Claudiust Titus Genucius Augurinusszal együtt 451-ben consulnak választották. Három évvel korábban követeket küldtek Görögországba, hogy tanulmányozzák a görög jogot. A követek, Spurius Postumius Albus, Aulus Manlius Vulso és Servius Sulpicius Camerinus 452-ben visszatértek, és beszámoltak eredményeikről. Röviddel azután, hogy Claudius és kollégája hivatalba lépett, úgy döntöttek, hogy kineveznek egy tízfős Bizottságot (decemviri), mind konzuli rangú, aki elkészíti a római jog táblázatait, mind a meglévő hagyományok, mind a görög precedensek alapján.
első decemvirateEdit
a decemvirek ugyanolyan felhatalmazást kaptak, mint a consulok hivatali évükre, de mivel a 451-re megválasztott consulok, Claudius és Genucius kinevezték decemvirs miután lemondott a consulságról. Kollégáik között volt a Spurius Veturius Crassus Cicurinus, Gaius Julius Iulus, Publius Sestius Capitolinus, Publius Curiatius Fistus Trigeminus és Titus Romilius Rocius Vaticanus is. Látták, hogy a decemvirek együttműködnek az állam érdekében, és elkészítették a római jog első tíz tábláját, elnyerve a nép általános jóváhagyását. Mivel feladatuk évük végén befejezetlen maradt, úgy döntöttek, hogy kineveznek egy második decemvirs főiskolát a következő évre.
annak ellenére, hogy családja a plebejusokkal szembeni kegyetlenségéről és ellenségességéről híres, Claudius tisztességes és nemes gondolkodású embernek tűnt, aki elnyerte az emberek bizalmát. Kollégái azonban gyanakodni kezdtek, hogy a következő évre újra kinevezik. Ezért megbízták, hogy válassza ki a decemvireket 450-re, és példát mutasson azzal, hogy lemondott hivataláról, és Claudiust várta el, hogy ugyanezt tegye. Bánatukra kinevezte magát, kilenc teljesen új kollégájával együtt, közülük öt plebejus, akiről azt hitte, hogy hasonló gondolkodású önmagához,vagy könnyen uralja. Az új Patricius decemvirek Marcus Cornelius Maluginensis, Marcus Sergius Esquilinus, Lucius Minucius Esquilinus Augurinus és Quintus Fabius Vibulanus voltak; csak Minucius és Fabius rendelkezett consulsággal. A plebejus tagjai Quintus Poetilius Libo Visolus, Titus Antonius Merenda, Caeso Duilius Longus, Spurius Oppius Cornicen és Manius Rabuleius voltak.
Second decemvirateEdit
baljós jel, hogy a második decemvirátus nem volt olyan nemes gondolkodású, mint az első, amikor a hivatal jelvényeit megváltoztatták. 451-ben a tíz decemvirs megosztotta a konzul tizenkét lictor kíséretét, akik felváltva kapták meg a megtiszteltetést. De a következő évben, a decemvirek mindegyikének tizenkét lictor kíséretét kapták; a consuloktól eltérően ezek a lictorok a fejszéket a fascusaikhoz csatolták, jelképezve a decemvirek élet-halál feletti hatalmát, még a Pomeriumon belül is, Róma Szent határán. A Köztársaság kezdete óta minden lictor eltávolította a tengelyeket, amikor belépett a városba, tiszteletben tartva a nép szuverenitását; csak egy diktátor lictorai tartották meg a tengelyeket a városon belül. Most a város tele volt lictorokkal.
a decemvirek nem haboztak példát mutatni azoknak, akik kritizálták őket, ellenfeleiket verésnek és összefoglaló kivégzésnek vetették alá, és elkobozták bárki tulajdonát, aki megsértette méltóságukat. Az első decemvirekkel ellentétben a második főiskola nem engedélyezte az ítélet fellebbezését, figyelmen kívül hagyva az emberek provokációs jogát. Arisztokrata családból származó fiatal férfiak csatlakoztak a decemvirek kíséretéhez, és azt suttogták, hogy a decemvirek már megállapodtak egymással, hogy a következő évben nem tartanak választásokat, hanem határozatlan ideig maradnak hivatalban.
