azon az éjszakán szeptember 12-13, 1971, Lin Biao, Mao Ce-tung hivatalosan elismert legközelebbi elvtárs-in-arms és választott utódja, meghalt egy titokzatos repülőgép-szerencsétlenségben Mongóliában. A kínai kormány nem adott ki közleményt Lin haláláról, és ez csak 1972 nyarán vált általánosan ismertté, amikor a hivatalos magyarázat szerint Lin kitervelte az államcsínyt és Mao meggyilkolását, és a Szovjetunióba menekülve halt meg, miután mindkét terv kudarcot vallott. De nem nyújtottak be meggyőző bizonyítékot ezen állítások alátámasztására, és a Lin Biao incidens megoldatlan rejtély maradt.
a szerző egyedi hitelesítő adatokat hoz az esemény újbóli vizsgálatához. A kínai légierő volt főparancsnokának lánya, aki Lin alatt szolgált, és több ezer emberrel együtt börtönbe került a Lin halálát követő tisztogatások eredményeként. Ehhez a könyvhez apja kiadatlan emlékirataiból, korábbi magas rangú kormányzati tisztviselőkkel és családjaikkal készített interjúiból, a kormány elit családjai közötti saját tapasztalataiból és ismerőseiből, valamint rengeteg újonnan elérhető dokumentumból merített. A könyv három kulcsfontosságú kérdést tárt fel a Lin Biao-incidens körül: Miért akarna Lin, a polgárháború kulcsfontosságú győzelmeinek ragyogó építésze, aki évtizedek óta makacsul hűséges Mao-hoz, hirtelen megkísérelni egy rosszul átgondolt puccsot? Miért, amikor az állítólagos puccs kudarcot vallott, miért disszidált a Szovjetunióba? És miért és hogyan zuhant le Lin gépe?
a hivatalos beszámolót megkérdőjelezve ez a könyv radikálisan eltérő értelmezést ad az eseményről, azzal érvelve, hogy szűk értelemben a kormányzati politika és a családpolitika mérgező kölcsönhatásának következménye volt a kulturális forradalom idején. Lin feleségének, Ye Qun-nak és fiának, Lin Liguo-nak a végzetes repüléshez vezető eseményekben betöltött szerepét először beszélik meg teljes mértékben bármilyen nyelven. Ez a nézet élénken ellenkezik a kínai társadalom mozgalmas ábrázolásával a kulturális forradalom és az öregedő Mao egyre kétségbeesettebb erőfeszítései ellen, hogy biztosítsa saját halhatatlanságát.