainsi, la population mondiale a continué de croître à un rythme croissant. Étant donné que la majeure partie de l’humanité mondiale vit dans les parties les moins développées du monde, une proportion nettement plus importante de l’addition nette de la population mondiale au cours de la première moitié du XXe siècle provient de cette partie.

La population était de plus en plus consciente de l’expansion démographique et de ses effets sur le développement économique. Les pays les moins développés ont également commencé à connaître une redistribution de la population à l’intérieur de leurs frontières, passant des zones rurales aux zones urbaines. L’émergence des grandes villes et leurs problèmes multiples sont devenus un sujet de recherche incontournable pour les géographes.

Certes, les conséquences de ces développements ne se limitaient pas à la seule géographie. D’autres branches d’études traitant de la population humaine, à savoir., la démographie et les études démographiques subissaient également des changements parallèles. En fait, le développement dans ces disciplines connexes a également joué un rôle crucial dans l’émergence de la géographie des populations en tant que sous-domaine distinct et indépendant de la géographie.

Géographie de la population : Définition, Nature et Objet:

Comme indiqué précédemment, la géographie des populations en tant que sous-domaine indépendant de la géographie humaine est un phénomène relativement récent. Dans l’expression « géographie de la population », le terme « population » désigne le sujet et la « géographie » désigne la perspective de l’enquête. Ainsi, la géographie de la population peut être interprétée comme l’étude de la population en perspective spatiale. Étymologiquement, la géographie des populations implique l’étude de la couverture humaine de la terre et de ses différentes facettes en référence à l’environnement physique et culturel.

Dans le monde académique, toute discipline est presque invariablement définie par son sujet Johnston (1983:1). Le sujet de la géographie de la population fait l’objet de débats depuis que Trewartha a officiellement soulevé la question en 1953. C’est le cas de la définition de la sous-discipline.

Selon Trewartha, la géographie des populations concerne la compréhension des différences régionales dans la couverture terrestre des personnes (Trewartha, 1969: 87). « Tout comme la différenciation des zones est le thème de la géographie en général, de même que la géographie de la population en particulier » (Trewartha, 1953: 87). La géographie de la population est l’analyse de la superficie de la population qui implique « un éventail plus large d’attributs de population que la plupart des géographes n’ont habituellement inclus » dans leur analyse (Trewartha, 1953: 88). Trewartha a proposé un aperçu très complet du contenu de la sous-discipline, auquel de nombreux géographes ultérieurs semblent avoir adhéré.

D’une manière générale, les préoccupations de la géographie de la population, selon Trewartha, peuvent être regroupées en trois catégories:

(1) Un compte historique (préhistorique et post-historique) de la population;

(2) Dynamique du nombre, de la taille, de la distribution et des modèles de croissance; et

(3)Qualités de la population et distribution régionale.

En ce qui concerne le compte historique de la population, Trewartha a suggéré que lorsque des preuves statistiques directes ne sont pas disponibles, les géographes devraient adopter des méthodes indirectes et collaborer avec des anthropologues, des démographes et des historiens économiques. Selon Trewartha, une analyse des modèles de population mondiale, de la dynamique de la population en termes de mortalité et de fécondité, de l’aspect géographique de la surpopulation et de la sous-population, de la répartition de la population par régions du monde et types de peuplement et de la migration de la population (internationale et interrégionale) constitue une partie importante de l’analyse de la géographie de la population. Enfin, en ce qui concerne les qualités de la population, il a suggéré deux grands groupes: les qualités physiques (par exemple, la race, le sexe, l’âge, la santé, etc.), et des qualités socio-économiques (p. ex., religion, éducation, profession, état matrimonial, stades de développement économique, coutumes, habitudes, etc.).

Dans son livre A Geography of Population: World Patterns, publié en 1969, Trewartha a organisé ces sujets en deux parties. Alors que le premier comprenait un compte géographique de la population dans le passé, le second incorporait toutes les caractéristiques de la population, y compris les caractéristiques biologiques, sociales, culturelles et économiques.

