Lorsque Herman Sack est venu à Oakland il y a un siècle pour ouvrir une épicerie, il s’est installé sur Piedmont Avenue a une petite rue alors, s’amenant rapidement à la campagne.
Mais le quartier était assez prospère pour soutenir un marché qui se vantait de trois wagons de livrée tirés par des chevaux; et quand les gens de San Francisco qui passaient l’été dans le Piémont ont décidé, après le tremblement de terre et l’incendie, que la résidence permanente à East Bay pourrait être un bon plan, les affaires n’ont fait que s’améliorer.
L’année précédente, Sack avait déménagé son entreprise quelques portes plus bas à son emplacement actuel.
» Les wagons sortaient le matin pour prendre les commandes des gens et livrer les courses l’après-midi « , explique le président de l’entreprise, Dave Larson, dont la famille est propriétaire de l’entreprise depuis le milieu des années 50, louant les terres aux descendants de Sack.
Le continuum de propriété est simple : le père de Dave, Charles, aujourd’hui âgé de 92 ans mais qui se rend toujours au magasin plusieurs fois par semaine, est embauché en 1927. Son premier travail : nettoyer les étals des chevaux.
Les chevaux ont disparu depuis longtemps, bien sûr, mais Piedmont Grocery offre toujours le genre de service personnel qui l’a fait aimer aux clients de Tony comme un des premiers présidents de l’Union Pacific railroad et plusieurs gouverneurs de Californie.
» Le principal changement a été générationnel « , explique Dave. « Nous avons à peu près gardé le même type de clients, mais c’est un groupe éclectique. Et nous avons eu pas mal de familles, de génération en génération, qui faisaient du shopping ici. C’est très stable. »
Pourtant, le marché a changé avec le temps. Dave est arrivé en 1968, fraîchement diplômé en distribution alimentaire de l’Université de Californie du Sud, et est devenu président de l’entreprise en 1974. C’est à ce moment que le marché a commencé à voir des changements démographiques and et à les accommoder rapidement.
« Les mamans ne restaient pas à la maison avec les trois enfants et préparaient le dîner », se souvient Dave. « Tout cela a commencé à décliner. Ces rôtis lourds et ces grosses coupes de viande que vous achetiez pour une famille diminueraient, et nous devions refléter de nouvelles habitudes alimentaires, avec des aliments spécialisés et des aliments plus légers. »
Le comptoir de viande et de poissoned doté de 13 bouchers, dont le plus récent travaille avec l’entreprise depuis une décennie remains reste une institution d’East Bay, avec des caddies qui approchent souvent des embouteillages d’épicerie.
Les rénovations des dernières années ont inclus un nouveau comptoir à fromages, avec de nombreuses dégustations et environ 300 fromages bien entretenus; du bon poulet rôti; une section élargie de vins et spiritueux; des plats principaux prêts à cuire tels que des fajitas et des poitrines de poulet farcies; produits de spécialité et articles ethniques; et une bonne sélection de pains artisanaux East Bay.
Autrefois, il y avait cinq épiceries du Piémont, dont une épicerie à la Maison Blanche disparue depuis longtemps sur Union Square à San Francisco – un prédécesseur clair, dit Dave, à la cave de Macy’s.
Pour lui, l’avenir est clair. » Je ne prendrai jamais ma retraite « , dit-il. De plus, il doit être sur ses gardes pour ces visites d’inspection trois fois par semaine de son père. » Nous discutons encore de ce que je fais « , s’amuse-t-il.
ÉPICERIE PIEDMONT
Épicerie Piedmont, 4038 Piedmont Ave. (à Monte Vista Avenue), Oakland; (510) 653-8181. Ouvert de 9h à 20h du lundi au samedi; Dimanche de 9h à 19h
HISTOIRE: Fondée en 1898 par le détaillant de Sacramento Herman Sack; propriété de la famille Larson depuis le milieu du siècle. Le président du conseil d’administration est Charles Larson, aujourd’hui âgé de 92 ans, qui a rejoint l’entreprise en 1927.
SPÉCIALITÉS: Comptoir de viande à service complet; excellente section de fromage LE LOOK: Malgré la mise à jour pour maintenir son créneau de marché gastronomique local, cela ressemble toujours à un épicier de quartier small petit, juste un peu bondé, toujours sympathique.