Guide de Reverb sur les types de Compresseurs Audio

Les compresseurs couvrent un large éventail de conceptions et d’applications dans le monde de la musique, et essayer de déterminer par où commencer avec tous ces différents types de compresseurs peut être intimidant, même pour les professionnels chevronnés.

Le monde des compresseurs peut généralement être divisé en quatre catégories différentes: optique, variable-mu, FET et VCA, en fonction de la façon dont la réduction de gain est déterminée et appliquée. Bien que tous ces appareils fassent effectivement le même travail, tous les compresseurs ne sont pas créés égaux. Certains types excellent dans certaines applications, et comprendre leur fonction et leur conception peut être la clé pour choisir le bon compresseur pour le travail.

Compresseurs optiques

Certains des premiers compresseurs conçus à cet effet étaient des compresseurs optiques. Relativement simples dans leur conception, ces compresseurs utilisent une cellule photoélectrique et une source de lumière, traditionnellement une conception simple en forme d’ampoule et dans certains modèles plus modernes, une LED. Le principe général est que la tension d’un signal entrant provoque une variation de l’intensité de la source lumineuse; l’intensité dans la source lumineuse telle que reçue par la cellule photoélectrique déterminera la quantité de compression appliquée. Ce qui rend cela si unique, c’est la réponse de la cellule photoélectrique à la source lumineuse. Comme il y a un certain retard inhérent dans le temps de réponse pour déclencher l’attaque et la libération du compresseur, il y a une douceur naturelle à la réponse, qui dans ses tendances indigènes se prête au matériel musical. La conception aboutit à un compresseur qui se verrouille rapidement sur un signal, libère initialement rapidement, mais diminue son taux de libération à mesure qu’il se désintègre.

L’exemple le plus célèbre d’un compresseur optique est peut-être le LA-2A développé par Teletronix, une conception à base de tubes qui utilise la photorésistance T4 de conception militaire. Le T4 est une cellule qui a une résistance presque infinie dans l’obscurité, mais la lumière frappant la surface de celle-ci provoque une baisse de résistance, ce qui lui permet d’être le contrôle du circuit pour la réduction du gain. Selon les spécifications d’origine, cela permet au LA-2A d’avoir une attaque modérée (10 millisecondes) et une libération progressive en pente qui peut durer jusqu’à cinq secondes selon le matériel du programme. Cette conception simple se prête également à un schéma de contrôle simple. Le LA-2A a une configuration à deux boutons, le bouton droit contrôlant le niveau du signal à chaîne latérale qui contrôlera finalement la compression, et le bouton gauche contrôlant le gain de maquillage pour maintenir le niveau perçu cohérent. Cette conception a également un dosage sélectionnable et un commutateur qui alterne entre une « Compression » et une « limite », modifiant efficacement le taux de compression.

Bien que recherchés par de nombreux ingénieurs lors du mixage et surtout du tracking, ceux—ci ont tendance à voir une utilisation limitée — voire inexistante – dans le travail de mastering en raison de leurs caractéristiques relativement fixes. En application, ces compresseurs ont tendance à se prêter à n’importe quelle source que vous souhaitez compresser naturellement, et fonctionnent particulièrement bien avec les voix, les cordes et les basses. Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas leur jeter du matériel lourd transitoire, d’autant plus que les unités et les rééditions plus récentes ont tendance à avoir des caractéristiques de réponse plus rapides, et peuvent même trouver faveur à la batterie et aux guitares avec une utilisation prudente. Cela étant dit, le matériau legato a toujours tendance à être le candidat le plus courant pour le toucher aimant de la compression optique.

Compresseurs à Mu variable

En conjonction avec des compresseurs optiques, la compression de style vari-mu peut être considérée comme l’un des O.G.S du monde de la compression. Ces mastodontes à base de tubes sont connus pour leur tonus et leur chaleur. La conception elle-même utilise ces tubes pour contrôler l’étage de réduction de gain, en utilisant des changements de tension d’entrée pour modifier la polarisation des tubes. Cela tend à donner lieu à une forme de compression à action lente et riche en harmoniques qui partage un certain nombre des mêmes caractéristiques musicales avec ses frères optiques. L’une des principales différences caractéristiques est la compression de style « soft-knee » inhérente à toutes les conceptions vari-mu, et un rapport qui dépend effectivement du programme, augmentant plus l’entrée frappe le circuit. Bien que certaines de ces conceptions permettent une attaque et une libération variables, la compression vari-mu sera toujours un style de compression relativement « à attaque lente » grâce à la fonction des circuits à tubes.