eljött a választások ideje, és a decemvirek hatalmon maradtak. A Római jogról további két táblázatot tettek közzé, amelyek összesen tizenkettőre emelkedtek; a legsúlyosabbak a plebejusok jogait korlátozó, különösen a patríciusok és a plebejusok közötti házasságkötést tiltó táblák voltak. Amikor hír érkezett a Sabines és Aequi betöréseiről, a decemvirek megkísérelték összehívni a szenátust, amely csak nehezen gyűlt össze, mivel a szenátorok közül sokan inkább elhagyták a várost, mintsem elszenvedték volna a decemvireket, vagy nem voltak hajlandók engedelmeskedni idézésüknek, azzal az indokkal, hogy a decemvirek most nem töltöttek be jogi tisztséget.
amikor a Szenátus összegyűlt, két szenátor nyíltan és hangosan ellenezte a decemvireket. Lucius Valerius Potitus és Marcus Horatius Barbatus azzal érveltek, hogy a decemvirek hivatali ideje lejárt, és hogy nincs törvényes hatalmuk; a decemvirek rosszabbak voltak, mint a királyok; jelenleg a római nép tíz Tarquin alatt szenvedett. Claudius nagybátyja, Gaius szólalt fel az ő nevében, sürgetve, hogy egyelőre ne tegyenek lépéseket a decemvirek ellen. Appius megparancsolta az egyik lictornak, hogy tartóztassa le Valeriust, de ő a néphez fordult, és megúszta a büntetést, amikor Lucius Cornelius Maluginensis, az egyik triumvirus testvére megragadta Appiust, látszólag azért, hogy megvédje őt a tömegtől, de valójában azért, hogy elterelje a figyelmét.
a decemvirsEdit vége
a Szenátus katonai parancsnokságot nevezett ki a decemvireknek, de mindkét fronton vereséget szenvedtek, seregeik pedig gyorsan visszavonultak az erős védelem mögé. Eközben két bűncselekmény történt, amelyek a decemvirek visszavonásának bizonyultak. Először egy Lucius Siccius Dentatus nevű katonát, aki új tribunusok megválasztását javasolta, és azt, hogy a katonák ne szolgáljanak a decemvirek leváltásáig, meggyilkolták a decemvirek parancsnokainak parancsára, akik megpróbálták eltussolni a tettet azzal, hogy azt állították, hogy az ellenség megtámadta és megölte, annak ellenére, hogy bátor harcot folytatott. Az igazságot akkor fedezték fel, amikor testét csak rómaiak vették körül, ellenséges holttestek nélkül.
a második, híresebb bűncselekmény egy Verginia nevű fiatal nőt érintett, Lucius Verginius százados lányát. Eljegyezték Lucius Icilius, a plebs tribunusa 456-ban. Appius saját magának kívánva szolgáját, Marcus Claudiust küldte, hogy rabolja el Verginiát azzal az ürüggyel, hogy Appius rabszolgája. Amikor a helyzet ismertté vált, Appius beleegyezett, hogy szabadon engedje, amíg nem tárgyalják a követelését, de Verginia apjának és Iciliusnak állhatatosan fenntartotta, hogy Verginia a rabszolgája. Ahelyett, hogy a decemvir megszégyenítette volna a lányát, apja megragadott egy kést egy hentestől a piacon, és halálra szúrta Verginiát.
Claudius elrendelte Icilius letartóztatását, de Valerius és Horatius megakadályozta a lictort; mielőtt letartóztathatták volna őket, a tömeg a segítségükre sietett, Claudius pedig az életéért menekült. A senatus a katonai parancsnokságot Valeriusnak és Horatiusnak adta, akiket a decemvirek lemondása után consulokká választottak. Miután a Sabines és az Aequi fenyegetése megoldódott, a decemvireket bíróság elé állították. Gaius Claudius ismét unokaöccse nevében könyörgött, de Verginius azt követelte, hogy Appius nézzen szembe az igazságszolgáltatással; Dionysius szerint Appius állítólag felakasztotta magát a börtönben, mielőtt bíróság elé állíthatták volna, de a népszerű gyanú az volt, hogy a plebejus tribunusok parancsára kivégezték. Livy arról számol be, hogy Appius a tárgyalása előtt megölte magát. A többi decemvirs száműzetésbe vonult, kivéve Spurius Oppiust, akit még aznap bíróság elé állítottak, elítéltek és kivégeztek egy öreg katona kegyetlen megverése miatt.