Jean I. Clarke, à qui l’on attribue la publication du premier manuel sur la sous-discipline en 1965 (du moins après que Trewartha eut présenté le cas de la géographie de la population en 1953), a suggéré que la géographie de la population vise principalement à démontrer comment la variation spatiale de la population et ses divers attributs tels que la composition, la migration et la croissance sont liés à la variation spatiale de la nature des lieux (Clarke, 1972:2).

Il considère que l’effort principal de la géographie des populations est de démêler la relation complexe entre les phénomènes de population, d’une part, et l’environnement culturel, d’autre part. Son livre sur la géographie de la population (1972) et son traitement du sujet sont conformes à celui de Trewartha, mais pas aussi complet que celui de ce dernier.

W. Zelinsky, un contemporain de Clarke, adopte un point de vue similaire concernant la définition de la géographie des populations. Il définit la sous-discipline comme « une science qui traite de la manière dont le caractère géographique des lieux est formé par et, à son tour, réagit à un ensemble de phénomènes de population qui varient en son sein à la fois dans l’espace et dans le temps alors qu’ils suivent leurs propres lois comportementales, interagissant les uns avec les autres et avec de nombreux phénomènes non démographiques » (Zelinsky, 1966).

Sur la délimitation du domaine de la géographie de la population, Zelinsky a suggéré que « la liste des caractéristiques humaines présentant un intérêt pratique pour la géographie de la population peut être assimilée à celles figurant dans les listes de recensement et le système d’enregistrement de l’état civil des nations les plus avancées statistiquement » (Clarke, 1972:3).

Daniel Noin en 1979, dans son livre Géographie de la population, tout en étant d’accord avec le schéma de Trewartha, a exprimé que la répartition de la population, les composantes de sa croissance et ses caractéristiques sont les principales préoccupations de la géographie démographique (cité dans Woods, 1986: 16). Plus récemment, tout en discutant des problèmes méthodologiques de la géographie des populations, R.J. Proyer a suggéré que la géographie des populations traite de l’analyse et de l’explication des interrelations entre les phénomènes de population et le caractère géographique des lieux car ils varient tous deux dans l’espace et le temps (Proyer, 1984:25).

Selon lui, les phénomènes démographiques comprennent « la dynamique de la répartition de la population, la situation urbaine / rurale, la densité et la croissance (ou le déclin); la mortalité, la fécondité et la migration; et les caractéristiques structurelles, y compris la composition âge-sexe, l’ethnicité, l’état matrimonial, la composition économique, la nationalité et la religion ».

De toute évidence, délimiter le champ précis de la sous-discipline a été un problème majeur pour les chercheurs depuis ses débuts. On a soutenu que les géographes de la population se sont trop dispersés sur un champ trop vaste pour qu’ils n’aient pas été en mesure de se créer une niche dans les études de population (Woods, 1986:17). Les chercheurs ont donc suggéré que la géographie de la population devrait se concentrer davantage sur les composantes de l’évolution de la population (Woods, 1979, 1982 et 1986; Jones, 1981; Woods et Rees, 1986). Woods a fait une distinction entre définition large et définition étroite.

La première est décrite comme une élaboration du vaste programme de Trewartha dans lequel une certaine primauté est donnée à la variation spatiale de la population, tandis que la seconde se réfère à une approche qui préfère l’analyse de la dynamique des populations, à savoir la fécondité, la mortalité et la migration uniquement. L’enquête menée par Noin en 1984 sur le contenu des manuels de géographie de la population parus au cours des deux décennies précédentes a révélé que la définition large était la plus largement utilisée (Woods, 1986: 16).

Woods (1979) et Jones (1981), qui proposent la définition étroite, ont limité la principale préoccupation de la géographie des populations à l’analyse de la fécondité, de la mortalité et de la migration à diverses échelles. Ils affirment que les définitions étroites reflètent une nouvelle orientation du processus, contrairement à l’orientation traditionnelle des définitions larges, et sont plus conformes aux tendances actuelles de la géographie dans son ensemble (Clarke, 1984:2).

