Il est célèbre qu’Hawaï manque de serpents, mais, au–delà de cela, c’est l’un des rares endroits au monde où il n’y a pas de reptiles terrestres indigènes ou d’amphibiens – les « herptiles », comme on les appelle collectivement. Tout ce qui glisse, rampe ou saute ici a été introduit, intentionnellement ou par accident.
Bob Thomson, professeur adjoint de biologie de l’évolution et de la conservation à l’UH-Manoa, explique que l’isolement des îles est la raison pour laquelle elles manquent d’herpes indigènes. »
« L’isolement qui a amené Hawaï à générer toute cette diversité limits limite les reptiles et les amphibiens à venir ici », explique Thomson.
Il dit qu’il y a environ 10 espèces de geckos à Hawaï et que toutes ont été introduites. D’autres nouveaux arrivants sont des lézards anoles vert vif et de petits scinques sombres qui habitent parmi la litière de feuilles, probablement arrivés comme passagers clandestins ou comme œufs parmi les plantes introduites, les pots ou d’autres récipients.
Cinq espèces de tortues marines sont originaires des îles Hawaïennes, mais, bien sûr, elles vivent dans l’eau et non sur terre. Les serpents de mer à ventre jaune vivent dans les eaux hawaïennes, mais ne débarquent jamais.
Des grenouilles non indigènes comme les crapauds de canne et les grenouilles fléchettes d’Amérique du Sud se sont naturalisées dans tout l’État et deux espèces de tortues à carapace molle asiatiques, introduites au 19ème siècle pour se nourrir, habitent les cours d’eau et les étangs. Une fois introduits à Hawaï, la plupart des herptiles se naturalisent avec succès dans la nature.
Certains herpes immigrés sont tristement célèbres. L’arrivée de la grenouille coqui portoricaine a été marquée par son choeur qui brise le silence et la tortue à oreilles rouges d’Amérique du Nord, populaire dans le commerce des animaux de compagnie, est envahissante dans le monde entier.
Thomson mentionne également des lézards gardés comme animaux de compagnie, les caméléons de Jackson, qui sont connus pour manger des escargots de la terre natale d’Hawaï à l’état sauvage.
L’introduction de tout animal non indigène constitue une menace potentielle et Thomson exhorte les gens à aider à protéger l’environnement d’Hawaï en ne relâchant jamais aucune créature dans la nature.