a tél közepén, Eckley utcáin sétálva, a kísérteties csend nehezedik a levegőre. A piszkos, szürke hó ropogása a láb alatt messze a leghangosabb hang. Az elhagyott házak, az átalakítás és a romlás váltakozó állapotában, egyik vagy másik oldalra támaszkodnak, és a kis istállókban és a melléképületekben nincsenek ajtók vagy tetők. A városnak csak egyetlen utcája van, amely messze a távolba nyúlik, mindkét oldalon házak és vállalati épületek sorakoznak. Lehet, hogy a városon át vezető út burkolt, de nagyon javításra szorul. Csak erdő fekszik a faházakon túl, és könnyű elhinni, hogy senki sem él e régi és elfeledett város közelében. A kosz és a latyak sáros cipőkké keverednek, és a romos épületek nyikorgása egyre erősebbé válik, ahogy a szél felerősödik. Kétségtelen, hogy Eckley úgy néz ki és hangzik, mint egy szellemváros. Az első kis domb felemelkedése után azonban az illúzió megszakad. Egy vadonatúj Prius ül az egyik régi épület mellett, és egy kedves kinézetű ember integet, hogy üdvözölje a látogatókat.
eredeti megjelenésével ellentétben Eckley körülbelül egy tucat teljes munkaidős lakosnak ad otthont, a bányászok leszármazottainak, akik egy időben a faluban éltek. “Éltem Washingtonban és más városokban, és visszatértem Eckley-be, szóval ez mond valamit” – mondja George Gera, a falu jelenlegi lakosa. Az olyan lakosok, mint Gera, mind megmaradnak ennek az egykor virágzó bányászati közösségnek, amely Pennsylvania történelmének kézzelfogható darabjaként él tovább.
Eckley bányász falu, mint sok kis bányaváros Luzerne, Carbon és Schuylkill megyében, az antracit szénbányászat iránti érdeklődésből nőtt ki. 1853-ban a kutatók először egy apró, többnyire önellátó faluba botlottak, amely később Luzerne Megyévé vált. Az akkori shingleton nevű falu lakói fából készült zsindelyeket tenyésztettek és gyártottak, amelyeket a közeli nagyobb falvakban technológiára és luxuscikkekre cseréltek. A falu alatt és környékén nagy szénlelőhelyek ígérték a haszon lehetőségét a földkutatóknak és társaiknak, és hamar érdeklődni kezdtek e elszigetelt terület iránt.Richard Sharpe, egy szénipari vállalkozó, Francis Weiss földmérő és John Leisenring bíró összefogtak, hogy létrehozzák a Sharpe-ot, a Leisenring and Company-t, és nem vesztegették az időt, hogy megpróbálják biztosítani a föld jogait, hogy megkezdhessék a műveleteket. Fő akadályuk ebben a feladatban Charles S. Bíró volt. Coxe, a Tench Coxe birtok végrehajtója és Tench Coxe, politikai közgazdász, George Washington alatt a kincstár helyettes titkára és kiemelkedő Philadelphiai fia. Pennsylvania északkeleti részének jelentős részeinek földtulajdonosaként Charles Coxe tisztában volt annak a földnek az értékével, amelybe apja befektetett. 1854-re Sharpe, Weiss és Leisenring, akikhez csatlakozott Lansford Foster, egy kereskedő, tárgyaltak a Coxe-tól származó ezerötszáz hektáros telek bérleti jogáról, valamint a szén bányászatának és szállításának jogáról.
egy éven belül megkezdődött a shingletoni szénbányák építése. A szénbányák (a szénbánya-megszakító és a kapcsolódó épületek, beleértve a bányászok és mérnökök házait is) jogainak és építésének sürgőssége a korszakra jellemző, és a legtöbb vállalkozó vállalkozás számára közös, abban a reményben, hogy kihasználják a szén növekvő értékét.
