a”Mithraic Mysteries” széles körben elterjedt vallási kultusz volt a Római Birodalomban, amely az első századtól a negyedik század végéig virágzott. A több száz, Mithraic szentélyek, az úgynevezett” mithraeum, ” találhatók az egyik végén az egykori birodalom a másik, Rómából olyan messze, mint Anglia.
a mithraea ablak nélküli földalatti barlangok voltak, amelyek mindegyikében szerepelt a tauroktónia, egy festmény vagy dombormű egy alakról, amelyet Mithras Istennek gondoltak (aki kétségesen kapcsolódik a perzsa vallásokhoz), amelyet egy bika megölése közben ábrázoltak. A jelenet jellemzően a mithraeum központi résében található, más figurák kíséretében, mint egy kutya, Skorpió, kígyó, Holló, csillagok, valamint az állatöv jelei.
egy gyönyörű hagyományos freskót tartalmazó mithraeum található Santa Maria Capua Vetere, Olaszország. Bár a második században épült, ezt a mithraeumot csak 1922-ben fedezték fel újra, és 1924-ig tárták fel. Központi, 10 láb magas, L alakú folyosójának legvégén oltár található. A fenti falon egy freskó látható, amely azt ábrázolja, hogy Mithras nagy késsel öl meg egy bikát, miközben csillagokkal díszített köpenyt sportol. Körülötte egy kígyó, kutya, holló, és számos emberi alak és arc.
a Mitraizmust egyesek a kereszténység riválisának tekintik, amely ugyanabban az időben kezdett terjeszkedni a Római Birodalomban. Ellentétben a kereszténységgel, amelynek teológiáját és történelmét jól dokumentálták az evangéliumok, a levelek és a korai egyházatyák terjedelmes értekezései, kevés írásos bizonyíték van a Mithrai misztériumok feltárására. Euboulus és Pallas állítólag megírták a vallási kultusz történetét, de mindkét könyv elveszett. Minden, ami ismert, töredékes feliratokból és a római kori görög és Latin írók rövid említéseiből származik.
a beavatottak közül sokan a Római hadseregből származtak. A nőket kizárták. A Mitraizmus tényleges tanításait titokban tartották a kívülállók előtt, és csak azután fedték fel teljesen a tagok számára, miután befejezték a beavatás hét szintjét, melyek jelképesen kapcsolódtak a bolygókhoz.
tekintettel arra, hogy a bikaölő tauroktónia minden mithraeum központi jellemzője, egyesek azt feltételezték, hogy megfejtésével Mithraikus titkok derülhetnek ki. Az egyik gondolatmenet szerint az ikonikus jelenet valójában egy csillagtérkép, amely Mithrasnak tulajdonítja, hogy felelős azért, hogy a napéjegyenlőségek precessziója hogyan viszonyul a zodiákusokhoz. Bár egyesek úgy gondolják, hogy a tauroktónia azt a pillanatot képviseli, amikor a Taurust megölik, és helyébe a Kos és a mérleg lép, egy kozmikus ciklus végét és egy új korszak kezdetét hirdeti, sejtéseik többnyire közvetett bizonyítékokon alapulnak, nem pedig egy beavatott mithrai követő által írt első személyű beszámolón.