Le compresseur principal que l’on évoque lorsqu’on pense à une compression de type mu variable est la Cadillac des compresseurs: le Fairchild, qui, en fait, coûte autant qu’une Cadillac réelle. Le limiteur de tube Fairchild est disponible en deux saveurs: la vénérée unité stéréo 670 et la 660, une variante mono moins répandue. Pesant 65 livres et un arsenal de 20 tubes et 14 transformateurs, le Fairchild 670 est une unité légendaire qui a atteint un statut mythique pour les ingénieurs de mixage et de mastering. Le 670 d’origine a deux boutons par canal, un pour le gain et un pour régler le seuil du compresseur, et des sélecteurs pour le dosage, la liaison de canal et la constante de temps. » »Constante de temps » est un réglage global pour ajuster les temps d’attaque et de relâchement, et le contrôle de liaison stéréo peut choisir entre indépendant (Gauche / Droite), et effectivement M / S ou Somme-Différence (Lat / Vert) pour les canaux. Le 660 a des commandes similaires à son grand frère, mais en raison d’une différence de conception, il a un caractère et un son qui lui sont propres.

Contrairement aux compresseurs optiques, les compresseurs vari-mu sont plus utilisés dans le mastering, même si strictement pour le son des circuits plus que pour sa compression. Les versions avec la possibilité d’utiliser le traitement de mi-côté peuvent être particulièrement efficaces dans un rôle de mastering. En général, les unités stéréo comme le 670 sont souvent utilisées comme compresseurs de mixage et de bus de batterie, et les utilisations mono peuvent aller du chant au piano et aux guitares acoustiques. La compression de style vari-mu peut être utilisée, en particulier dans les calques avec des paramètres d’attaque et de relâchement gradués, pour plier des éléments dans une piste naturellement et musicalement.

Compresseurs FET

Les compresseurs à transistor à effet de champ sont une offre plus récente, relativement parlant. Conçus à l’origine pour être une alternative beaucoup plus transitoire aux options vari-mu et optiques disponibles lors de leur entrée en scène, ces unités polyvalentes et rapides utilisent le composant FET comme résistance variable dans son circuit de compression. Plus la tension est appliquée à la grille, plus la source de drain est réglée. Par conséquent, plus la tension est élevée, plus la résistance dans le circuit de drain sera faible, ce qui entraînera une réduction du gain du signal. Il en résulte une compression avec une réponse et un son uniques, car les compresseurs FET ont tendance à offrir une version très colorée de la compression, qui est devenue une très grande partie du son de nombreuses sources enregistrées. Contrairement à leurs homologues vari-mu mastodontes, les compresseurs FET, en général, sont un compresseur répondant beaucoup plus rapidement, ce qui en fait un compagnon idéal, pas nécessairement un remplacement, pour ces autres compresseurs. La subtilité n’a pas tendance à être une caractéristique de la famille FET.

Peut-être le compresseur FET le plus célèbre, et certainement un candidat pour le compresseur le plus célèbre en général, est l’amplificateur limiteur 1176 développé par UREI. Cette icône de studio est connue pour sa morsure distinctive et son schéma de contrôle quelque peu déroutant. Bien que simples, les commandes du 1176 diffèrent de presque tous les autres compresseurs du marché. Étant une conception à seuil fixe, il n’y a pas de contrôle de seuil lui-même et la quantité de compression est contrôlée par le niveau d’entrée, puis l’équilibrage du signal résultant avec le niveau de sortie. Les boutons d’entrée et de volume ont des graduations identiques, le gain d’unité étant obtenu lorsque le réglage des deux boutons est égal à 48. Là où les choses prennent vraiment un tour, ce sont les contrôles d’attaque et de libération. Ces contrôles sont marqués de 1 à 7, 7 étant le temps LE PLUS RAPIDE et 1 le PLUS LENT, ce qui est contraire à la plupart des autres modèles. Le bouton d’attaque a également une détente pour « off », qui contourne le circuit de compression afin que vous puissiez simplement obtenir le son du 1176. Les contrôles de rapport sont une ligne de boutons perforés, progressant 4:1, 8:1, 12:1, 20:1 et également capable du célèbre mode « tous les boutons en », qui modifie complètement les caractéristiques de compression.