1833 óta, a forró nagyolvasztó feltalálásának éve óta a szén gyorsan népszerűvé és értékessé vált fűtési és üzemanyagforrásként. Nem minden szén egyenlő azonban, és néhány fajta nyilvánvalóan sokkal nagyobb érdeme volt az otthoni fűtéshez vagy az ipari alkalmazásokhoz, a szén legfontosabb felhasználása a 19.században. A szén keménységétől és energiasűrűségétől függően többféle fokozatban kapható. A szén osztályozásának egyik általános módja az illékony anyagok százalékos aránya, vagy a szénbe rekedt anyagok, amelyek könnyebb gyulladáshoz vezetnek. Az illékony anyagok fokozott koncentrációja szintén csökkenti a szén teljes energiasűrűségét. Ennek eredményeként az alacsony illékonyságú szénnek van a legnagyobb energiamennyisége fontonként, és általában alacsonyabb a véletlen gyulladás kockázata. Ezenkívül az illékony anyagok alacsony mennyisége miatt a szén kevesebb füstöt bocsát ki Égéskor.
az illékony anyagok legalacsonyabb és legmagasabb százalékos aránya között szervezve a szén fő típusai: antracit, gőz, bitumenes, lignit és tőzeg. Otthoni fűtési forrásként az antracit gyorsan bizonyult a leghatékonyabbnak. Az antracit fényes fekete megjelenésével és sima, kemény textúrájával azonosítható, amely nem dörzsöli le a kezét, amikor megérinti. A 19. században a kutatók számára az antracit különleges fizikai megjelenése és textúrája megkönnyítette az azonosítást, és a szénvénák alkalmi felszínre kerülése lehetővé tette az azonosítást előzetes ásás nélkül. Ez a könnyű azonosítás, valamint az antracit szén növekvő értéke arra késztette Sharpe-ot, a Leisenring and Company-t, hogy gyorsan és magabiztosan megalapítsák az új bányavárost Shingletonban.
a shingletonban felkelő város sok más városhoz hasonlított, amelyek a közelmúltban nőttek a környéken. Az északkelet-Pennsylvaniai bányavárosok sok közös tulajdonsággal rendelkeztek, és lakásaik olcsósága és alacsony minőségű építése miatt “shanty” városoknak nevezték őket. Eckley-ben, Sharpe-ban, a Leisenring and Company tovább bővítette tevékenységét, és gyorsan elkezdte igényelni a helyszíni lakhatást alkalmazottai és munkásai számára. A házat négy egyértelműen körülhatárolt régióra osztották, hogy a munkavállalókat és a felügyelőket a vállalaton belüli presztízsszintjük alapján elkülönítsék. Keith Parrish, az Eckley-i Történelmi antracit Múzeum idegenvezetője megjegyzi, hogy ” minél lejjebb megyünk a városban, annál gazdagabbak az emberek.”
a város bejáratánál találhatók a legalacsonyabb osztályok házai: munkások, másodosztályú bányászok és családjaik. Ezek a kunyhók szűk és csupasz csontokat biztosítottak az Eckley-i emberek nagy többségének. Ezeken nyilvánvaló volt az építőanyagok komoly skimpelése, az építkezés teljesen fából készült, szigetelés nélkül. Az építők fekete-vörösre festették a házakat, mert akkoriban ez volt a két legolcsóbb festékszín. Karl Zimmermann a házak belsejét ritka “kezdetleges” díszítéssel írja le, rögtönzött bútorok.”Az Eckley antracit Múzeum kiállításai tovább részletezik ezt, leírva a szigetelésként és padlóként használt újságot, sárral vagy szennyeződéssel keverve, az időjárástól függően. Télen a hideg levegő könnyen utat talált a nyitott deszkafalakon és a padlón, nyáron pedig elkerülhetetlen volt a hőség. Az egyéni vízvezeték hiánya azt jelentette, hogy a melléképületek mindennaposak voltak, és a vizet a közösségi kutakból, majd később a vízvezetékekből kellett kinyerni.
tovább az utcán a házak a bányászok és vállalkozók állt, alig javulás a rozoga házak a legalacsonyabb osztály, de a ház kevesebb család. Legalább ezekben a lakásokban a család négy szobáját a költségek minimalizálása érdekében nem adták tovább másoknak. Az alacsonyabb társadalmi réteghez tartozó házakhoz hasonlóan az alkalmazottak szinte teljes mértékben felelősek voltak saját bútoraik és kényelmi szolgáltatásaik biztosításáért. Bizonyos mértékig a bérleti díjat fizettek a cég alig kapott nekik mást, mint egy tető a fejük felett, és a jogot, hogy a cég.
a következő lakáscsoport a felső felügyelők és mérnökök számára készült. Ezek a házak általában egyedül álltak és rengeteg helyet foglaltak el, bár felépítésük alig különbözött a korábbi házaktól. Nevezetesen, ezeknek a házaknak a bérlői jobb minőségű bútorokat és megfelelő szigetelést engedhettek meg maguknak.
