Pedro de Valdivia
Pedro de Valdivia, un conquistador espagnol, est surtout connu comme le conquérant du Chili. Il est né vers 1500 à La Serena, Estrémadure, Espagne. Il rejoint l’armée espagnole à une époque de guerre quasi constante en Europe.
En tant que soldat dans l’armée de Charles Quint d’Espagne, Valdivia a combattu pour l’empire des Habsbourg lors des guerres d’Italie. Il a vu l’action en Flandre et à Pavie en 1525.
La bataille de Pavie est particulièrement remarquable en tant que première grande bataille moderne, illustrant le passage des chevaliers en armure et arbalétriers aux canonniers.
Valdivia est allé dans le Nouveau Monde en 1535. Il participe à la conquête prolongée du Venezuela puis rejoint Francisco Pizarro, le conquérant du Pérou, en 1532. Remarquable parmi les conquistadores pour son apprentissage et sa vanité, Valdivia est devenu l’officier le plus distingué et le plus haut rang du gouvernement de Pizarro. Il commanda les forces de Pizarro lors de la bataille de Las Salinas en 1538, une lutte entre Pizarro et d’autres conquistadores pour le contrôle de la ville de Cuzco.
Pizarro était un homme notoirement difficile au point d’être finalement assassiné par ses compatriotes espagnols, mais Valdivia a montré une capacité à s’entendre avec le conquérant et est devenu son favori. Il a reçu le titre de maestro del campo, ou chef d’état-major, et semblait prêt pour une vie prospère au Pérou. Cependant, Valdivia avait un caractère ambitieux. Il voulait à la fois une position indépendante et un territoire qui lui était propre.
Il a choisi le Chili pour des raisons qui ont déconcerté les autres Espagnols. Le Chili avait une si mauvaise réputation après l’expédition ratée de Diego de Almagro que l’opinion publique au Pérou jugeait que la terre ne pouvait pas nourrir 50 Espagnols; il n’y avait aucune richesse à avoir au Chili. Néanmoins, Valdivia a cherché le soutien de Pizarro pour explorer et conquérir la terre. En échange, il a remis sa précieuse encomienda et une mine d’argent à Porco.
Espagnols au Chili
En 1539, Pizarro nomme Valdivia lieutenant-gouverneur du Chili et Valdivia entreprend de revendiquer son territoire. Valdivia eut beaucoup de mal à recruter des hommes pour l’accompagner, en partie parce qu’il possédait peu de biens. Le commandant d’une expédition à cette époque devait payer toutes les dépenses liées au mouvement des troupes.
Comme Valdivia avait peu d’argent, il ne pouvait se permettre qu’une petite force. Il quitte Cuzco en janvier 1540 avec entre cinq et 20 soldats espagnols, sa maîtresse Inés de Suárez et une force auxiliaire amérindienne d’environ 1 000 hommes. Le long de la route vers Arequipa, d’autres Espagnols l’ont rejoint.
À Tarapacá, Valdivia attend des renforts supplémentaires, mais lorsque l’armée part finalement à travers le désert d’Atacama, elle compte moins de 100 Espagnols dont deux prêtres. Valdivia marcha vers le sud avec les articles jugés les plus utiles à la colonisation — les céréales européennes, principalement le blé; les animaux domestiques, en particulier les porcs et les volailles; et une collection d’outils agricoles.
Après 11 mois de difficultés, d’escarmouches avec les Indiens et de conflits internes, les forces de Valdivia arrivèrent dans la vallée du Mapocho. Presque immédiatement, ils ont été attaqués par une armée indienne dirigée par le chef local, Michimalonco.
Les Espagnols ont finalement chassé les guerriers indiens. À Copiapó, sept mois après le début du voyage de Valdivia, il prit possession du Chili au nom de la Couronne espagnole. Peu de temps après, il convainquit les Indiens locaux d’aider à la construction de la première ville de style européen du Chili, Santiago, en février 1541.
Moins d’un mois plus tard, Valdivia crée un cabildo (conseil de gouvernement) qui, à son tour, demande à Valdivia de se faire gouverneur du Chili au nom du roi d’Espagne plutôt qu’en tant que lieutenant de Pizarro. Après des objections superficielles, Valdivia a accepté. Malheureusement pour les Espagnols, le 11 septembre 1541, les Indiens Araucaniens (sud-ouest de l’Amérique du Sud) ont attaqué Santiago et l’ont incendiée.
La guerre pour le Chili consumera le reste de la vie de Valdivia. Il passe les années suivantes à pousser vers le sud depuis Santiago, à lutter contre les Araucaniens et à établir un certain nombre de villes fortes, notamment Concepcion, La Imperial (aujourd’hui Carahue), Valdivia et Villarrica.
Avec la création de chaque ville, Valdivia distribua des encomiendas à des conquistadores sélectionnés, leur accordant ainsi le pouvoir de recueillir le tribut des Indiens de leur juridiction et de prendre en charge le processus de christianisation des Amérindiens.
Les ordres religieux ont également été accordés encomiendas par le conquistador. Comme les Chiliens autochtones avaient peu de richesses accumulées, le tribut prenait généralement la forme de travaux forcés dans les mines ou de lavages d’or.
Sans surprise, les Indiens ont opposé une résistance farouche à l’asservissement. En 1548, Valdivia reçoit de l’aide et des renforts du Pérou, ce qui porte le nombre d’Espagnols au Chili à 500 hommes. Cela ne suffirait pas, car les troupes espagnoles étaient si minces dans tout le pays.
Le 25 décembre 1553, les Araucaniens étaient sous le commandement de Lautaro, un ancien fiancé de Valdivia qui avait acquis une connaissance des tactiques et des faiblesses espagnoles pendant son temps d’esclave. Lautaro attira Valdivia dans un piège. Les Araucaniens ont vaincu les Espagnols à la bataille de Tucapel, tuant Valdivia et les 50 hommes qui l’avaient accompagné.
Bien que la légende prétend que les Indiens ont capturé Valdivia et lui ont versé de l’or fondu dans la gorge en référence à la richesse qu’il cherchait si brutalement, il est plus probable que sa tête décapitée se soit retrouvée sur la pointe d’une lance araucanienne. C’était le traitement habituel des Ennemis conquis par les Indiens.
Après la mort de Valdivia, la plupart des Espagnols ont fui le sud du Chili pour Santiago. Les Espagnols ne sont restés présents qu’au fort de Valdivia. Le Chili est resté dans un état de guerre constant jusqu’au 17ème siècle.