A kínai népi vallás szerint a kozmoszban három terület van — Ég, föld és az alvilág—, és mindegyik területet számos fontos Isten és istennő lakja. Az alvilág tartománya az, ahol az elhunyt lelkét felelősségre vonják az életben tett cselekedeteikért. Minden lélek megkapja “végső ítéletét” az alvilág területén, amely után reinkarnálódnak.
A lélek útja az alvilág birodalmán keresztül
bár részben a buddhizmusból származik, az alvilág Kínai formájában már régóta asszimilálódott a népszerű vallás hierarchikus keretébe, és a pokol tíz bírájának vagy bírájának tartományaként tekintették. Ez a terület egy Átmeneti tér és idő volt a holtak lelkei számára, és nem lehetett helyesen “pokolnak” nevezni a keresztény értelemben vett állandó büntetés helyét egy állandó, változatlan én számára. Mégis, a tíz magisztrátus területe olyan hely volt, ahol a lelkeket felelősségre vonták tetteikért az életben, és néha szörnyű büntetéseknek kellett alávetniük magukat.
azok a kevesek, akik példamutató életet éltek, remélhették, hogy korai vagy akár azonnali szabadulást kapnak az alvilág birodalmából, és beléphetnek Buddha amit ‘ BHA ‘ boldog “nyugati tiszta földjére”, vagy a Jáde Császár mennyországába, de a többségnek mind a tíz pokoli bíró előtt el kellett mennie, hogy vezekeljen az életben elkövetett vétkeikért. A gyász és a temetési rituálék alapvető magatartását ezzel a feltételezéssel folytatták: hogy nagyon kevés ember, ha van ilyen, “korai felszabadulást” kap az alvilágból, mert szokatlanul erényes életet élt. Így a rituálék lényege az volt, hogy az elhunytat a pokol tíz Bíróságán keresztül a lehető leggyorsabban eljuttassák.
az alvilágot úgy gondolták, hogy a Földi Birodalom hatalmas másolata vagy alternatív változata, kiegészítve házakkal és bútorokkal, utcákkal és kertekkel, és természetesen tele van olyan lelkekkel, amelyek “áthaladnak” az úton, hogy újraszületjenek az élők világába. Ezeket a várakozó lelkeket élő leszármazottaik gondozták, akik temetéseiken papíráldozatokat égettek el nekik. A papírajánlatok olyan tárgyakat tartalmaztak, mint a házak, a lovak és a pénz, és azt a célt szolgálták, hogy az elhunyt lelke “kellemes tartózkodást” élvezhessen az alvilág birodalmában, és élvezhesse az élet ugyanazon csapdáit, mint az élők a földi birodalomban.
A pokol tíz bürokratája?: A bírák a népi képzeletben
a pokol tíz bírájának népszerű felfogása a császári kormány bürokratáinak mintájára készült. Minden bíró egy adott tartomány — egy külön “pokol” — felett rendelkezett, csakúgy, mint a császári rendszer megyei bírójának saját domainje volt, elkülönítve a többi megyei bírótól. És ahogy a birodalmi bürokratának is megvolt a maga botja, az alvilági elöljárót is vad lictorok vették körül, akik segítettek a különféle büntetések végrehajtásában. A festményeken az alvilági bírákat szinte pontosan úgy ábrázolták, mint a kormányzati bírákat, így még olyan “irodáik” is voltak, amelyek ugyanúgy néztek ki, mint a földi kormányzati bírák hivatalai.
bűn és büntetés: a pokol tíz Bíróságának népszerű ábrázolása
a pokoli bírák lictorai által kiszabott különféle büntetések, valamint az alvilág tíz (vagy egyes beszámolók szerint tizennyolc) pokolának elrendezése nagyon közismert volt a késő birodalmi Kínában. Minden városi Isten templomban ábrázolták a pokol bíróságait, amelyek grafikus ábrázolásokat tartalmaztak a legszigorúbbakról, a legfélelmetesebb büntetések a bűnösöknek. A templom látogatói láthatják például egy gabonakereskedő ábrázolását, aki megcsalja a súlyait, ugyanazon kereskedő lelkének ábrázolása mellett a pokol egyik udvarában, amelyet éppen azok a súlymérések zúztak össze, amelyeket életében eltorzított.
A pokol tizedik Bírósága: végső ítélet és reinkarnáció mindenkinek
a pokol tizedik és utolsó Bíróságán a lelkek megkapták végső ítéletüket és reinkarnálódtak. Néhányan állatokként reinkarnálódtak, mint a rossz viselkedés büntetése; mások emberi lényként reinkarnálódtak, de többé-kevésbé kedvező társadalmi helyzetben voltak, mint előző életükben, attól függően, hogy mennyire erényesek voltak abban az életben. Mielőtt a reinkarnáció megtörtént, sok népszerű beszámoló szerint egy “Meng néni” nevű nő arra kényszerítette a Lelket, hogy igyon egyfajta bájitalt az előző élet elfelejtéséért.
nem számít, milyen bűnös volt egy lélek, a büntetés az alvilág birodalmában nem volt örök, és azon kevesek kivételével, akik elég erényesek voltak ahhoz, hogy belépjenek a “Nyugat tiszta földjére”, végül minden lélek reinkarnálódott. Ily módon az élet, a halál és az újjászületés véget nem érő körforgásának eredetileg buddhista eszméje (sa (CA)) kiemelkedően beépült a kozmikus folytonosság és a kozmikus reprodukció népszerű fogalmaiba.