Version imprimable
Introduction: Résistance
Histoire numérique ID 506
Date :
Document: Quatre fois au cours des 31 premières années du XIXe siècle, des esclaves américains ont organisé des insurrections contre l’esclavage. En 1800, un esclave de Virginie de 24 ans nommé Gabriel Prosser, un forgeron, dirigea une marche d’une cinquantaine d’esclaves armés sur Richmond. Le complot échoua lorsqu’une tempête emporta la route de Richmond, donnant à la milice de Virginie le temps d’arrêter les rebelles. Les autorités blanches ont exécuté Prosser et vingt-cinq autres conspirateurs. En 1811, en Louisiane, entre 180 et 500 esclaves dirigés par Charles Deslondes, un mulâtre libre d’Haïti, marchèrent sur la Nouvelle-Orléans, armés de haches et d’autres armes. Les propriétaires d’esclaves ripostèrent en tuant 82 Noirs et en plaçant les têtes de 16 chefs sur des piques. En 1822, un ancien esclave nommé Denmark Vesey a conçu un plan pour s’emparer de Charleston, en Caroline du Sud, un dimanche d’été où de nombreux Blancs seraient en vacances à l’extérieur de la ville. Vesey, qui était né en Afrique ou dans les Caraïbes à la fin des années 1760, avait gagné à la loterie, acheté sa liberté et ouvert un atelier de menuiserie. La décision des autorités de Charleston de fermer l’église africaine indépendante de la ville a conduit Vesey à organiser sa conspiration. Cependant, avant que la révolte ne puisse avoir lieu, un esclave trahit les plans de Vesey. Les autorités ont procédé à l’arrestation de 131 Noirs et à la pendaison de 37 d’entre eux. La révolte d’esclaves la plus sanglante de l’histoire américaine a eu lieu en 1831 lorsque Nat Turner, un prédicateur baptiste, a mené une force de 60 à 80 esclaves dans le comté de Southampton, dans le sud de la Virginie, faisant plus de 50 morts blancs. Les autorités blanches ont riposté en tuant une centaine de Noirs. Vingt autres esclaves, dont Turner, ont ensuite été exécutés. Reconnaissant que la révolte ouverte contre l’esclavage était vaine, la plupart des esclaves ont exprimé leur opposition à l’esclavage de manière plus subtile, y compris le sabotage, le vol, la malveillance, le meurtre, l’incendie criminel et l’infanticide. Ces actes de résistance se produisaient le plus souvent lorsqu’un maître ou un surveillant dépassait les obligations coutumières. Par ces actes, les esclaves ont établi un droit à un traitement approprié.