Le gaz de synthèse (« syngas »), un mélange gazeux composé principalement de H2 et de CO, est produit par reformage à la vapeur ou oxydation partielle de charges d’hydrocarbures ou par une combinaison des deux procédés (reformage en tandem). Le gaz de synthèse est utilisé dans la production d’une gamme de produits chimiques et énergétiques, y compris, mais sans s’y limiter, le méthanol, l’ammoniac, le carburant synthétique (produits Fischer-Tropsch), l’électricité, la sidérurgie, le gaz naturel synthétique (SNG) et l’hydrogène. Le rapport H2 / CO requis pour la production de produits en aval est réglable avec des modifications opérationnelles et des processus de changement de gaz supplémentaires.
En général, les hydrocarbures pétroliers gazeux et légers sont convertis en gaz de synthèse par reformage catalytique à la vapeur ou oxydation partielle. Le pétrole plus lourd et les matières premières solides comme les sous-produits de raffinerie (pétrole résiduel, asphaltène et coke de pétrole) et le charbon sont convertis en gaz de synthèse par des réactions de gazéification dans un environnement réducteur. Généralement, le gaz de synthèse à base d’huile / solide contient des composés indésirables tels que le sulfure d’hydrogène, les cyanures et l’ammoniac. Des procédés en aval sont utilisés pour éliminer les composés indésirables et ajuster le rapport H2/ CO à sa quantité souhaitée. Ces réactions de déplacement eau-gaz, les technologies d’élimination des gaz acides comme RECTISOL® ou les conceptions à base d’amines, l’adsorption par oscillation de pression et la séparation membranaire peuvent toutes être utilisées selon les besoins.