A vállalati társadalmi felelősségvállalás (CSR) gondolata az 1950-es évek óta vita tárgyát képezi. azonban csak sokkal később kezdték meg az emberek megérteni annak jelentését, jelentőségét és hatását. A CSR a mai formában népszerűvé vált, miután Archie Carroll 1991-ben meghatározta a “vállalati társadalmi felelősségvállalás piramisát”. Egyszerűsége, mégis képes leírni a CSR gondolatát négy területtel, azóta a piramist a CSR egyik legelfogadottabb vállalati elméletévé tette.
Carroll piramisa azt sugallja, hogy a vállalatoknak négy szinten kell teljesíteniük a felelősséget – gazdasági, jogi, etikai és filantróp.
gazdasági felelősség
A piramis legalacsonyabb szintje a vállalkozás első felelősségét jelenti, amely nyereséges. Nyereség nélkül a vállalat nem lenne képes fizetni munkavállalóinak, az alkalmazottak elveszítik munkájukat, még mielőtt a vállalat megkezdi a CSR tevékenységeket. A nyereségesség az egyetlen módja annak, hogy egy vállalat hosszú távon túlélje és a társadalom javát szolgálja. Ezenkívül ez azt is jelenti, hogy a vállalat kötelessége, hogy olyan termékeket és szolgáltatásokat állítson elő, amelyekre az ügyfelek szükségesek/akarnak, elfogadható áron.
jogi felelősség
A piramis második szintje a vállalkozás jogi kötelezettsége a törvény betartására. Ez a legfontosabb felelősség a négy szint közül, mivel ez megmutatja, hogy a vállalatok hogyan folytatják üzleti tevékenységüket a piacon. A foglalkoztatási törvények, a más vállalatokkal folytatott verseny, az adószabályok, valamint a munkavállalók egészsége és biztonsága néhány példa arra, hogy a vállalatnak milyen jogi kötelezettségeket kell betartania. A jogi felelősség elmulasztása nagyon rossz lehet a vállalkozások számára.
etikai felelősség
A piramis etikai rétegét úgy írják le, hogy helyesen cselekszik, minden helyzetben igazságos, és elkerüli a kárt. A társaságnak nemcsak a törvénynek kell engedelmeskednie, hanem etikusan is meg kell tennie üzleti tevékenységét. Az első két szinttől eltérően ez olyan dolog, amelyet a vállalat nem köteles megtenni. Azonban a legjobb, ha egy vállalat etikus, mivel ez nem csak azt mutatja, hogy az érdekelt felek erkölcsösek és igazságosak, hanem az emberek kényelmesebben érzik magukat a vállalattól származó áruk/szolgáltatások megvásárlásában is. Környezetbarát, a beszállítókkal/alkalmazottakkal való megfelelő bánásmód néhány példa arra, hogy etikailag felelős.
filantróp felelősség
A piramis tetején a legkisebb helyet foglalja el a filantrópia. A vállalkozásokat már régóta bírálják szénlábnyomuk, a szennyezésben betöltött szerepük, a természeti erőforrások felhasználása stb. Ezeknek a negatívumoknak az ellensúlyozására “vissza kell adniuk” a közösségnek, amelyet elvesznek. Annak ellenére, hogy ez a CSR legmagasabb szintje, nem szabad félvállról venni, mivel sokan szeretnének üzleti tevékenységet folytatni a társadalomnak visszaadó vállalatokkal. A filantróp felelősség nem csupán azt teszi, ami helyes, hanem valami, ami hű a vállalat értékeihez, visszaadni a társadalomnak.
Carroll piramisa szerint a felelős üzlet az, amely a felelősség minden szintjét minősíti, mielőtt elkezdené a filantrópiát. A többi feladat teljesítése nélkül egy vállalkozás nem képes fenntartani.