Ez a fejezet két fő kérdést tárgyal: (1) “melyek egy környezeti probléma nemzetközi politikai kontextusának főbb jellemzői?”és (2)” Mi a szuverén állam jelentősége a környezeti problémákkal kapcsolatban?”Az első kérdés megközelítésekor meg kell határozni a “politikai” szót, majd a definíció segítségével azt kell sugallni, hogy egy környezeti problémának mindig van politikai kontextusa, mert olyan kormányzási és választási folyamatok befolyásolják, amelyek kedveznek bizonyos érdekeknek és értékeknek (és nem másoknak), és amelyek hatalmi viszonyokat foglalnak magukban. A második kérdésre a fejezet azt sugallja, hogy az államok nem szuverének abban az értelemben, hogy határaikon belül Legfelsőbb hatalommal rendelkeznek az emberek és események felett, annak ellenére, hogy sokan még mindig úgy vélik, hogy az államok szuverének, és ez a hit környezeti következményekkel jár. Bár az államok nem szuverének, a nemzetközi politikai kontextusban minden bizonnyal többé-kevésbé erősek és önállóak, és képesek arra, hogy ügynöki és szervezeti hatalmuk révén pozitívan vagy negatívan befolyásolják a környezeti problémákat.