A lakások többségén túli nyílt területen pihent Richard Sharpe bonyolult gótikus ébredés stílusú háza, messze a legnagyobb épület a helyszínen. Az 1800-as években Sharpe kúriájának környéke lett volna az egyetlen kellemes rekreációs terület a közelben. Valószínűleg a füvet és a fákat megfelelően karbantartották a város többi részét borító szénpor és szennyeződés ellen.
az Eckley-I bányászok és családjaik kemény és nehéz életet éltek, de ez gyakran javulást jelentett korábbi állapotukhoz képest akár hazájukban, akár az Egyesült Államok más részén. Eckley-ben állandó munkájuk és otthonuk volt, még akkor is, ha mindkettő kevésbé volt kívánatos. Az Eckley-ben fizetett bérek gyakran magasabbak voltak, mint más műveletlen szakmákban szerzett bérek, és bár a vállalat minden bizonnyal nem kényeztette alkalmazottait, a nyújtott feltételek jobbak voltak, mint a környék többi “foltja”, kis bányavárosok.
a bányászok és munkások pénzt takarítottak meg, és kibővítették családjukat, jobb oktatás biztosításával hagyták, hogy néhány fiuk és lányuk elmeneküljön a bányák rabszolgaságából. Sok családnak, különösen azoknak, akik munkásként dolgoztak, egyszerűen nem volt pénze ezekre a dolgokra. Fiaiknak nem volt más választásuk, mint a bányában vagy a kapcsolódó épületekben dolgozni. A leggyakoribb feladat a fiatal fiúk volt, mint a “breaker boys”, akik, mint Fred Lauver fogalmaz, voltak felelősek ” ül lovaglóülésben megszakító csúszdák, amelyen keresztül a szén ordított, és szedés ki pala és egyéb törmelék kézzel.”Ezeknek a fiúknak a töredékét fizették a szüleiknek, és nyolc éves kortól dolgoztak. Sok történet keringett a fiúkról, akiket megsebesített a rohanó szén és pala, és a történetek a fiúkról, akik beleestek a csúszdákba, nemcsak nagyon gyakoriak voltak, hanem valószínűleg igazak is. Lauver szerint 1900-ban az antracit bányák személyzetének egyhatoda 20 év alatti fiú volt, és még az első gyermekmunka-törvények elfogadása után sem változott jelentősen az így alkalmazott fiúk száma.
ezeknek a fiúknak az apjai számára a körülmények alig voltak jobbak. A bányamunka rendkívül hosszú, akár 16 órás műszakban zajlott, amelynek nagy részét a föld alatt töltötték. A bányák összeomlása és a mérgező vagy robbanásveszélyes gázzsebek gyakori gyilkosok voltak, és a bányászok által folyamatosan belélegzett szénpor jelentősen csökkentette élettartamukat, jelentős tüdőkárosodást okozva. Ez a “fekete tüdő” – nek nevezett betegség gyakori volt a környék összes bányászati foltja között, és szerencsétlen, de várható bányászati veszélynek számított. A pénz azonban teljesen megérte a kockázatokat az Eckley-I bányászok számára, és soha nem volt hiány olyan emberekből, akik helyettesítették azokat, akik meghaltak az antracit bányászatának veszélyei miatt.
a város fennállása során a kilátások nem mindig voltak olyan rózsásak, mint amire az alapítók eredetileg számítottak a város alapításakor. Tony Wesolowsky megemlíti, hogy 1860 körül “a magas szállítási költségek, a gyenge piacok és a csekély nyereség” üldözték a vállalatot. A hosszú és terméketlen telekkel együtt Eckley városának jövője gyakran komornak tűnt. 1861-ben azonban a gőzhajó-kereskedelem “új életet lehelt Sharpe-ba, Weiss-be és a társaságba”, és a polgárháború óriási igényt támasztott a tiszta égésű üzemanyag iránt. Ezek az események wesolowsky szerint háromszoros növekedést okoztak a szén eladási árában, tonnánként 2,10 dollárról 6,25 dollárra. Bár a város termelékenysége és életképessége az évek során megingott, csak az 1920-as években kezdett a város jelentősége elhalványulni.
