George Catlin

George Catlin, (né le 26 juillet 1796, Wilkes-Barre, Pennsylvanie, États-Unis — décédé le 23 décembre 1872, Jersey City, New Jersey), artiste et auteur américain, dont les peintures de scènes amérindiennes constituent un document inestimable de la culture amérindienne au 19ème siècle.

Catlin a pratiqué le droit pendant une courte période, mais en 1823, il s’est tourné vers la peinture de portrait, dans laquelle il était autodidacte. Après avoir obtenu d’importantes commandes et été acclamé par la critique, Catlin a été élu à la National Academy of Design en 1826. Il s’était intéressé à la vie amérindienne dès son enfance et, en 1828, après avoir rencontré une délégation d’Indiens des Plaines à Philadelphie sur le chemin de Washington, D.C., il devint déterminé à consigner le patrimoine amérindien avant qu’il ne soit détruit par l’assaut de la frontière américaine qui avançait. En 1830, il voyagea vers l’ouest jusqu’à Saint-Louis et commença une série de visites dans diverses tribus, principalement dans les Grandes Plaines. Il a réalisé plus de 500 peintures et croquis basés sur ses observations lors de ses voyages et a exposé ces œuvres aux États-Unis et en Europe de 1837 à 1845 sous le nom de « Indian Gallery. » En 1841, il publia son livre le plus connu, les Lettres et Notes en deux volumes sur les mœurs, les coutumes et la condition des Indiens d’Amérique du Nord, qui fut illustré de nombreuses gravures.

La majeure partie de la collection d’œuvres de Catlin, qui présente principalement un intérêt ethnographique et historique, a été acquise par la Smithsonian Institution en 1879. Ses autres œuvres publiées incluent le Portfolio des Indiens d’Amérique du Nord de Catlin: Scènes de chasse et Amusements des Montagnes Rocheuses et des Prairies d’Amérique (1845), Notes de Catlin sur Huit années de Voyages et de résidence en Europe (1848), Life Among the Indians (1867) et Last Rambles Among the Indians of the Rocky Mountains and the Andes (1867).