1886-ban, évek óta tartó pletykák, legendák és kisebb felfedezések után véglegesen megállapították, hogy a Witwatersrand alatt hatalmas, gazdag aranylerakódás volt, egy sziklás gerinc Dél-Afrikában.
Dél-Afrika híres gazdag aranylerakódásairól, amelyek túlnyomó többsége a Witwatersrand-medencéből származik, egy földalatti geológiai képződményről, amelyről úgy gondolják, hogy egykor egy őskori tenger padlója volt, ahol a folyók lerakták üledékeiket, aranyat és más ásványokat képezve.
a medence rendelkezik a leggazdagabb Aranytartalékkal, amelyet valaha felfedeztek a világon. Felett 2 milliárd uncia aranyat bányásztak ki aranymezőiből a 19.század végi felfedezésük óta. Becslések szerint a világ valaha bányászott aranyának 40-50 százaléka Witwatersrandból származik.
a felszín alatti medence a Witwatersrand ridge, a medence névadója és a környező aranyban gazdag régió (a Witwatersrand Afrikaans nyelven “White Waters Ridge”-t jelent.) Ezen a kiemelkedésen, a mai Johannesburg közelében, a medence egy rétege hosszú gerincet képez, amelyen több folyó fut át, vízeséseket hozva létre.
a medence ívben húzódik 250 mérföldön át, Johannesburgtól Welkomig, aranytartalmú zátonyokkal az északi és a nyugati perem mentén. Az úgynevezett “aranyív” felfedezése hatalmas aranylázt indított el, ami Johannesburg megalapításához vezetett. 10 éven belül Dél-Afrika legnagyobb városa lett.
a Witwatersrand-medencében található bányák a világ legmélyebbek közé tartoznak, mérföldekkel a felszín alatt. A legmélyebb bánya, Mponeng, alagutak 2,5 mérföldre a felszín alatt, és otthont ad a világ legmagasabb lift, amely lemegy több mint 7000 láb három perc alatt, utazás akár 40 mérföld per óra. Az arany kinyerésekor a bányákat mélyebbre kellett ásni, hogy fenntartsák az ellátást. Bizonyos helyeken a bányászok két órát vehetnek igénybe, hogy a felszínről a bánya mélységébe kerüljenek, ahol rendkívül veszélyes körülmények között szembesülnek. Az aranybányászat az 1980-as évek óta csökken, ami hatalmas hatással volt a régió gazdasági egészségére, amely már régóta csillogott az arannyal. Ma már csak 120 000 megmaradt munkavállaló van az egykor rendkívül jövedelmező aranyiparban Dél-Afrikában.