En raison des caractéristiques très colorées de la plupart des conceptions FET, celles-ci ne sont que peu ou pas utiles comme compresseurs de bus de mastering ou de mixage, bien qu’il y ait toujours des exceptions à la règle. Les compresseurs FET jouent un rôle important dans le suivi et leur attaque agressive et rapide les rend idéaux pour les situations de compression parallèles. Ces compresseurs sont très utilisés sur les bus de batterie, les caisses claires, les coups de pied et ont une tendance souhaitable à tirer une voix principale directement à l’avant et au centre d’un mélange. Ces compresseurs aiment la punition, à la fois la recevoir et la distribuer, mais si la subtilité est votre objectif, regardez ailleurs.

Compresseurs VCA

Les compresseurs VCA utilisent un amplificateur à tension contrôlée dans leur circuit de compresseur, également un concept relativement plus moderne, qui permet un contrôle total des paramètres d’attaque et de libération et une réponse fluide à la compression elle-même. Cela permet une conception incroyablement polyvalente capable de gérer presque tout ce dont vous avez besoin, de la maîtrise des applications à l’élimination des transitoires indisciplinés. L’une des beautés des conceptions de type puce VCA est qu’elle améliore également considérablement la capacité d’obtenir un compresseur très efficace dans un encombrement relativement réduit. Alors que de nombreux compresseurs pourraient effectivement être décrits comme un circuit amplificateur contrôlé en tension, les VCA utilisent traditionnellement des transistors à puce IC pour déterminer la tension d’entrée qui contrôlera la réduction de gain résultante, vous offrant la caractéristique de compression propre et contrôlable que les utilisateurs de compresseurs VCA recherchent souvent. Il semblerait que ces caméléons du monde de la compression devraient être le candidat idéal pour tous vos besoins de compression, mais comme leur conception a tendance à manquer de pièces propriétaires coûteuses, cela peut conduire à une gamme large et variable de qualité dans les compresseurs VCA qui peuvent rendre le terrain plus difficile à naviguer.

Bien qu’il existe un large éventail d’exemples et de caractères dans le monde VCA, le compresseur qui peut le mieux illustrer les avantages d’une conception VCA – avec une acclamation de type super—héros – est le compresseur de bus de console SSL de la série G. Depuis la sortie de la série 4000 de consoles SSL, cette unité peut être responsable du son de la musique enregistrée moderne plus que tout autre équipement. Apparemment simple avec ses paramètres de seuil, d’attaque, de libération, de ratio et de gain de maquillage, le compresseur de bus SSL dispose également d’un paramètre de libération automatique dépendant du programme. Salué également pour sa transparence et sa capacité à « coller » un mix ensemble, cela a été l’une des armes pas si secrètes de nombreux ingénieurs de mixage pour mettre un mix déjà stellaire à la radio. Avec une attaque relativement rapide, une libération automatique engagée et une réduction de gain conservatrice, vous ne pouvez presque pas vous tromper en mettant cette pièce sur n’importe quel bus de mixage pour donner vie aux choses.

Dans des applications spécifiques, vous pouvez trouver des compresseurs VCA dans presque tous les aspects de l’audio, du tracking au mixage en passant par le mastering. Les chances sont que si vous êtes assis près d’un équipement audio avec un étage de compression, il y a de fortes chances que vous ayez un compresseur VCA à portée de main en ce moment même. Certains modèles célèbres comme le DBX 160 ou les compresseurs à bandes de canaux SSL, bien qu’ils soient basés sur VCA, sont connus pour le caractère unique qu’ils confèrent à un son. Par exemple, la claque que le DBX 160 peut apporter aux applaudissements ou la signature « fessée » du compresseur de canal SSL sur les basses, les coups de pied et les caisses claires. Dans l’ensemble, cependant, les ACV sont plus loués pour leur capacité à agir secrètement, à moins que vous ne souhaitiez qu’ils fassent connaître leur présence.

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