Woods et Rees (1986) proposent le terme de « démographie spatiale » à la place de « géographie de la population », qui diffère de cette dernière « principalement en ce qui concerne l’importance égale accordée à la mortalité, à la fécondité et à la migration en tant que composantes de l’évolution et de la répartition de la population its son utilisation des méthodes démographiques statistiques et son approche multidisciplinaire  » (cité dans Heenan, 1988: 282). Cependant, comme l’a souligné Heenan (1988), la distinction semble être celle de la sémantique plutôt que celle basée sur des différences épistémologiques ou méthodologiques critiques ou substantielles.

De ce qui précède, il est cependant clair que la principale différence d’opinion porte sur l’orientation principale de la sous-discipline et non sur l’approche et la méthodologie en soi. Woods lui-même dit que « le rôle de la géographie des populations est de fournir une perspective spatiale dans les études de population » (Woods, 1982: 247), et que « la géographie des populations devrait être ce que font les géographes actifs dans l’enseignement et la recherche » (cité dans Heenan, 1988:283). Pour citer Heenan, « si tel est le cas, alors compte tenu de l’érosion apparemment croissante des frontières disciplinaires entre les sujets d’intérêt commun dans les études de population, on pourrait plaider en faveur d’une définition englobant tout travail dans lequel la perspective est principalement et explicitement spatiale – en d’autres termes, une telle définition ferait référence à une sorte d’approche et de méthodologie d’appui, plutôt qu’à une orientation disciplinaire plus ou moins exclusive » (Heenan, 1988: 283).

Comme Woods l’a lui–même admis, les deux définitions – larges et étroites – ne s’excluent pas mutuellement, elles représentent plutôt des différences d’emphase (Woods, 1986:17). Ils sont complémentaires les uns des autres et, pris ensemble, fournissent toute la diversité des travaux entrepris par les chercheurs dans le domaine de la géographie des populations.

Clarke a fait remarquer à juste titre que l’on ne peut pas rendre justice à tous les aspects de la population qui apparaissent dans les listes de recensement ou le système d’enregistrement de l’état civil (comme l’a suggéré Zelinsky) et que certains recevront plus de traitement que d’autres, en partie parce qu’ils sont plus centraux dans le thème de la géographie de la population et en partie parce qu’ils ont attiré plus d’attention de la part des géographes (Clarke, 1972:3).

Pour conclure, la principale préoccupation de la géographie démographique tourne autour des trois aspects suivants de la population humaine:

1. Taille et répartition, y compris la répartition rurale-urbaine de la population.

2. Dynamique de la population – tendances passées et présentes de la croissance et de sa manifestation spatiale; composantes du changement de population, à savoir., fécondité, mortalité et migration.

3. Composition et structure de la population. Ils comprennent un ensemble de caractéristiques démographiques (telles que la structure âge-sexe, l’état matrimonial et l’âge moyen au mariage, etc.), les caractéristiques sociales (telles que la caste, la composition raciale/ethnique, religieuse et linguistique de la population; l’alphabétisation et le niveau d’instruction, etc.), et les caractéristiques économiques (telles que le taux d’activité et la structure de la main-d’œuvre, etc.).

En plus de ce qui précède, comme les politiques et les mesures gouvernementales d’un pays ont des incidences significatives sur la population et ses divers attributs, un géographe de la population se préoccupe également des politiques et des programmes conçus pour réguler la taille de la population et ses attributs. Il existe une association très intime entre la taille de la population et le développement économique. L’accroissement de la population est généralement considéré comme un moyen de dissuasion du progrès économique d’un pays. Ces derniers temps, la détérioration de la qualité de l’environnement dans le monde entier est également attribuée à la croissance rapide de la population.

Cependant, la nature du lien précis entre la croissance démographique et la dégradation de l’environnement, d’une part, et le développement économique et la dégradation de l’environnement, d’autre part, varie beaucoup d’une partie de la terre à l’autre en fonction de divers paramètres sociaux et économiques. Ces questions et d’autres questions similaires font donc également partie de la préoccupation globale d’un géographe de la population.