egy etiópiai terepi expedíció során egy tudóscsoport valami furcsát vett észre: az ottani arany sakálok karcsúbbnak tűntek, fehérebbek voltak kabát, mint máshol. Most, a genetikai elemzések azt sugallják, hogy ezek a furcsaságok egyáltalán nem sakálok, hanem inkább szorosabban kapcsolódnak a szürke farkasokhoz.
valójában eddig ezeket a “hegyvidéki sakálokat” egyiptomi sakáloknak (Canis aureus lupaster) nevezték, és régóta az aranysakál (C. aureus) ritka alfajának tekintették.
új genetikai bizonyítékokkal a csapat azt javasolta, hogy az állatot afrikai farkasnak hívják, hogy tükrözze valódi identitását.”úgy tűnik, hogy az egyiptomi sakál sürgősen névváltoztatásra készül” – mondta Claudio Sillero, az Oxfordi Egyetem Vadvédelmi Kutatóegységének (WildCRU) kutatója. “Egyedülálló státusza, mint a szürke farkas komplexum egyetlen tagja Afrikában, azt sugallja, hogy újra kell nevezni” afrikai farkasnak “” -mondta Sillero, aki több mint két évtizede dolgozik Etiópiában.
(a szürke farkas populáció kiterjed a Sínai-félszigetre, de Afrika szárazföldjén nem létezik.)
hasonmások
“eredetileg Észak-Etiópiában kezdtük tanulmányozni a sakálokat, és genetikai elemzésekkel véletlenül fedeztük fel ezt az új fajt” – mondta Nils Christian Stenseth, a kutatócsoport tagja, a norvégiai Oslói Egyetem ökológiai és evolúciós szintézis Központjának elnöke.
Stenseth, Sillero és kollégáik, köztük Az Etiópiai Addisz-Abebai Egyetem tudósai elemezték a titokzatos állat öt egyedének ürülékéből származó DNS-t, amelyek közül az egyiket lefilmezték, hogy biztosan összekapcsolhassák ezt a lényt a DNS-mintájával. Van még egy szövetmintájuk, DNS elemzésre, egy közúti gyilkosságból Arsi-ban, Etiópia délkeleti részén. A DNS-mintákat Szerbiában arany sakálokból is nyerték.
a DNS-összehasonlítások azt mutatták, hogy a C. A. lupaster jobban hasonlít a szürke farkasokra, mint az arany sakálokra.
a munka azt is sugallta, hogy a szürke farkasok körülbelül 3 millió évvel ezelőtt érkeztek Afrikába, mielőtt elterjedtek volna az északi féltekén.”eredményeink arra utalnak, hogy Afrika szürke farkasok ősi állománya általi gyarmatosítása körülbelül 3 millió évvel ezelőtt történt, és ma megtestesül abban az állatban, amelyet eddig egyiptomi sakálnak hívtak” – mondta Stenseth a LiveScience-nek.
az új farkas az Észak-Európában és Észak-Ázsiában élő holarktikus szürke farkas, az indiai farkas és a himalájai farkas rokona.
afrikai fauna
Az eredmények kiegészítik ismereteinket az úgynevezett Afroalpine faunáról, az afrikai és eurázsiai származású Fajok együtteséről, amelyek Afrika szarva hegyvidékeinek viszonylagos elszigeteltségében fejlődtek ki.”a farkas Afrikában nemcsak fontos természetvédelmi hír, hanem lenyűgöző biológiai kérdéseket is felvet azzal kapcsolatban, hogy az új afrikai farkas hogyan fejlődött és élt együtt nemcsak az igazi aranysakálokkal, hanem az eltűnően ritka Etióp farkassal is, amely egy nagyon különböző faj, amellyel az új felfedezést nem szabad összekeverni” – mondta David Macdonald, az Oxfordi Egyetem WildCRU igazgatója.
a ritka Etióp farkasok még korábban is elszakadtak a szürke farkasoktól, mint az újonnan felfedezett afrikai farkas.
Farkasvédelem
jelenleg az aranysakál a legkevésbé aggodalomra okot adó fajként szerepel a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN), ami azt jelenti, hogy az állat nem illeszkedik a “veszélyeztetett” vagy “fenyegetett” kategóriák egyikébe sem.
“Etiópiában az arany sakálokat, amelyek jelenleg a rejtélyes afrikai farkasokat is magukban foglalják, szisztematikusan üldözik, mert fenyegetik az állatállományt” – írják a kutatók. Ennek ellenére, bár az egyiptomi sakál állítólag rendkívül ritka, nem védett, hozzáteszik.
ahhoz, hogy képet kapjunk a valódi népességszámról és eloszlásról, a csapat szerint alapos felmérésre van szükség mind Etiópiában, mind a szomszédos országokban. Stenseth és kollégái azt remélik, hogy folytathatják kutatásukat az állat ökológiájának tanulmányozásával – hogyan lép kölcsönhatásba más állatokkal és környezetével.
a LiveScience ügyvezető szerkesztőjét, Jeanna Bryner-t követheti a Twitteren @jeannabryner.