a bányászati technológia új fejleményei, beleértve a gőzlapátot és a szalagbányászatot, csökkentették a nagyszámú bányász szükségességét. 1920-ra Eckley lakossága az 1870-es szint körülbelül egyharmadát tette ki, a Coxe estate pedig bérbe adta a bányavárost egy sor szénvállalatnak. Az 1950-es és 1960-as évekre az antracit ipar többnyire kisebb szintre csökkent, a szenet csak örökölt műveletek és némi háztartási felhasználás céljából bányászták. Végül is az olaj, a földgáz és ami a legfontosabb, az elektromosság kényelme kiszorította az antracit mint életképes energia – és hőforrást.
Eckley városa továbbra is áll két külön erőfeszítés miatt, amelyek fenntartották az érdeklődést a város iránt. 1968-ban a Paramount Pictures egy évre bérbe adta a várost, hogy lefilmezze a The Molly Maguires című filmet, amely az írországi és Északkelet-Pennsylvaniai szervezetről szól, amely az önbíráskodó tevékenységeknek és a bányatulajdonosok elleni küzdelemnek szentelt a jobb életkörülményekért és fizetésért. Ehhez a filmhez a Paramount számos épületet adott hozzá az aktív bányaváros hangulatának újjáépítéséhez, köztük egy háromnegyedes méretű szénmegszakítót. Ezenkívül egy új vállalati üzlet is épült, és számos épületet deszkákkal borítottak, hogy utánozzák a régi szénbányász városok megjelenését. E változások közül sok ma is fennáll, bár jó néhányat modernebb Felújítás váltott fel. Míg a film mérsékelt sikert aratott, a forgatás igazi előnye az volt, hogy felhívta a figyelmet Eckley városára.
Vance Packard megemlíti, hogy a film forgatása egyszerűen nagyobb figyelmet fordított a városra. “Néhány embert annyira elragadtatott a film forgatása, hogy elkezdték Eckley – t – és talán az Általános kultúrájukat-másképp nézni” – mondja Packard egy lauver által idézett interjúban.
a szénbányászat kultúráját, amely mindig is létezett a városban és annak megmaradt lakosaiban, számos ember észrevette, akik később összefogtak, hogy megőrizzék a várost mint történelmi helyet. A Pennsylvaniai antracit bányászati történelem ilyen kiemelkedő és hirtelen jó megjelenésű példájaként Eckley-t a Pennsylvaniai történelmi antracit Múzeum jövőbeli helyszínének jelölték ki. Ma az Eckley bányász falu nyitva áll a nagyközönség számára, és továbbra is otthont ad a város bányászainak megmaradt leszármazottainak. Egy olyan régióban, ahol egykor több tucat kis bányászati falu volt, csak egy maradt. Azonban ez a falu, az Eckley bányászok faluja és gazdag történelme valóban ablakként szolgál a múltba.
források:
- Aurand, Harold W. Coalcracker története: munka és értékek Pennsylvania antracit. London: Associated University Presses, 2003.
- Blatz, Perry K. Eckley bányász falu: Pennsylvania történelem nyomvonala útmutató. Harrisburg: Stackpole Books, 2003.
- Fey, Arthur W. eltemetett Fekete kincs: a Pennsylvaniai antracit története. Betlehem, 1954.
- Lauver, Fred J. “látogatás az antracit bányászat Múzeumában: séta az antracit erő emelkedésén és bukásán.”Pennsylvania Örökség 27.1 (2001): 32-39.Parrish, Keith. Pennsylvania Antracit Örökség Múzeum. Eckley Bányász Falu. Személyes Interjú. 14 márc. 2010.Richards, John S. korai szénbányászat az antracit régióban. Charleston: Arcadia, 2002.Wesolowsky, Tony. “Ékszer az öreg szén király koronájában: Eckley bányászok faluja.”Pennsylvania Örökség 22.1 (1996): 30-37.